第38章 抽絲剝繭

蒼梧與平兒星夜兼程，抵達榮國府時已是薄暮冥冥。

府邸依舊軒昂，門楕上御筆親題的“敕造榮國府”金匾在夕陽餘暉中森然發亮，可那沉沉暮氣卻如溼冷的蛛網，無聲無息地纏繞着每一根樑柱、每一扇門窗。府門前的石獅子旁，竟落了幾片枯黃的梧桐葉，無人打掃。

賈赦此刻正獨自枯坐外書房。案頭攤着賈璉第一封急信，那“畝產翻倍”、“早熟神種”的字眼，曾如烈火般點燃他死水一潭的心，連乾枯的手指都因激動而微微顫抖。有了這祥瑞，何愁不能……可這狂喜的餘燼尚未冷透，心頭卻總縈繞着說不清道不明的陰翳。

他枯坐許久，直到書房門被輕輕叩響。

“老爺，璉二爺身邊的心腹護衛蒼梧，還有平兒姑娘回來了。”老蒼頭的聲音壓得極低，帶着一絲不易察覺的急促。

賈赦猛地抬頭，渾濁的老眼瞬間爆出精光：“快！快讓他們進來！”

他幾乎是撲到門口，一把奪過蒼梧雙手奉上的第二封信，指尖因用力而發白。他背過身，就着窗欞透進的最後一點天光，急切地撕開火漆。

信箋展開的瞬間，賈赦臉上的血色如同被一隻無形的手驟然抽乾！那點因神種而燃起的紅光徹底熄滅，只剩下死灰般的慘白。他高大的身軀晃了晃，猛地向後踉蹌一步，脊背重重撞在冰冷的紫檀木書架上，發出“咚”的一聲悶響。

“護官符……販賣……抄家滅族……假冒我名……勾結甄家……”賈赦喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，每一個字都像是從冰窖裏摳出來的，帶着徹骨的寒意與難以置信的驚駭。

他死死攥着信紙，手背上青筋暴起，薄薄的紙頁在他手中簌簌發抖，彷彿隨時會被那巨大的恐懼和憤怒撕碎。

“好……好一個同氣連枝！好一個金陵四大家！”賈赦猛地抬起頭，眼中是滔天的怒火和一種被至親背後捅刀的猙獰痛楚，“這是要把我賈赦，把我榮國府一門，架在火上烤！烤成灰燼去填他們的無底洞！”

他胸膛劇烈起伏，像破敗的風箱，猛地將目光刺向垂手肅立的蒼梧和平兒，聲音嘶啞卻帶着一種困獸般的決絕：“信中所言，護官符買賣，府中有人蔘與，甚至可能借用了我的名號……此事，你們在江南，可曾聽聞風聲？”

“回大老爺，”蒼梧抱拳，聲音沉凝如鐵，“小的在丹徒，曾親耳聽府衙經歷司李經歷提及此物。他言道此符在江南官場私下流傳，明碼實價數千兩白銀，有甄府管事專司其職，且……且言明賈府這邊，是大老爺您主事。二爺當即嚴詞駁斥，斥其爲奸人假冒，並令小的加強莊子戒備，嚴禁生人靠近。”

“好！璉兒做得對！”賈赦咬牙，眼中寒光四射。他猛地轉向侍立一旁、一個鬚髮皆白、面容清癯的老者——這是他倚重多年的心腹幕僚，人稱“方師爺”。

“方先生，事態緊急，您老親自跑一趟丹徒！務必面見璉兒和鳳丫頭，將京城情形，我的立場，原原本本告訴他們！”他深吸一口氣，眼神複雜中帶着一絲不易察覺的狼狽，“尤其要說明一點：不錯，我賈恩侯過去是糊塗，爲了銀子，是替人牽線搭橋，辦過些捐官、補缺的勾當！可這些不過是一樁歸一樁的交易，銀貨兩訖，絕無‘護官符’這等包庇官身、保其無虞的勾當！更不曾與甄家合夥搞甚麼‘同氣連枝’的符籙買賣！這分明是有人趁我近來無暇料理內事，冒用我的名頭，行那抄家滅門的陰私勾當！你告訴璉兒，務必沉住氣，等我這邊動作！快去！”

“老朽明白！定不負老爺所託！”方師爺神情凝重，一揖到底，毫不耽擱地轉身疾步離去。他深知此行肩負着澄清誤會、穩定軍心的重任。

賈赦佈滿血絲的目光又落到平兒身上，那目光帶着審視，更帶着孤注一擲的託付：“平兒，你是鳳丫頭調理出來的人，眼明心亮。府裏女眷這邊，交給你。尤其是……二房那位菩薩！你給我仔細盯着，看她聽到‘護官符’時，是何反應！一顰一笑，一絲眼神閃爍，都給我死死記住！這府裏，若說誰能繞過老太太，又有膽量、有門路把手伸到江南去……哼！”他沒說下去，但那聲冷哼裏的意味，已昭然若揭。

