第68章 第五十七章 小火輪與第二次危機 （1/3）

隨着夏收工作的展開，人們變得更加繁忙。用來保持曼哈頓社區和布魯克林工業區碼頭之間貨物與工作人員的東河輪渡，在海關緝私船報廢后，僅憑那一艘柴油動力漁船已經嚴重不足。不僅如此，漁船還要擔負每三天前往北方80公里外的西點鎮從事物資礦產運輸工作，甚至史坦頓島煤礦的煤炭也需要這艘破舊的老漁船來運。

鑑於布魯克林工業區的冶金基礎設施的逐步改進升級，鋼鐵產能從最初的月產500噸提高到了2000噸理論值，但隨之帶來的問題，就是史坦頓島的煤炭和西點鎮的煤炭鐵礦石運輸量越來越難以餵飽這個每個月都在膨脹的大胃。

哈得孫河的內河運輸能力成爲如今曼哈頓社區繼續發展的一個嚴重瓶頸。連軸轉的出航讓漁船船長劉百東不止一次向社區委員會抱怨，就算他本人能熬得住如此辛苦的工作，漁船也會受不了。

於是早在一個月前，觀察到嚴重問題的工業部乃至布魯克林造船廠的狗頭軍師們就齊聚一堂，獻計獻策。

有人建議建造內河人力划槳或腳踏明輪船，這個餿主意當場被人拍死，現在就連印第安僱工勞力的招募都已經達到一個臨界點，還人力？

有人建議直接從西點鎮上游製造木排順流運輸礦石，這個主意也遭了白眼。先不說幾乎一次性的木排是否能承擔如此量大的運輸任務，何況這樣不可靠的運輸方式會讓好不容易挖出的礦石付之東流，畢竟這不是從西點鎮運木頭。

最終工業區總工林有德和船舶設計師遊啓兩人頗有姦情地聯手推出了一個方案：建造內河蒸汽動力運輸船。理由就是船體建造簡單，而林有德領導的蒸汽機組已經成功攻克20馬力蒸汽機的生產設計。

兩個多月前的蒸汽機技術復原工程，只是造出了幾馬力的蒸汽抽水機，又經過幾次技術與安全性改進，如今10馬力的蒸汽機已經用在了曼哈頓社區的城鎮給排水系統中，部分動力需求不高的加工車間也用上了。

最新的工程進展，則是20馬力的蒸汽機終於通過了初步實驗，改成船用動力不是很麻煩，也正好用來校驗船舶動力機組傳動軸的加工工藝，而現在手裏通過貿易積累的銅材也足以製造與之配套的輪槳，至於工藝精度問題，那隻能用時間去改良了。

遊啓的最初設想，就是利用這樣的船用蒸汽機來驅動內河運輸船，並未將來的遠洋機帆船做好技術儲備。好在林有德也意識到當前的動力缺口不僅僅侷限在了工業區的機牀車間，於是兩廂理解下，第一套20馬力的船用蒸汽機組算是下線了。

布魯克林船廠的某個角落裏，幾天前從一個小型船臺下水了一艘載貨量40噸的內河平底船。即便爲了趕工海軍戰艦導致船廠人力嚴重不足，但這樣一艘和企業號不可比擬的民用小不點船也只用了不到一週的時間。反倒是爲了安裝最新設計的20馬力的蒸汽機組倒是費了許多精力。

工業區總工程師林有德認真地親自檢查了一遍所有的設備安裝，直到他也無法找到還有甚麼地方不順眼的地方，這才下達了生火的指令。

已經熟練西點鎮蒸汽抽水機操作的印第安青年法提瑪被抽調到了這艘被命名爲東河01號的內河運輸船上擔任蒸汽機鍋爐操作員。

聰明而喫苦的法提瑪如今已經能比較流利的使用華語了，甚至還在西點鎮那位關如中華族警長的教導下，掌握了幾百個漢字！而他的妹妹達瑪則早就成爲了布魯克林工業區東區華族人特辦的印第安人幼兒園裏的小老師。

