第1章 紅妝裂·貢品公主入胤都 （1/7）

朔風捲着砂礫，刀子似的刮過送嫁車隊猩紅的帷幔。車輪碾過胤朝都城朱雀大街的青石板，發出沉悶的嗚咽。車窗外，粘膩腐爛的菜葉“啪”地砸在描金的車轅上，汁水順着華麗的木紋緩緩下淌，留下骯髒的痕跡。

「北狄蠻子！滾回去！」

「貢品也配走朱雀門？我呸！」

惡毒的咒罵和哄笑聲穿透厚重的車壁，像淬了毒的針，密密麻麻扎進來。冷焰端坐在搖晃的車廂深處，繁複沉重的嫁衣金線在昏暗的光線下流轉着冰冷的光。她脊背挺得筆直，如同一杆插在凍土裏的標槍，雙手交疊放在膝上，指甲深深陷進掌心軟肉裏，印出幾道彎月似的白痕，又迅速被湧上的血色淹沒。

痛楚尖銳，卻讓她混沌的思緒裂開一絲清明。掌心的刺痛壓下了胃裏翻江倒海的噁心——那味道，是腐爛的菜葉混合着街邊陰溝的濁臭，是胤朝帝都對她、對整個北狄毫不掩飾的輕賤與羞辱。

車簾縫隙透入的光線切割着她毫無表情的臉，一半在明，是精心描繪卻毫無生氣的傾城之姿；一半在暗，深潭般的眼底蟄伏着比北狄極夜更冷的寒芒。

「公主……」跪坐在側的老嬤嬤聲音發顫，帶着濃重的北狄口音，渾濁的眼裏滿是痛楚和憂慮，「您…千萬忍着些，到了王府…」

冷焰沒有轉頭，目光依舊穿透那狹窄的縫隙，落在車外一張張因鄙夷和興奮而扭曲的胤人臉上。她只是極輕微地點了一下頭，幅度小得幾乎看不見。

「嬤嬤放心，」她的聲音很輕，像一片羽毛落在積塵上，卻奇異地帶着一種磐石般的定力，「我知道該怎麼做。」

忍。這個字，從她踏上和親車輦的那一刻起，就已用刀刻進了骨髓裏。北狄積弱，一場慘敗，無數兒郎的屍骨填滿了鷹愁澗，換來的便是她這位“尊貴”的三公主，被當成求和的貢品，送入這龍潭虎穴般的胤朝攝政王府。

車隊在愈發鼎沸的嘲罵聲中，終於駛入了那座森嚴如巨獸匍匐的府邸。硃紅的大門在她身後緩緩合攏，發出沉重而壓抑的悶響，徹底隔絕了外界的喧囂，也隔絕了最後一絲稀薄的自由氣息。門內，是死一般的寂靜，只有車輪碾過石板路的單調聲響，彷彿正將她拖向墳墓。

沒有賓客盈門，沒有鼓樂喧天，甚至連一個像樣的迎親僕役都沒有。只有幾個穿着玄色勁裝、腰佩長刀的侍衛，像冰冷的石雕般立在甬道兩側，目光如實質的冰錐，帶着審視和毫不掩飾的輕蔑，刺在她身上。

她被兩個面無表情的粗壯僕婦引着，穿過一道又一道幽深的長廊。廊下懸着的慘白燈籠在穿堂風中搖晃，投下幢幢鬼影。空氣裏瀰漫着濃重的沉水香，甜膩得令人窒息，卻壓不住那股從磚石縫隙裏滲出來的、陳年的血腥與鐵鏽混合的陰冷味道。

最終，她被推進了一間極盡奢靡卻又空曠得嚇人的巨大寢殿。

殿內紅燭高燒，粗如兒臂，燭淚堆疊，淌下猩紅的痕跡，如同凝固的血。正中一張巨大的紫檀木拔步牀，雕着繁複的鸞鳳和鳴圖案，在跳動的燭光下，那鸞鳳的眼珠竟透着幾分詭異的猙獰。地上鋪着厚厚的猩紅波斯毯，踩上去悄然無聲，彷彿能吸走一切生機。

殿內並非空無一人。一個穿着桃紅遍地金褙子、身段妖嬈的年輕女子，正慵懶地倚在一張鋪着白虎皮的紫檀圈椅裏，纖纖玉指捏着一把鎏金小剪，慢條斯理地修剪着燭芯。燭火在她精心描繪的眉眼間跳躍，映出眼底一絲毫不掩飾的幸災樂禍和刻薄。她身後，垂手侍立着兩個低眉順眼、穿着同樣服飾的侍女。

