第28章 熱水瓶膽引發的恐慌 （1/2）

周明遠的書房比想象中更簡陋，四壁蕭然，只有書架上堆滿了泛黃的典籍，空氣中瀰漫着舊書特有的黴味，混着淡淡的藥香 —— 是治跌打損傷的草藥味，顯然周明遠臉上的淤青並非假裝。

“坐。” 周明遠指了指桌前的矮凳，自己則在太師椅上坐下，動作因疼痛而顯得僵硬。他從書架最底層抽出個油紙包，層層打開，露出裏面的賬本，字跡比上次見到的更潦草，卻記錄得愈發詳盡，連八爺黨倒賣賑災糧的具體糧倉位置都標註得清清楚楚。

“這纔是真賬本。” 周明遠的聲音壓得像蚊蚋，指尖在 “通州糧倉” 四個字上重重一點，“八爺黨把有毒的茶葉藏在這裏，打算在皇上南巡時動手。”

劉陽明的心臟驟然縮緊。南巡？他想起歷史書上記載的康熙最後一次南巡，正是在康熙五十九年，若八爺黨真在那時動手，後果不堪設想。他小心翼翼地把賬本折成細條，塞進袖袋，與打火機隔着層布料，形成一冷一熱的奇妙對比。

“多謝先生。”

“別謝我，” 周明遠拿起桌上的茶杯，茶水已經涼透，“你能把這賬本送到十三阿哥手裏，就算救了老夫全家。” 他突然劇烈地咳嗽起來，手帕捂在嘴上，再拿開時，上面沾着點點暗紅 —— 是真的受了內傷。

劉陽明趕緊起身告辭，不敢久留。走到門口時，周明遠突然叫住他：“小心明安圖的人，他們在茶水裏加了迷藥，專門等你送茶時動手。”

這句話像盆冷水，澆得劉陽明後背發涼。他摸了摸袖袋裏的賬本，又想起懷裏的打火機，突然覺得這兩件東西比任何武器都沉重 —— 一個藏着八爺黨的命脈，一個藏着自己的來歷，稍有不慎，就是萬劫不復。

離開書房時，暮色已經漫過翰林院的飛檐。劉陽明提着空銅壺往茶房走，腳步刻意放得緩慢，眼角的餘光警惕地掃過迴廊的陰影處 —— 果然看見兩個穿藏青官服的人影，正鬼鬼祟祟地跟着他，腰間的玉佩在暮色裏閃着冷光，是明安圖的親信。

“得想個辦法甩掉他們。” 劉陽明的大腦飛速運轉，目光落在茶房門口的熱水瓶上 —— 那是陳嬸子給他備的，說讓他裝熱水暖手，玻璃內膽外面裹着層竹編外殼，在清代算得上稀奇物件。

他故意在迴廊拐角處放慢腳步，等兩個親信追上來時，突然 “腳下一滑”，身體往旁邊的柱子撞去，懷裏的熱水瓶脫手而出，“哐當” 一聲摔在青石板上。

竹編外殼四分五裂，露出裏面亮晶晶的玻璃內膽，在暮色裏泛着詭異的銀光。更要命的是，內膽落地時並未完全碎裂，只是裂開蛛網般的紋路，空氣從裂縫湧入，發出 “嘶嘶” 的聲響，像某種活物在喘息。

“妖怪！” 一個親信突然尖叫起來，手裏的刀 “哐當” 掉在地上，“是西洋妖物！會喘氣的妖物！”

另一個親信也好不到哪裏去，臉色慘白地後退，腳被門檻絆倒，摔在地上連連磕頭：“菩薩饒命！菩薩饒命！”

迴廊上的雜役和路過的編修都被這動靜吸引，紛紛圍攏過來，看見地上的玻璃內膽，無不倒吸涼氣。有人說這是 “狐狸精的內丹”，有人說是 “西洋傳教士的法器”，還有個老雜役跪在地上，對着內膽焚香禱告，嘴裏唸唸有詞。

劉陽明強忍着笑，故意露出驚慌的神色：“這…… 這是我娘給我的暖水器，怎麼會這樣？” 他撿起塊竹編碎片，往內膽上一碰，“啪” 的一聲，內膽徹底碎裂，銀光四射的玻璃碴濺得滿地都是，像撒了一地碎星。

