第24章 兄弟託付

乾清宮丹陛前的銅鶴香爐青煙幾近斷絕，唯有檐角銅鈴在北風中發出幽咽的聲響。殿內二十四盞羊角宮燈皆蒙着素紗，燭火在鏤空雲龍紋燈罩間搖曳，將朱漆蟠龍柱的陰影投在金磚地面，恍若遊動的蛟龍。藥香與血腥味裹挾着濃重的艾草氣息，自寢殿深處漫出，燻得守在廊下的宦官們眼眶發紅。

朱由校斜倚在金絲楠木龍榻上，明黃色雲錦被面滑落至胸口，露出嶙峋鎖骨。太醫局新進的千年老參熬成的湯藥還冒着熱氣，卻驅不散他脣上的青灰。往日能執墨斗在樑柱間穿梭如燕的雙手，此刻枯瘦如柴，連起身的力氣都沒有。他望着蟠龍藻井，那裏還留着自己少年時偷偷刻畫的榫卯紋樣，恍惚間竟不知今夕何夕。

當熟悉的腳步聲由遠及近，朱由校猛地睜開眼，琉璃珠簾晃動間，他看見朱由檢青袍上沾着雪粒，玉帶扣上還凝結着冰碴。這個總在文華殿苦讀到深夜的弟弟，眼下形容比自己更顯憔悴，兩鬢竟生出幾縷白髮。回憶如潮水湧來 —— 那年先帝崩逝，十二歲的自己被推上皇位，是七歲的由檢攥着他的衣角，在靈前哭得昏天黑地。

“由檢，快過來。” 朱由校的聲音沙啞得像是砂紙磨過楠木，他掙扎着要起身，卻牽動了肋下傷口，悶哼一聲跌回枕上。當弟弟的手覆上來時，他下意識收緊手指，彷彿抓住最後一根救命稻草。這雙手曾爲自己臨摹《魯班經》，曾在御花園偷偷爲他藏匿木工器具，此刻卻帶着帝王家少有的溫度。

“來，吾弟當爲堯舜。” 這句話在喉間反覆咀嚼了半月，此刻說出口卻比雕琢象牙還艱難。滾燙的淚水砸在朱由檢手背上，恍惚間他又看見十年前，自己帶着弟弟在西苑冰嬉，由檢不慎落水，也是這般緊緊抓着他的衣袍。殿外北風呼嘯，將窗欞紙颳得簌簌作響，彷彿大明江山在歷史的洪流中搖搖欲墜。

朱由檢撲通跪倒，龍袍下襬鋪陳在金磚上如血色蔓延：“皇兄放心，弟定當竭盡全力，不負所托！” 他俯身時，朱由校瞥見其髮間藏着的孝簪 —— 原來弟弟仍在爲母親守孝。記憶突然閃回先帝殯天時，兄弟倆蜷縮在乾清宮角落，由檢顫抖着爲他繫好冕旒的模樣。此刻他卻要把整個江山的重擔，壓在這個比自己更瘦弱的肩膀上。

檀木匣開啓時，發出一聲沉悶的嘆息。鎏金刻花墨斗、犀角裁紙刀、紫檀刨子...... 每一件都裹着細綢，連最不起眼的鑿子都用銀絲纏了柄。“記得那年中秋，你用這把刻刀，給我刻了只會轉動翅膀的玉兔。” 朱由校的指尖撫過刀刃缺口，那是爲了給弟弟削糖葫蘆，不小心崩了口，“這些物件，望你好生保管，見物如見兄。”

朱由檢抱着木匣的手微微發抖，匣底壓着的《髹飾錄》殘卷露出一角，那是他們兄弟最珍貴的回憶。那年瞞着羣臣，二人在御花園搭起工棚，一起鑽研漆器工藝，由檢負責調配漆色，他則設計紋樣。淚水滴在墨斗的硃砂線上，暈開一片暗紅，恰似大明江山浸透血淚。

“由檢，還有一事萬不可忘。” 朱由校突然抓住弟弟的手腕，枯槁的指甲幾乎掐進肉裏，“魏忠賢及其黨羽禍亂朝綱已久，務必儘早剷除，整頓朝綱，還我大明一個清明！” 他想起三年前楊漣彈劾魏忠賢的血疏，想起蘇州百姓爲周順昌鳴冤的哭聲，喉間泛起腥甜。

朱由檢鄭重地將木匣貼在心口，那裏藏着先帝遺詔：“匡復社稷，惟爾是賴”。殿外突然傳來晨鐘，撞碎了漫漫長夜。他俯身親吻兄長手背，感受到那層薄皮下跳動的微弱脈搏，如同風中殘燭。這一刻，兄弟之情與家國重任在心頭翻湧，化作沉甸甸的承諾。

在這凝結着血淚與期望的乾清宮內，一場生死離別，一次沉重的託付，不僅承載着兄弟間的深情，更關乎着大明王朝的未來。血色殘陽穿透雲層，將朱牆金瓦染成暗紅，恰似帝國最後的餘暉。