第30章 深夜鍋爐房的祕密交談 （1/2）

偏殿的燭火忽明忽暗，老太監的鼾聲在角落裏起伏，像頭疲倦的老獸。劉陽明坐在冰涼的椅子上，膝蓋的舊傷隨着呼吸隱隱作痛，指尖無意識地摩挲着袖口 —— 那裏還沾着熱水瓶膽的玻璃碴，在燭光下泛着細碎的光。

窗外的梆子敲過四下，夜色濃得像化不開的墨。劉陽明打了個哈欠，剛要合上眼，就聽見殿外傳來輕微的腳步聲，不是小太監的 “叮鈴” 佛珠聲，而是沉重的皮靴碾過青磚的聲響，帶着不容置疑的急促。

“跟我來。” 十三阿哥的聲音從門縫裏擠進來，壓得比夜風還低。他的青灰色常服沾着露水，鬢角的髮絲溼漉漉地貼在額上，顯然是從宮裏匆匆趕來。

劉陽明心裏一緊，跟着他溜出偏殿。宮道上的宮燈大多已經熄滅，只有幾盞在遠處搖曳，光線下能看見成團的霧氣，像無數只白色的手在拉扯他們的衣角。

“皇上看過賬本了？” 劉陽明的聲音被霧氣裹住，散得七零八落。

十三阿哥沒回頭，只是加快了腳步：“看過了，氣得把茶杯都摔了。” 他突然拐進一條狹窄的夾道，牆壁上的青苔沾溼了兩人的袖口，“但八爺黨的勢力比想象中更大，通州糧倉的守將是他的親外甥，硬闖只會打草驚蛇。”

夾道的盡頭是扇不起眼的小門，門軸上的鐵鏽在月光下泛着冷光。十三阿哥推開門，一股混雜着煤煙和水汽的熱浪撲面而來，燙得劉陽明下意識地後退 —— 裏面是間鍋爐房，幾口巨大的鐵鍋架在磚砌的竈臺上，沸水翻滾的聲響 “嘩嘩” 不絕，幾個燒火的雜役正蜷縮在角落打盹，臉上的煤灰被汗水衝得溝壑縱橫。

“坐。” 十三阿哥指了指竈臺邊的木凳，自己則拿起個鐵瓢，從鍋裏舀出熱水，在兩個粗瓷碗裏各倒了半碗。水汽蒸騰中，他的臉顯得有些模糊，“這裏是暢春園最僻靜的地方，連蒼蠅飛過都能聽見，不用擔心有人偷聽。”

劉陽明捧着碗，熱水的溫度透過瓷碗傳來，熨帖着冰涼的指尖。他看着鍋裏翻滾的沸水，突然想起現代的蒸汽機 —— 那些推動工業革命的龐然大物，最初的雛形或許就藏在這樣的鍋爐房裏。

“皇上想讓你去通州。” 十三阿哥的聲音在沸水聲中顯得格外清晰，“假裝成收糧的小吏，摸清糧倉的佈防，最好能找到有毒茶葉的具體位置。”

劉陽明的手猛地一顫，熱水濺在手腕上，燙得他齜牙咧嘴：“我？去通州？” 他想起八爺黨的追殺，想起明安圖怨毒的眼神，“他們認得我，去了就是自投羅網。”

“不會，” 十三阿哥從懷裏掏出個小布包，扔給他，“換上這個。”

布包裏是套灰撲撲的短打，布料粗糙得能磨破皮膚，還有頂氈帽，邊緣的絨毛都結了塊。劉陽明抖開衣服，聞到股濃重的汗味，混着麥秸稈的氣息 —— 這是最底層糧吏的裝束，與他的翰林院編修官服判若雲泥。

“這是……”

“周明遠的主意，” 十三阿哥喝了口熱水，喉結滾動的弧度在燭光下格外分明，“他說八爺黨最防備的是官員，反而會輕視這種小吏。你去了，正好能出其不意。” 他頓了頓，聲音壓得更低，“而且，他會派個可靠的人接應你。”

劉陽明的心猛地一跳：“誰？”

“到了通州你就知道了。” 十三阿哥避開他的目光，看向翻滾的沸水，“那人跟八爺黨有血海深仇，比我們更想把他們拉下馬。”

鍋爐房的蒸汽越來越濃，模糊了兩人之間的距離。劉陽明看着十三阿哥被水汽氤氳的側臉，突然想起給小太監講 “地球是圓的” 時，對方驚恐的眼神 —— 在這個封閉的時代，任何一點打破常規的舉動，都需要莫大的勇氣，而十三阿哥願意把如此重要的任務交給他，這份信任比滾燙的熱水更讓他心頭髮熱。

