第4章 尚書院

次日清晨，天剛矇矇亮，窗欞外便飄進幾縷帶着涼意的秋風，落下了幾片黃葉。

露珠端着描金漆盤進來時，見蘇蓁已坐在嵌螺鈿的銅鏡前，指尖輕輕摩挲着鏡沿。她臉色雖仍帶着幾分病後的蒼白，脣色也偏淡，可眼底那層往日揮之不去的怯懦，消散得乾乾淨淨。

“姑娘，”露珠把銅盆放在妝臺上，擰了塊溫熱的帕子遞過去，語氣裏滿是擔憂，“昨夜您咳嗽了半宿，奴婢聽着都揪心。今日既要去尚學院聽課，下學還得去老夫人院裏回話，這身子哪裏喫得消？不如奴婢去回了管事媽媽，替您請一日假？”

蘇蓁接過帕子，輕輕按在臉頰上，望着銅鏡裏稚氣未脫卻藏着前世輪廓的自己，緩緩搖頭：“躲不過的，早一日了斷，早一日清淨。”輕輕按在臉頰上，溫熱的觸感驅散了些許涼意。

說罷，她起身走到衣架前，目光掃過那些繡着纏枝牡丹、孔雀開屏的豔麗衣裙，最終落在了一件月白色襦裙上。領口和袖口繡着幾簇疏淡的青竹，針腳細密卻不張揚，像極了前世她在邊關見過的、迎着寒風生長的翠竹。

“就穿這件吧。”

露珠愣了愣——以往姑娘最愛穿緋紅、寶藍這些鮮亮顏色，總說能襯得氣色好，今日怎麼選了這般素淨的衣裳？可她不敢多問，只連忙上前幫蘇蓁穿戴整齊。

蘇蓁坐在梳妝檯前，任由露珠爲她綰髮。她沒有選那些鑲金嵌寶的珠釵，只從妝盒底層取出一支溫潤的白玉簪，輕輕插在髮髻上。鏡中的少女，一身月白襦裙襯得肌膚勝雪，青竹紋樣添了幾分書卷氣，白玉簪更顯清雅，像一枝初綻的白玉蘭，靜靜立在晨光裏，與往日那個愛穿豔色、總帶着幾分侷促的蘇蓁，判若兩人。

“姑娘這樣打扮，”一旁的星羅看得發怔，忍不住輕聲感嘆，“比京中那些刻意裝扮的貴女，還要出挑幾分。”

蘇蓁對着鏡子微微一笑，起身往外走。上了蘇家那輛青色帷幔的馬車，她掀開車簾一角，望着窗外掠過的街景——早起的小販推着車吆喝，挑着擔子的腳伕匆匆走過，街角的早點鋪飄出裊裊炊煙。這是她曾錯失的、鮮活的汴京晨光，如今重活一世，每一眼都覺得珍貴。

她放下車簾，靠在軟墊上閉目養神，腦海裏卻不由自主浮現出尚學院的模樣。

尚學院，是汴京最負盛名的學府。院前那方“尚文崇德”的金匾，是先帝親筆題寫，鎏金的字跡在陽光下熠熠生輝，多少世家子弟擠破頭都想踏入這扇門。可蘇蓁的處境，卻像是這璀璨學府裏的一抹灰。

蘇家是世代名將，祖父曾跟着先皇打天下，父親蘇戰和母親常年駐守北疆，大哥在軍中歷練，能騎善射的硬漢。唯獨她，自小跟着祖母在京中長大。祖母原是戲班出身，雖被蘇老爺子納爲妾室，卻識字有限，平日裏只會教她唱幾段戲文，描幾筆畫。

她的啓蒙，全靠三嬸吳淑嫺。吳氏出身書香門第，卻對她帶着幾分說不清的疏離——教她時專挑《尚書》《禮記》這類枯燥的典籍，一字一句逼着她背，從不讓她碰有趣的詩詞歌賦。孩童本就心性愛玩，日日對着晦澀的文字，一來二去，蘇蓁竟對讀書生出了滿心抗拒。

後來吳淑嫺見她實在無心向學，便轉了方向——教她插花、點茶、描眉畫眼，把她往嬌生慣養的小姐路子上引。等她到了入學年紀進了尚學院，先生講的詩文策論，她半句都聽不懂，連初級班的孩童都能背的《詩經》，她翻來覆去也記不住幾句，成績次次墊底。

日子久了，她越發懶得碰書本，漸漸成了汴京城裏人人知曉的“蘇家廢材”。

蘇家三位嫡女，二姐蘇媚才名遠揚，琴棋書畫無一不精，連宮中的貴妃都曾召她入宮撫琴；大姐蘇柔雖不及蘇媚出衆，卻精通書算和女紅，一手簪花小楷在尚學院裏小有名氣。對比之下，她蘇蓁，就像顆蒙塵的石子，平庸得扎眼，成了衆人眼中的“蘇家異類”。

“姑娘，”丫鬟雲錦撩開車簾，見蘇蓁閉着眼，忍不住輕聲問，“以往您都要等大姑娘和二姑娘一起走，今日怎麼不等了？”

以往蘇蓁總愛跟在蘇媚和蘇柔身後——一來覺得有姐妹在身邊，旁人不敢輕易嘲笑她；二來，她隱約知道，藉着兩位姐姐的光芒，自己能少受些非議。可如今，一場失足摔跤，讓她看清了太多——那些虛情假意的陪伴，那些看似善意的遷就，不過是把她當襯托自己的墊腳石。

“道不同，不相爲謀。”蘇蓁緩緩睜開眼，語氣裏沒有絲毫波瀾。

雲錦愣了愣，心裏越發覺得自家姑娘落水後像變了個人。以前她總是怯生生的，連選件衣裳都要問二房、三房的意見，如今卻有了主心骨，說話做事透着一股篤定，這纔像個真正的大房嫡女該有的樣子。

另一輛裝飾更精緻的馬車上，蘇媚撩開車簾往後望了望，見蘇蓁的馬車早已駛遠，才輕聲對身邊的蘇柔說：“大姐，四妹妹沒跟上來。”

蘇柔聞言冷笑一聲，語氣裏滿是不屑：“她這是在跟我們置氣呢。昨日在長廊摔了一跤，怕是覺得丟了臉，故意擺架子。隨她去，反正丟人的又不是我們蘇家。”

蘇媚皺了皺眉，故作擔憂地嘆了口氣：“可她剛失足受了風寒，昨夜還發了熱。而且昨日……她偷看南王的事，京裏已經有不少閒話了。”

“蘇媚，”蘇柔突然放下扇子，眼神銳利地看向她，“你心裏怎麼想的，別以爲我不知道。你要是真關心她，就不會在這說風涼話，不如現在就下馬車，去她身邊陪她？”

蘇媚被戳穿心思，臉頰微微泛紅，捏着扇柄的手指緊了緊，低下頭不再說話。她哪裏是關心蘇蓁？她只是怕蘇蓁今日不去學院，旁人會說她這個做姐姐的不體恤妹妹罷了。

半個時辰後，兩輛馬車先後抵達尚學院。此時辰尚早，先生還未開課，學堂前的庭院裏已有不少學生聚在一起閒聊。蘇媚和蘇柔一進門，立刻就被一羣穿着綾羅綢緞的貴女圍了起來。