第9章 對峙 （1/2）

書院下學後。露珠將一件織錦斗篷輕輕披在蘇蓁肩上，柔聲道：姑娘秋天起風，莫受了風寒。

一輛馬上經過繁華的街道回到蘇宅。蘇蓁撩起馬車的垂簾看了看下了馬車，北雁南飛，劃過寂寥長空。秋意濛濛，庭院裏夏日的蔥蘢早已慢慢褪去，樹葉泛黃，池中錦鯉也顯得格外清冷。

蘇蓁望着天際的雁羣，默然不語。她生得嬌小，瓜子的臉龐還帶着未脫的稚氣，加之往日裏性子怯懦溫順，總給人一種長不大的孩子感。可今日，她身上的氣質卻與往常截然不同。

湖泊站在一旁，悄悄打量着自家姑娘，心中滿是詫異。少女肌膚白皙如雪，嬌小的身子卻挺得筆直。她臉上不見往日那種帶着討好的怯懦笑意，也說不上有多疏離，只是一片淡淡的平靜，那雙杏眼裏，藏着與年齡不符的沉靜與深邃。彷彿一夜之間脫胎換骨，連站姿都多了幾分大家閨秀的端莊與沉穩。

雲錦眨了眨眼，試圖揮去這荒謬的念頭，笑着走上前：“姑娘下學後後，就一直站在廊下看天，是在看甚麼入神呢？”

“只是在想，這鴻雁，會不會經過南疆。”蘇蓁輕聲開口，語氣裏帶着一絲說不清道不明的悵惘。南疆，是父親蘇戰駐守的邊境，母親和大哥也隨軍在那裏。上月收到的家書中提到，汴京城中才剛入秋，南疆卻早已草木凋零，甚至飄起了初雪。

“姑娘定是想老爺和夫人了。”星羅好笑着打趣，“等年底老爺回京，見姑娘長高的模樣也不知該有多欣慰。”

蘇蓁脣角掠過一絲幾不可察的苦笑。欣慰？上一世，父親歸來時，面對的是她不知廉恥、絕食抗議要嫁南王的醜事——她在府中哭鬧不休，甚至與死相逼，把蘇家的臉丟得一乾二淨。那樣的場景，父親又能有多欣慰？

更何況，她當年一心癡迷的南王，不過是個披着羊皮的狼、企圖借蘇家兵權上位的僞君子。蘇家世代忠良，向來不涉黨爭，卻因爲她的糊塗癡心，被硬生生拖入奪嫡的漩渦，最終落得滿門顛覆、屍骨無存的下場。

蘇蓁閉了閉眼，指尖微微發顫，強迫自己壓下翻湧的恨意與悔恨。不過幾個月光景，卻足以讓一切天翻地覆。等她及笄之後，婚事就成了旁人手中的棋子，東院的人藉着議親的由頭，不斷拿捏西院。也是從那時起，某些人徹底撕下了僞善的面具，一步步將她逼上絕路。

“姑娘？”露珠見小主子臉色發白，眼神恍惚，連忙輕聲喚道，語氣裏滿是擔憂。

蘇蓁猛地回過神，恰在此時，雲錦匆匆從院外走來，壓低聲音道：“姑娘，沁嘉堂那邊又來傳話了，說老夫人等着呢。”

“怎麼那麼着急，姑娘才下了學，還沒喫東西呢。”琥珀一邊說道一邊順手拿了一喫食，緊跟隨蘇蓁。

沁嘉堂，是蘇老夫人的居所。一下學，老夫人就遣了貼身丫鬟來探病，見她氣色尚可，便傳她過去請安。表面上是祖孫間的關懷，實則是要問罪——問她爲何會在長廊臺階“失足”，讓蘇家丟了臉面。這一點，府里人人心知肚明。

蘇蓁淡淡一笑，抬手繫好斗篷的繫帶，聲音平靜無波：“走吧。”

蘇府的府宅分東西南北四處，界限分明。西院是蘇戰將軍一家的居所，建築軒敞簡樸，處處透着武將之家的利落與大氣；南北院則住着二房、三房，以及蘇老夫人。南北院亭臺樓閣錯落有致，曲徑通幽，假山蓮池相映成趣，極盡精巧雅緻，每一處都透着精心雕琢的富貴氣息。

從前的蘇蓁，總覺得西院太過樸素，比不上南北院的精緻，私下裏沒少羨慕二房、三房的姐妹。可如今重活一世，她才徹底明白，西院的簡樸中藏着武將世家的風骨與坦蕩，哪裏像南北院那般，錦繡堆裏藏着數不清的齷齪與算計。

穿過抄手長廊，繞過堆砌精巧的假山蓮池，終於來到沁嘉堂前。堂前高懸着一塊“蕙質蘭心”的匾額，是書法大家的手筆；門刻着纏枝蓮紋樣被擦拭得鋥亮，一看便知是精心打理過的。

