第56章 第4章 踏入鏽爪 （1/2）

離開灰巖鎮高牆庇護的那一刻，空氣驟然變得粘稠而充滿壓迫感。並非物理上的變化，而是一種瀰漫在每一寸空間裏的、源自能量層面的腐朽與惡意。鏽蝕峽谷的入口像一張巨獸咧開的、佈滿鏽蝕獠牙的嘴，等待着吞噬一切闖入者。

腳下的地面不再是堅實的土壤或岩石，而是板結的、混雜着金屬碎屑和不明生物骸骨的暗紅色砂礫，踩上去發出令人牙酸的嘎吱聲。兩側是高達數百米、被風蝕和水（或許是某種強酸性的冷凝液）沖刷成奇形怪狀的鏽蝕巖壁，其上佈滿了蜂窩狀的孔洞和垂落下來的、如同內臟般的暗紫色藤蔓狀結晶體，散發着微弱的、令人不安的能量波動。天空被終年不散的、帶着硫磺和金屬微粒的暗紅色霧靄所籠罩，光線昏暗，如同永恆的黃昏。

“跟緊我的腳步，踩我踩過的地方。”暗石的聲音壓得很低，打破了令人窒息的寂靜。他如同最老練的獵手，每一步都落在相對穩固的落腳點，避開那些看似平坦實則下方可能空陷的流沙區，或是顏色異常鮮豔、可能蘊含劇毒或強腐蝕性的苔蘚地帶。

老鐵砧緊隨其後，他的目光銳利地掃視着周圍的巖壁和地面，不時蹲下身，用隨身的小鎬敲下一小塊樣本，放在特製的透鏡下觀察，嘴裏喃喃着：“……氧化程度異常，內部晶格被某種能量強行扭曲……像是被‘吮吸’過生命力的金屬……”

莉亞娜走在中間，她手中的筆記本已經打開，炭筆飛快地記錄着環境參數和能量讀數。“環境靈風活性極低，但背景的‘虛無’侵蝕殘餘指數很高，是灰巖鎮外圍的十倍以上……長期暴露在這裏，即使是普通人，心智和肉體也可能發生不可逆的畸變。”

石爪則顯得有些過於興奮，他握着新飛斧，警惕地東張西望，似乎盼着立刻跳出來幾個怪物讓他試試手。凱登走在最後，他不僅是墊後，更是在全力感知着周圍。靜默核心帶來的敏銳感知，讓他能“聽”到這片土地上回蕩的、無數生命在痛苦與瘋狂中消亡的“迴響”，也能提前捕捉到遠處傳來的、細微的畸變體活動時特有的能量雜音。

峽谷內的地形遠比地圖上標註的更加複雜、破碎。他們需要頻繁地在狹窄的巖縫中穿行，攀爬陡峭的鏽蝕坡道，甚至涉過一些散發着刺鼻氣味、水面漂浮着油污和怪異泡沫的淺灘。

行進約半天后，他們遭遇了第一波真正的襲擊。

並非來自地面，而是來自頭頂！

一陣令人頭皮發麻的、密集的撲翼聲突然從上方巖壁的孔洞中響起！數十隻形似蝙蝠、但翼展超過一米、渾身覆蓋着暗紫色鱗片、長着如同鑽頭般尖銳口器的生物，如同黑色的旋風般俯衝下來！它們的目標明確——隊伍中能量反應相對“正常”且缺乏重甲保護的莉亞娜！

“小心！是‘蝕骨蝠’！它們的口器能穿透皮甲！”暗石厲聲警告，同時手中的勁弩已然抬起！

但有人比他更快！

“來得好！”石爪興奮地大吼一聲，不退反進，矮壯的身體爆發出驚人的力量，兩柄新飛斧帶着淒厲的破空聲旋轉着擲出！

“噗！噗！”

飛斧精準地命中了兩隻衝在最前面的蝕骨蝠，鋒利的斧刃和倒刺瞬間撕裂了它們的翅膀和軀體，暗藍色的腐蝕性血液潑灑下來，落在砂礫上發出滋滋的響聲。

然而，蝕骨蝠的數量太多了！石爪的飛斧只解決了兩個，更多的已經近在咫尺！

就在這危急關頭，凱登動了。他沒有使用戰斧，而是向前踏出一步，左手虛按向空中。他沒有試圖去攻擊單個目標，而是引導靜默核心的力量，在莉亞娜身前瞬間佈下了一層極其稀薄、幾乎不可見，但覆蓋範圍近三米的“排斥力場”！

