第30章 洋人插手 （1/2）

桂林提督衙門內，陰沉的天光透過雕花窗欞投射進來，將堂內照得半明半暗。

向榮坐在太師椅上，手中那份戰報已被他捏得皺皺巴巴，堂下跪着的烏蘭泰右臂纏着的繃帶已被鮮血浸透，暗紅色的血跡順着指尖滴落在青磚地面上，形成一個個小小的血窪。

“五萬大軍，竟被一羣長毛賊打得潰不成軍？”

向榮的聲音帶着刺骨的寒意，

“烏蘭泰，你可知罪？”

烏蘭泰重重地磕了個頭，額頭撞擊青磚發出沉悶的響聲。

“末將無能，請大帥治罪！但那長毛不知從何處得來妖器，火龍一出，天崩地裂，我軍實在……”

“放屁！”

向榮猛地一拍桌案，茶盞跳起老高。

他站起身，居高臨下地瞪着烏蘭泰，

“分明是你指揮無方！哪裏來的甚麼火龍！本帥看你是吃了敗仗，編出這等鬼話來搪塞！”

烏蘭泰的嘴脣顫抖着，臉上的燒傷疤痕格外猙獰。

“大帥明鑑，末將親眼所見，那火龍從長毛賊陣中飛出，落地即炸，聲如雷霆，方圓十丈內人馬俱碎！我軍前鋒頃刻間灰飛煙滅……”

向榮眯起眼睛，他並非不相信烏蘭泰的話，但若承認太平軍真有此等利器，朝廷怪罪下來，自己這個廣西提督也難辭其咎。他正欲開口，忽聽門外傳來急促的腳步聲。

一個身着灰色長衫的師爺匆匆進來，在向榮耳邊低語幾句。向榮臉色微變，揮手道：

“帶他進來。”

片刻後，一個穿着筆挺英國陸軍制服的洋人，昂首闊步走入大堂。

烏蘭泰像是看到了救星。

“查爾斯少校，大英帝國東印度公司駐華武官。”

洋人用生硬的中文自我介紹，行了個標準的軍禮，動作乾淨利落，顯示出良好的軍事素養。

向榮勉強擠出一絲笑容，示意師爺搬來椅子：

“少校遠道而來，不知有何見教？”

他表面客氣，心中卻暗自警惕。這些洋人向來無利不起早，此時突然造訪，必有所圖。

查爾斯沒有立即坐下，而是從公文包中取出一沓文件，上面有幾幅手繪的武器草圖。

“根據我方情報，叛軍使用的是一種名爲火龍的新式武器，很可能是從沙俄走私的。”

“這種武器發射後會拖着火焰尾巴，落地爆炸，威力驚人。”

烏蘭泰猛地抬頭，眼中閃過一絲希望。

“大帥，末將所言非虛！”

向榮冷冷地掃了烏蘭泰一眼，示意他閉嘴，然後轉向查爾斯：

“少校此來，想必不只是爲了告知本帥這個消息？”

查爾斯微微一笑：

“大英帝國與貴國之前的協議依然有效願意向貴國提供軍事援助，包括最新式的恩菲爾德1853型步槍和野戰炮。”

他頓了頓，從文件袋中取出一張清單，

“這些武器足以對抗叛軍”

烏蘭泰眼中燃起希望的火光，向榮卻老奸巨猾地眯起眼睛：