“炸了！妖物炸了！” 人羣中爆發出更大的驚呼聲，有人轉身就跑，撞翻了旁邊的茶攤，銅壺落地的聲響、茶杯碎裂的聲響、人們的尖叫聲響成一片，整個翰林院陷入前所未有的混亂。

那兩個親信早已趁亂溜走，連掉在地上的刀都忘了撿。劉陽明看着滿地的玻璃碴，心裏鬆了口氣 —— 這熱水瓶膽雖然惹出麻煩，卻成功幫他甩掉了追兵，還能讓明安圖誤以爲他真的帶了 “西洋妖物”，暫時不敢輕舉妄動。

“劉編修，你沒事吧？” 絡腮鬍雜役跑過來，手裏拿着掃帚，小心翼翼地掃着玻璃碴，“這到底是啥東西？咋這麼嚇人？”

“就是個暖水器，” 劉陽明揉着被撞疼的胳膊，故意嘆了口氣，“可能是摔壞了，纔會這樣。讓大家受驚了，實在對不住。”

他越是解釋，衆人的眼神越是敬畏。有個小雜役偷偷撿起塊玻璃碴，對着暮色看了看，突然驚呼：“裏面有影子！這妖物把人的影子吸進去了！”

這話一出，剛剛平息的恐慌再次爆發。人們紛紛後退，生怕被玻璃碴吸走影子，連絡腮鬍雜役都停住了掃帚，一臉惶恐地看着劉陽明，彷彿他是甚麼召喚妖物的巫師。

劉陽明知道再說下去只會更糟，索性不再解釋，藉着收拾玻璃碴的機會，悄悄把袖袋裏的賬本轉移到銅壺的夾層裏 —— 這是他早就準備好的藏身之處，用錫箔紙襯着，防水又隱蔽。

就在這時，十三阿哥的聲音突然從人羣外傳來：“發生甚麼事了？”

衆人紛紛讓開一條路，十三阿哥快步走進來，看見滿地的玻璃碴和惶恐的人羣，眉頭皺成個疙瘩：“這是怎麼了？”

“十三阿哥，” 絡腮鬍雜役指着玻璃碴，聲音發顫，“劉編修帶了個西洋妖物，會喘氣，還會炸，差點把人的影子吸進去！”

十三阿哥的目光落在劉陽明身上，眼底閃過一絲瞭然，隨即又換上嚴肅的神色：“胡說八道甚麼！這是西洋來的暖水瓶，用來裝熱水的，碎了而已，有甚麼好怕的？” 他撿起塊玻璃碴，對着光看了看，“你們看，這就是普通的玻璃，不是甚麼妖物。”

可他越是解釋，衆人越是不信。在那個連鏡子都算奢侈品的年代，亮晶晶的玻璃內膽確實像某種不可理解的妖物。劉陽明看着十三阿哥努力圓場的樣子，突然覺得有些好笑 —— 這大概是清代版的 “都市傳說”，而他就是傳說裏的 “妖人”。

“都散了吧！” 十三阿哥提高聲音，腰間的鳳紋玉佩在暮色裏閃了閃，“再敢造謠生事，按惑亂人心論處！”

人羣這纔不情不願地散去，只是走的時候都繞着玻璃碴，像避開瘟疫似的。絡腮鬍雜役也趕緊收拾好東西，溜回了茶房，臨走前還偷偷往劉陽明身上撒了把糯米，說是 “驅邪”。

“跟我來。” 十三阿哥拽着劉陽明往翰林院外走，腳步快得幾乎要跑起來。走到僻靜的槐蔭下，他才鬆開手，從懷裏掏出個錦盒，“把賬本放進去，這盒子防水防火，比你的銅壺保險。”

劉陽明趕緊把賬本從銅壺夾層裏取出來，放進錦盒。錦盒的內壁鋪着厚厚的絲綢，摸起來柔軟順滑，顯然是精心準備的。

“明安圖已經在皇上那裏告狀了，” 十三阿哥的聲音裏帶着焦慮，“說你用西洋妖物惑亂翰林院，還說周先生的中毒是你和十三爺合謀的假象。”

“那皇上信了嗎？”

“皇上只說‘知道了’。” 十三阿哥的手指在錦盒上輕輕敲擊，“但八爺黨肯定會借熱水瓶膽的事大做文章，說你是不祥之人，必須處死才能平息‘妖物’的怒氣。”