這便是蕭絕後院裏的女人了。冷焰心頭掠過一絲冰冷的瞭然。還未見正主，下馬威已然送到。

「喲，」那女子放下小剪，尾音拖得又軟又長，帶着鉤子似的，目光像打量一件貨物般在冷焰身上逡巡，「這便是北狄來的‘貴客’了？瞧着倒是有幾分顏色，難怪能勞動咱們王爺‘親自’迎娶。」她刻意加重了“親自”二字，滿是嘲諷。

冷焰垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了所有情緒。她不語，只是按照北狄的禮節，微微屈膝，行了一個無可挑剔的禮。

「嘖，」女子嗤笑一聲，站起身，嫋嫋婷婷地走到冷焰面前，一股濃郁的甜香撲面而來，「啞巴了？還是聽不懂人話？」她伸出染着鮮紅蔻丹的手指，竟要朝冷焰覆着沉重珠冠的臉頰戳來，「進了這攝政王府的門，就得懂這裏的規矩！蓮姬姐姐我今日，便教教你第一個規矩——」

就在那塗着蔻丹的指尖即將觸到珠簾的前一瞬，殿門處傳來“吱呀”一聲刺耳的摩擦聲，被人從外面猛地推開！

一股裹挾着深秋寒意的風猛地灌入，吹得滿殿燭火瘋狂搖曳，光影亂舞。蓮姬的手像被燙到般倏地縮回，臉上瞬間堆起諂媚到極致的笑容，扭身迎了上去。

「王爺！您可算來了！妾身正想着替您調教調教這新來的妹妹，讓她懂點規矩呢！」聲音甜得能滴出蜜來。

風灌入殿門，吹得滿堂紅燭劇烈搖晃，幢幢鬼影在描金繪彩的牆壁上張牙舞爪。一道高大挺拔的身影立在洞開的殿門口，幾乎將門外濃稠如墨的夜色盡數擋在身後，只餘一身玄色蟒袍被殿內的燭光勾勒出冷硬的輪廓。

來人正是胤朝權傾天下、手握生殺予奪的攝政王——蕭絕。

他並未看蓮姬一眼，那雙狹長幽深的眸子，如同淬了寒冰的刀鋒，徑直穿透搖曳的光影，精準地釘在殿中那抹刺目的紅影之上——他的新婦，北狄送來求和的“貢品”。

那目光帶着實質的重量，刮過冷焰覆着珠簾的面龐、繁複沉重的嫁衣，最終落在她交疊於身前、微微顫抖的指尖。沒有半分溫度，只有純粹的審視與估量，如同獵人在評估一件新得的獵物。

冷焰感到那目光落在身上，一股寒氣從尾椎骨直衝頭頂。她強迫自己維持着屈膝行禮的姿態，頭顱卻垂得更低，濃密的睫毛掩蓋住所有可能泄露的情緒。

蕭絕終於動了。他邁開長腿，玄色織金的蟒袍下襬拂過光潔如鏡的金磚地面，無聲無息。他一步步走近，腳步聲被厚重的地毯吞噬，只有無形的威壓如同潮水般層層迫近，擠壓着殿內每一寸空氣。

蓮姬早已乖覺地退到一旁，垂着頭，大氣不敢出。

他在冷焰面前一步之遙站定。陰影籠罩下來，將她完全覆蓋。一股極淡、卻極具侵略性的冷冽氣息混合着若有似無的血腥味，縈繞在冷焰的鼻端。

「抬起頭來。」男人的聲音響起，低沉平緩，卻帶着一種不容置疑的、掌控一切的漠然，像冰層下湍急的暗流。

冷焰的身體幾不可察地僵了一瞬。她緩緩抬起下頜，視線卻依舊低垂，只敢落在他蟒袍下襬那猙獰的兇獸爪牙金繡上。

「看着本王。」命令再次下達，語調沒有任何變化，卻更沉了一分。

冷焰深吸一口氣，壓下喉嚨口的翻湧，強迫自己抬起眼簾。目光上移，掠過玄色腰封上鑲嵌的墨玉，越過寬闊的胸膛，最終對上了一雙眼睛。