“四姑娘到了。”守在門口的，是老夫人身邊最得力的丫鬟慧兒，她高聲通報一聲。

蘇蓁深吸一口氣，邁步踏入沁嘉堂。屋內暖意融融，空氣中瀰漫着淡淡的薰香。蘇老夫人端坐在上首的紫檀木雕花大椅上，手裏捏着一串蜜蠟佛珠。二夫人江慕雲和三夫人吳靜嫺，一左一右地侍立在老夫人身後，姿態恭敬。

三房的嫡女蘇媚，正捧着一碟精緻的蜜餞，小心翼翼地喂到老夫人嘴邊；三房的小公子蘇允哲，穿着一身寶藍色的小襖，圍着老夫人的椅子跑來跑去，時不時發出清脆的笑聲。

一派熱鬧景象，彷彿沒人注意到蘇蓁的到來。直到蘇媚喂完最後一顆蜜餞，才慢悠悠地轉過身，臉上帶着恰到好處的笑容：“四妹妹怎麼纔來？祖母從方纔就一直唸叨你呢，都等急了。”

蘇蓁微微屈膝行禮，聲音清淡：“腿部未愈，走得慢了些，勞煩祖母和各位長輩久等了。”

屋內瞬間靜了一瞬。蘇媚的話，明着是關心，實則是暗示她故意怠慢；而蘇蓁的回應，卻不動聲色地點出老夫人不顧她初愈，就急着召她來請安的事實。這話一出，在場的人都有些尷尬，一時無人接話。

片刻後，二夫人江慕雲率先打破沉默，她笑着打圓場：“蓁兒這孩子，身子一向弱，這次失足又傷了元氣，是該好好歇着養身子。今兒個早上，大夫還特意囑咐先不讓去學院，讓她多臥牀休息呢。”

她話音剛落，三夫人吳淑嫺立刻接過話頭，語氣裏帶着幾分關切，眼神卻瞟向老夫人：“可不是嘛，女孩子家身子金貴，要是落下病根可就不好了。不過老夫人也是心疼蓁兒，畢竟摔跤不是小事，親眼見着才放心。”這話既捧了老夫人，又暗指蘇蓁不該“拿喬”，可謂一舉兩得。

江慕雲聽了，眼底閃過一絲不易察覺的嘲諷——吳淑嫺向來會拍老夫人的馬屁，這話裏話外都是在幫老夫人找補。她輕輕咳了一聲，又道：“話是這麼說，可蓁兒畢竟還未痊癒，要是累着了，回頭老爺夫人從邊關回來，怕是要心疼的。”她故意提起蘇戰夫婦，就是想提醒吳靜嫺，蘇蓁背後還有手握兵權的父母，不能太過放肆。

吳靜嫺臉色微變，卻沒再說話，只是垂下眼睫，裝作整理袖口的模樣。

就在這時，一個略顯沙啞的聲音從上方傳來，帶着幾分明顯的不耐煩：“別扯這些有的沒的，身子可好了？”說話的，正是蘇老夫人。她終於睜開了眼睛，目光落在蘇蓁身上，帶着審視。

蘇蓁抬頭，迎上老夫人的目光。老夫人今日穿了件絳紅色纏枝牡丹紋的緞面對襟襖，領口都鑲着狐毛，額上戴着鑲翡翠的織金抹額。花白的頭髮被精心梳成如意髻，上面插着一支赤金點翠步搖，還有數顆圓潤的珍珠簪子，渾身上下都透着華貴。

她向來是個極重體面的人。上一世，蘇蓁還在閨中時，一直覺得祖母雍容華貴，是世家夫人的典範。可如今再看，卻只覺得可笑又諷刺。

蘇蓁清楚地記得，蘇老將軍的原配夫人，也就是她的親祖母，出身名門望族，是真正知書達理、風骨凜然的大家閨秀，可惜在生下父親蘇戰後不久便早逝了。眼前這位老夫人，不過是老將軍當年從戲班裏救下的一個伶人。她因容貌出衆，又善於逢迎，被老將軍收爲妾室，後來生下了二房蘇瑞和三房蘇晏，老將軍念及她生育有功，纔在原配夫人過世後，將她扶正爲正室。

一個伶人，硬生生熬成了夫人，又成了蘇府的老夫人。名分和地位都變了，可骨子裏的小家子氣和市儈，卻從未改變。蘇蓁還記得，爲了攀附豫親王府的勢力，老夫人竟逼着她嫁給年過半百、體弱多病的賢親王做填房，只因爲賢親王能給二房、三房帶來好處。

她仔細打量着老夫人。年輕時，這位老夫人想必是個難得的美人，哪怕如今老了，眉眼間仍能看出幾分當年的嫵媚。可歲月不饒人，她的麪皮早已鬆垮下垂，卻偏要塗厚厚的脂粉，口紅也塗得過於鮮豔，再配上這身豔色的衣裳，反倒顯得不倫不類。

當真……上不得檯面。蘇蓁在心裏冷冷評價，面上卻依舊維持着恭順的模樣，微微低頭道：“謝祖母關心，已經好多了。”