法提瑪再次檢查了下手冊裏的操作規範，雖然不少字還是有點難辨，但細心的林有德還是連幫帶教地給法提瑪又增加了漢字字庫。

司爐工的奮力工作下，鍋爐開始升溫，漸漸壓力提升到了正常運作範圍。法提瑪果斷地開啓動力傳動，只見船身微微一晃，就開始偏偏斜斜地緩慢移動。

船上岸邊的技工們都開始了熱烈鼓掌，就連法提瑪都激動地臉蛋發紅，彷彿這艘船前行的神奇力量是自己創造一樣。

經過幾天的試航，滿載貨物情況下，東河01內河蒸汽機船的順流持續航行速度能達5節多，而逆流航行會降低到3節，雖然看起來極其緩慢，但足以承擔往返西點鎮的貨物運輸任務，而且連船員在內只需要4人，近段時間培養的歐裔或印第安裔蒸汽機組操作員完全能夠滿足這類人力需求。

負責布魯克林工業區的主管委員姜兆龍一口氣下了10艘20馬力內河蒸汽機船的製造訂單，還督促林有德繼續攻關更高馬力輸出的船用蒸汽機組。這個結果讓船廠負責人石益格和船舶設計師遊啓笑得合不攏嘴，而東河01號這第一個作品就成爲往返布魯克林工業區和曼哈頓社區碼頭的渡輪。

……

……

1621年7月9日，週五。

西點鎮的男女老少依然如往常一樣等候在碼頭，每週兩班的內河運輸已經讓上百號西點鎮居民形成了一種生活規律。

帶着突突蒸汽聲的小火輪從視線盡頭慢慢放大，包括警長關如中在內，所有人都帶着一種驚訝表情。

漸漸靠岸的船隻並非劉百東的那艘熟悉得不能再熟悉的漁船，而是一種小了一圈的冒着蒸汽的傢伙，甚至一次就是兩艘。已經見慣了鐵礦場那臺蒸汽抽水機的歐裔居民，此時依然帶着濃厚的好奇眼光打量着這種連船員都是印第安人的小火輪。

“關老師，我代替他們……今天開始，幾艘船輪流每天都來。”法提瑪居然穿着一身現代T恤風格的單衣，笑呵呵地出現在了關如中的面前。華語水平又有見長，靦腆的笑容裏滿含着一種自豪和感激。

“好，不錯，法提瑪！你又成長了！”

高大的關如中如同關愛自己的親弟弟一樣拍拍對方的肩膀。長期孤單駐守西點鎮的警長除了和歐裔居民關係越加親密外，惟獨對這個德拉瓦族少年格外關照。除了工作上的幫助，關如中還成爲了法提瑪的語言和生活老師。

不知道從甚麼時候開始，法提瑪就把關如中當成了另一種含義上的父親，也正在後者的教導下，法提瑪越發朝着一位普通華族少年的角色前進着。

“哦，小夥子，離開快一個月了吧，我們又見面了！”獨腿的代理鎮長、英格蘭裔漢子威廉帶着燦爛的笑容走了過來，看着蓋着帆布的貨倉，操着華語，故意用一種大家都能聽見的神祕聲音說着，“告訴大家，今天帶來了甚麼好東西？”

“藍莓酒、麥粉、香皂……”看着四周親切的目光，法提瑪深吸一口氣，幾乎是大喊着說着，“還有好多，都是最新的貨！”

“哈哈，我們的法提瑪成爲了船長！以後我們的瓷磚可以賣到歐洲去了！”獨腿威廉摘下了自己的帽子，故意做了個致敬歡呼的動作，引起了四周居民的一片掌聲。

對歐洲出口的經濟效益，也輻射影響到了西點鎮。如今的小鎮不僅僅是一座小小的屯殖點或者礦石中轉站。在上個月充實了幾十名歐洲新移民後，西點鎮還承擔生產製造部分初級建材的工作。

在曼哈頓社區技工的幫助下，利用河谷地區豐沛的黏土和砂石資源，代理鎮長威廉和牧師布萊斯特組織一批老居民出資建立了一家小小的磚瓦瓷磚廠。這樣的自我造血產業，得到了西點鎮華族稅務官毛建的私下鼎力支持。

關如中和毛建兩人如今成爲了西點鎮發展的支柱人物。他們似乎都帶着某種理想，把這個自我流放地當成了一塊自由的試驗田，進行着和曼哈頓社區截然不同的建設。