“奴婢明白！”平兒心頭一凜，屈膝應下。

榮國府內，夜色如墨汁般濃稠，人心亦在這墨色中無聲翻攪。

老蒼頭與蒼梧如同兩道融入夜色的鬼影。賬房重地，燈火通明。幾個賬房先生被老蒼頭陰沉的目光盯着，冷汗涔涔地翻着厚厚的賬簿。算盤珠子撥得飛快，空氣中瀰漫着紙張的黴味和無聲的緊張。

“找到了！”一個年輕的賬房聲音發顫，指着某頁角落一行蠅頭小楷，“去年臘月，公中支取紋銀八千兩，名目是……‘修繕省親別院餘料採買’，經手人是老太太院裏的吳新登！可……可據小的所知，那時園子早已停工，庫房裏堆着的木料石料都生了苔蘚……”

“吳新登？”老蒼頭眼神一厲，“他人呢？”

“說是……說是奉老太太之命，去金陵老宅查點祭田租子了，走了有小半年了。”另一個老賬房囁嚅道。

線索似乎斷了。老蒼頭不死心，與蒼梧悄然潛入吳新登在府後街賃下的一處不起眼小院。

屋內陳設普通，甚至有些寒酸。蒼梧目光如鷹隼，一寸寸掃過地面、牆壁、牀榻。他屈指在牀下青磚上敲擊，幾塊鬆動的聲音引起注意。

撬開磚塊，一個深埋的油布包露了出來。裏面並非金銀，而是一沓厚厚的、蓋着不同商號印記的銀票存根，這些存根不過是商號留存的底檔，真正能兌銀子的憑證早被持票人取走了。

存根數額驚人，總計竟逾三萬兩！時間跨度兩年有餘。其中最大一筆兩萬兩的存根，赫然印着京城“隆昌號”的印記，存入日期就在三個月前！

“隆昌號……”老蒼頭捏着那張存根，指關節捏得發白，聲音低沉，“表面是間雜貨鋪子，背後水深得很！東家是誰，查了幾年都摸不到底。這錢……只是在他鋪子裏打了個轉，便不知流向何方了。”線索再次指向深不可測的迷霧。

府內，老太太病入膏肓，神志昏聵，吳新登遠在金陵，死無對證。府外，隆昌號如同一個巨大的黑洞，吞噬了所有痕跡。

與此同時，平兒藉着“奉二奶奶命，回京給老太太請安，順帶送些南邊土儀”的名頭，在各房走動。她提着精巧的竹籃，裏面裝着丹徒溫泉莊子出產的霜華瓜、蜜漬柿餅、水靈靈的翡翠玉帶黃瓜。

她先去探望了病榻上的老太太。昔日笑彌勒般的老祖宗如今形銷骨立，昏昏沉沉。鴛鴦憔悴地守在榻前，見了平兒，勉強扯出個笑容。

在僕婦們歇息的耳房裏，平兒有意無意地聽着閒談。一個在瀟湘館附近灑掃的婆子正壓低了聲音跟同伴唏噓：“……阿彌陀佛，你是沒見着，林姑娘前些日子那模樣，真真是嚇死個人！咳得驚天動地，那帕子上……唉，都帶了紅！人都說怕是熬不過去了，老太太病着，寶二爺又瘋瘋癲癲的，誰還顧得上她？可憐見的……”

另一個婆子接口道：“誰說不是呢！可說來也怪，眼瞅着不行了，那晚過後，竟又緩過來一口氣！雖還是病歪歪的，風吹就倒，可好歹能下牀走兩步了，人也清醒了些。前兒還聽說，她撐着去給老太太請了安，在老太太跟前跪着，說要搬去櫳翠庵，陪着妙玉師傅一起，日夜誦經，爲老太太祈福，也當是……當是給自己尋個清淨地養病。太太當時也在，沒說甚麼，大約是允了。”

平兒心中暗驚。林姑娘竟病得如此兇險？又爲何突然好轉？去家廟福養病？這分明是心灰意冷，要徹底避開寶玉，斬斷塵緣了！她不動聲色地記下，心頭爲黛玉的決絕更添幾分沉重。

最後，平兒踏進了王夫人那間永遠瀰漫着濃郁檀香的正房。王夫人穿着一身半舊的醬色綢緞襖裙，腕上纏着佛珠，正倚在炕上閉目養神，周瑞家的垂手侍立一旁。