“我還有個條件。” 劉陽明放下碗，指尖在粗糙的碗沿上反覆摩挲，“讓李小二跟我一起去。他熟悉通州的地形，而且……” 他想起那個在工部抄書的年輕人，想起他孃的病，“他需要份正經差事。”

十三阿哥愣了一下，隨即笑了：“你倒是會招攬人手。行，我讓人給他安排個‘記賬小吏’的身份，跟你一起走。” 他從懷裏掏出個哨子，銀質的哨身刻着朵梅花，“這是接應人的信物，遇到危險就吹三聲，會有人來救你。”

劉陽明接過哨子，冰涼的金屬觸感讓他想起打火機。這兩件現代與清代的物件在他掌心碰撞，發出輕微的 “叮” 聲，像兩個時空的暗號。

“對了，” 十三阿哥像是突然想起甚麼，“你說的那個麥哲倫，真的用三年繞地球走了一圈？”

劉陽明沒想到他還在想這事，點點頭：“是，不過他在途中去世了，是他的船隊完成了剩下的旅程。”

“去世了……” 十三阿哥的目光變得悠遠，彷彿穿透了鍋爐房的蒸汽，看到了遙遠的大海，“爲了證明一個想法，值得嗎？”

這個問題像塊石頭，投進劉陽明的心湖。他想起那些因堅持 “日心說” 而被燒死的科學家，想起那些在歷史長河中爲真理犧牲的人，突然覺得喉嚨發緊：“或許…… 有些真相，比生命更重要。”

十三阿哥沒再說話，只是默默地喝着熱水。沸水翻滾的聲響成了兩人之間唯一的交流，卻比任何語言都更能表達彼此的心意。

過了約莫半個時辰，天邊泛起魚肚白。十三阿哥站起身，拍了拍劉陽明的肩膀：“該走了，再晚就會被發現。” 他指了指鍋爐房的後門，“從這裏出去，會有馬車在巷口等你，直接去通州。”

劉陽明點點頭，換上那套灰撲撲的短打。衣服太小，緊繃在身上，像層束縛的殼。他把哨子藏在鞋底，與打火機隔着層布料，形成一冷一熱的奇妙呼應。

走出鍋爐房時，晨霧正濃，將暢春園的宮牆暈染成淡淡的剪影。劉陽明回頭望了一眼，看見十三阿哥還站在門口，青灰色的常服在蒸汽中若隱若現，像尊沉默的石像。

巷口的馬車很簡陋，車廂的木板都裂了縫，車伕戴着頂草帽，帽檐壓得很低，看不清臉。劉陽明剛要上車，就聽見身後傳來熟悉的聲音：“劉大哥！”

李小二揹着個布包，氣喘吁吁地跑過來，新做的糧吏服穿在他身上，顯得有些滑稽。“十三阿哥說你要去通州，讓我跟你一起！” 他臉上帶着興奮，眼睛亮得像兩顆晨星，“我孃的病好多了，陳嬸子說會幫我照顧她！”

劉陽明的心突然變得無比踏實。他看着李小二興奮的樣子，看着遠處漸漸清晰的宮牆，看着手裏粗糙的瓷碗，突然覺得，這場穿越或許不只是意外 —— 它讓他在這顆 “圓地球” 的清代角落，找到了一羣願意並肩前行的人，找到了比生存更重要的意義。

馬車軲轆碾過青石板的聲響，帶着他們駛向未知的通州。劉陽明撩開車簾，最後望了一眼暢春園的方向，鍋爐房的煙囪正冒着淡淡的青煙，在晨霧中筆直地伸向天空，像根連接天地的線。

他知道，前方的通州糧倉藏着刀光劍影，八爺黨的陰謀像張密不透風的網。但他握緊了鞋底的哨子和打火機，心裏充滿了前所未有的堅定 —— 無論這顆 “地球” 是圓是方，無論前路是明是暗，他都會走下去，帶着那些現代的知識，帶着身邊的信任，在這波瀾壯闊的時代裏，留下屬於自己的印記。

車廂外的晨霧漸漸散去，陽光刺破雲層，在地上投下金色的光斑。劉陽明閉上眼睛，聽着李小二興奮地講述着對通州的嚮往，聽着馬車軲轆的 “吱呀” 聲，突然覺得，這兩個時空的距離，似乎並沒有那麼遙遠。