第43章 京華迷霧 （1/3）

北上的官道塵土飛揚，林晏與蘇辭混跡在商隊中，皆作尋常旅人打扮。腕間青符以藥膏遮掩，仍不時傳來針刺般的預警——自離開蜀州，這種不安感就如影隨形。

三日前，林遠執意留守桃花庵：“京城是皇城司的地盤，我這張臉太顯眼。你們年輕人生面孔，反而便宜行事。”臨別塞來一枚刑部令牌，“必要時可尋西市崔記藥鋪的崔老七，是舊部。”

越近京城，盤查越嚴。城門處懸賞告示墨跡未新，繪影圖形竟有幾分似蘇辭！幸得商隊老把式提點，二人抹灰塗臉，假作兄妹投親，方纔混入城中。

京華繁華，卻透着一股詭異。時值盛夏，道旁桃樹竟反季開花，花瓣邊緣泛着不祥的暗紅色。更奇的是，每有官轎經過，桃枝便無風自動，似在躬身行禮。

“桃煞認主。”蘇辭腕間青符灼痛，“有人以邪術催改桃樹本性，充作眼線。”

按圖索驥找到西市崔記藥鋪，卻見鋪面查封，十字封條刺目。鄰鋪掌櫃悄聲道：“崔老七前日衝撞了桃夭真人，連人帶鋪都被端了！”

細問方知，這“桃夭真人”是一月前突然得寵的方士，自稱精通桃木辟邪之術。長公主病後，陛下特賜“護國真人”封號，允其調動皇城司部分人手。

“又是桃。”林晏心下一沉，“莫非與桃源境有關？”

是夜，二人宿在城南小客棧。子時忽被喧譁驚醒，推窗見一隊紅衣使押着數名道士經過，爲首者竟是日間說話的鄰鋪掌櫃！

“是陷阱。”蘇辭臉色發白，“那掌櫃故意引我們住店！”

急從後窗遁走，檐下卻懸着無數桃木鈴，觸之即響。霎時間燈火大亮，紅衣使如潮湧來。絕境中，林晏猛地扯下胸前符印遮掩，青符暴露瞬間，所有桃木鈴齊齊炸碎！

“走！”他拉着蘇辭躍入暗巷。身後紅衣使竟不追趕，只遙遙傳來冷笑：“真人料事如神，看你們能逃幾時！”

連換三處藏身地，皆被迅速發現。蘇辭忽道：“不是追蹤術，是桃花。”她指向牆角一株野桃樹，“凡桃花盛開處，皆是耳目。”

二人躲入一處破敗城隍廟，此處桃樹盡枯，果然追兵暫止。神像後忽傳窸窣聲，一個乞丐探頭道：“可是林公子蘇姑娘？有人留信在此。”

信上無字，只畫着九朵桃花繞井圖案。乞丐解釋道：“這是九桃井的老暗號，原先是崔記藥鋪的急難聯絡處。”

按指引找到西郊九桃井，卻是口枯井。摸索井壁發現機括，開啓後竟露出地下通道。通道盡頭豁然開朗，是個簡陋卻設施齊全的密室，牆滿貼避桃符。

“可是林世侄？”陰影中走出一位獨目老者，亮出刑部暗樁令牌，“老夫姓崔，行七。”

崔老七竟金蟬脫殼在此！他坦言皇城司早已滲透刑部，自己假死脫身只爲暗中調查：“長公主之病有蹊蹺。所有診治御醫要麼暴斃，要麼改口，唯一活着的劉太醫被軟禁在桃苑別館。”

更駭人的是，崔老七取出幾份密檔：近年來昏睡症患者多達百餘，皆被移送“桃苑”後再無音訊。而所謂桃苑，正是桃夭真人道場！

“桃苑在哪？”蘇辭急問。

崔老七搖頭：“只知在皇城內，有重兵把守。但...”他壓低聲音，“每月朔日，會有桃木棺從玄武門出，往驪山方向去。”

次日恰逢朔日。二人伏於玄武門外，果見深夜時分駛出三輛密封馬車，車轍極深，似載重物。沿途桃樹見車皆垂枝，詭異非常。

跟蹤至驪山峽谷，馬車駛入一處洞穴。潛入後發現洞內竟挖空成巨大工坊，數百昏睡者被泡在桃色液體的琉璃缸中，胸口插着桃枝，似在抽取甚麼。

中央高臺上，桃夭真人正做法事。桃木劍指處，缸中液體匯向一尊桃木雕像——那容貌竟與長公主一般無二！

“以百人魂力，續一人性命。”林晏悚然，“好毒的手段！”

正要退走報信，忽聞慘叫。一個缸中老者突然甦醒，掙扎扯斷桃枝：“妖道！陛下可知你用活人...”話未畢即被桃木劍穿心。

桃夭真人冷笑：“能爲我主獻壽，是爾等福氣。”掀開道袍，心口處赫然嵌着半塊桃符——與林遠那枚正好互補！

蘇辭驚呼脫口，頓時暴露行蹤。桃夭真人旋身獰笑：“守魂餘孽！正好取你們雙生符印補全聖像！”

大戰驟起。真人桃木劍引動滿洞桃枝，如活蛇纏來。林晏銀針盡出，卻難破邪術。蘇辭欲召紙人，卻發現魂力被某種力量壓制。

“此地布有禁魂陣！”崔老七突然殺出，擲出破陣符，“快走！我拖住他！”

混亂中林晏扯下真人半塊桃符，二人趁機脫身。真人暴怒卻未追趕，只尖嘯：“縱使逃到天涯海角，也逃不過桃煞追魂！”

返回密室檢視桃符，背面竟刻着生辰八字——是長公主的！崔老七面色凝重：“難怪陛下寵幸，原是以長公主性命相挾。”

正在此時，蘇辭忽感心悸。通過青符感應，竟連上遠方某個微弱意識：“救...救我...”意識傳來的景象，是座被桃樹環繞的華麗宮殿。

“是長公主！”蘇辭驚呼，“她意識清醒，被困在桃苑某處！”

三人決議兵分兩路：崔老七聯絡舊部準備揭發，林蘇二人再探皇城。這次目標明確——找到長公主真身。