第2章 羹香惹來活閻王 （1/3）

晨霧未散時，蘇晏清已在值房案前整理典籍。

窗外傳來廊下碎語，“昨夜蘇博士那碗暖玉羹，比尚食局的蔘茸湯還金貴”、“我簽了三次‘勤勉’，手都酸了”——她指尖頓在《周禮》卷首，垂眸盯着案角那本考勤簿。

硃筆簽註的“勤勉值守”三個字，從寅時到卯時，竟密密麻麻蓋了七八個印。

小書吏捧着茶盞進來，茶煙裏眼睛發亮：“蘇博士，您瞧，連東廡的周老學正都來了。”

話音未落，值房門框映出一道佝僂身影。

周老學正攥着旱菸杆，灰白鬍子上沾着霜，往案上一放個油紙包：“老朽今早路過粥鋪，聞着像你昨夜那味兒。”他掀開紙包，小米粥的甜香混着油渣焦香漫出來，“當年在江南當學官，百姓冬日裏就愛熬這口。暖了胃，就少些罵街的。”

蘇晏清起身拂禮，袖底指尖卻掐着掌心。

周老學正素日最厭女官，上月她替病休的博士代課時，他還冷着臉說“牝雞司晨”。

此刻他渾濁的眼尾卻松着，分明是昨夜那碗熱羹化了他的棱角。

“謝周大人掛懷。”她垂眸將油紙包推回，“學生不過見值房漏風，怕同僚受凍罷了。”

周老學正唔了聲，旱菸杆在案上敲了敲，沒再說話，轉身時袍角掃過炭盆，火星子噼啪濺在雪地上。

蘇晏清望着他佝僂的背影消失在廊角，指尖輕輕撫過考勤簿上的朱印——這些官員未必真心服她，不過是被熱羹熨平了怨氣，連帶着對她多了幾分容讓。

可昨夜那道玄色身影，纔是真正的變數。

她記得蕭決嘗粥時，睫毛上的雪粒落進碗裏，他卻渾然未覺。

喉結滾動的弧度比尋常人慢半拍，像是舌尖觸到味道時，連吞嚥都要重新學過。

五感異常……她摸出袖中帕子，帕角還沾着昨夜粥漬。

祖父曾說，“味覺若鈍，或因心障，或因藥毒”。

蕭決的厭食症，怕不是簡單的舊傷。

“蘇博士好雅興。”

值房門被推開，柳明漪裹着月白醫袍進來，腰間藥囊丁零作響。

她將個粗布包拍在案上，藥香混着松針味：“桂枝三錢，生薑兩片，炙甘草一錢半。你那羹裏的配伍。”

蘇晏清抬眼笑：“明漪來得巧，正要請你嚐嚐周老學正送的粥。”

“我是來問罪的。”柳明漪指尖叩着藥包，“你薪俸被趙學正扣了兩月，昨日卻用自己月米熬粥。那些官員喝了熱乎的，自然說你好，可你自己呢？”她忽然放軟聲音，“你祖父若在，該心疼你爲這碗羹，連藥都省了——你近日總咳嗽，我聞着你羹裏有川貝味，是不是又咳血了？”

蘇晏清伸手按住她手背，掌心溫涼：“我要的不是他們的謝，是他們的‘通’。”她望着窗外飄雪，“人餓了會躁，躁了就聽不進道理。一碗熱羹下去，怒氣化了，我再說‘《周禮》有云，冬日養氣’，他們才肯往耳朵裏裝。我無權無勢，只能用這笨法子，在男人堆裏鑿個縫。”

柳明漪盯着她眼底的光，忽然笑了：“你祖父當年在御膳房，總說‘食非止於飽，而在安人’。原來你都記着。”她將藥包塞進蘇晏清手裏，“這是潤肺的，你若再省，我就把你鎖在太醫署喝藥。”

話音未落，外頭傳來急促腳步聲。

小書吏撞開門，臉色發白：“蘇博士，學正大人召您去訓誡房！”

訓誡房的檀木門檻比別處高，蘇晏清跨進去時，正撞上進門的趙元朗。

他着青紋儒服，腰間玉牌擦得發亮，見着她便冷笑：“蘇博士好手段，一碗粥就買通了半國子監的嘴。”

“學生不懂大人何意。”蘇晏清垂眸，“昨夜天寒，學生見同僚值夜辛苦，便熬了些熱粥，不過是人之常情。”

“常情？”趙元朗拍案，茶盞震得跳起來，“婦人之仁纔講常情！你可知國子監是清要之地，容不得市井小惠？”他繞到她身後，聲音突然放低，“蘇姑娘，你祖父當年以食亂宮闈的事，難道你忘了？”

蘇晏清後背一僵。

祖父的罪名像根刺，紮在她心口十年。

她轉身時已恢復平靜：“學生只知《禮記》有云，‘禮之初，始諸飲食’。以食通禮，原是聖人教的。”

趙元朗盯着她，目光像淬了冰。