這力場並非堅不可摧的牆壁，更像是一層極度光滑、讓能量無法附着的“膜”。

第一批撞上力場的蝕骨蝠，它們那依賴能量感知獵物的感官瞬間失靈，尖銳的口器彷彿撞上了無形的、滑不留手的屏障，攻擊軌跡被強行偏轉，身體失去平衡，如同下餃子般歪歪扭扭地撞向兩側的巖壁或同伴，頓時陣型大亂！

“幹得漂亮！”暗石稱讚一聲，手中的勁弩連連發射，精準地點射着那些混亂的蝕骨蝠。老鐵砧也揮舞着一柄沉重的單手錘，將任何敢於靠近的漏網之魚砸成肉泥。

莉亞娜趁機蹲下，舉起手臂上一個類似腕盾的小型裝置，一道柔和的能量屏障護住了她上方，抵擋住濺落的腐蝕性血液。

戰鬥在幾分鐘內結束。地面上留下了二十多隻蝕骨蝠的屍體，空氣中瀰漫着濃烈的腥臭和腐蝕氣味。

“呸！真噁心！”石爪收回飛斧，在砂礫上擦拭着上面的污血，臉上卻帶着滿足的笑容。

“節省體力，別大意。”暗石提醒道，他檢查着弩箭，“這只是最低等的掠食者。峽谷深處的東西，會比這麻煩百倍。”

莉亞娜則走到一隻相對完整的蝕骨蝠屍體旁，小心地取樣。“它們的變異程度很高，肌肉組織和能量回路都受到了強烈的‘虛無’侵蝕改造……像是被某種力量強行催化、扭曲的產物。”

凱登感受着剛纔釋放力場時精神力的消耗，比預想的要小。修復後的核心，對力量的掌控更加精細和高效。他抬頭望向峽谷深處，那裏的能量亂流更加明顯，彷彿有甚麼東西正在不斷地攪動着這片區域的法則。

休整片刻後，隊伍繼續前進。隨着不斷深入，周圍的景象愈發詭異。他們看到了被某種力量融化成扭曲雕塑的金屬殘骸；看到了大片大片枯萎、卻呈現出金屬光澤的怪異植物；甚至在一處巖壁下，發現了幾具剛剛死去不久的、穿着破爛傭兵服飾的人類屍體，他們的死狀極其悽慘，身體彷彿被抽乾了水分和生命力，變成了乾癟的、覆蓋着一層灰色粉塵的軀殼，臉上凝固着極致的恐懼。

“是‘生命汲取’……高等暮光造物或者某些邪惡儀式的手段。”老鐵砧檢查着屍體，臉色凝重，“看來，已經有其他不怕死的傢伙先我們一步闖進來，並且遭遇了不測。”

暗石在屍體附近發現了非人的、帶着粘液的三趾足跡，以及一些拖拽的痕跡。“不是畸變體……足跡更接近人形，但步幅很奇怪，像是……飄着走的。”

灰袍者！

所有人的心都提了起來。他們距離目標越來越近了。

當天色（或者說，那昏沉的光線）變得更加黯淡，預示着峽谷的“夜晚”即將來臨時，暗石找到了一處相對安全的宿營地——一個位於巖壁高處、入口狹窄、內部卻頗爲寬敞乾燥的洞穴。洞口被幾塊風化的巨石半掩着，易守難攻。

在洞穴內點燃一小堆用特殊燃料（煙霧極少且氣味能被峽谷本身氣息掩蓋）的篝火後，衆人圍坐在一起，就着清水啃着乾糧。

“按照地圖和今天的行進速度，我們大概還需要兩天才能接近第一個能量異常點。”暗石在地上畫出簡略的路線圖，“明天的路程會更難走，要穿過一片被稱爲‘哀嚎裂谷’的區域，那裏地形破碎，能量亂流極強，而且是多種強大畸變體的巢穴所在。”

“我感覺到，越往裏走，核心與某種東西的共鳴就越強。”凱登撫摸着胸前的靜默核心，低聲道，“不是碎片那種躁動，而是……一種低沉的、彷彿來自地脈深處的‘呼喚’。”