第38章 兄間芥蒂

殿選之上，男子組的“科目抉擇”仍在持續。

經義、時賦兩門科目，歷來走的是穩妥路子，選考之人自然不在少數。這兩類考覈，要麼靠過硬的記性，要麼憑對國學典籍的深耕細作，只要肯花功夫，大多能在考場上嶄露頭角。與之相反，選擇辯論科目的學子，卻是稀稀疏疏，沒幾個身影。

辯論要針對當下的朝堂大事發表看法，實用性極強，也是最貼近官場事務的考覈內容。可在場的多是青澀的年輕學子，除了少數跟着家中教習提前接觸政務的名門子弟，多數人對朝堂之事還似懂非懂，更別說提出像樣的對策了。所以辯論科最難，但只要能在這科裏出彩，基本就等於半隻腳跨進了仕途。

而蘇蓁，視線自始至終都停留在面前的牌局上。

當年墨梵那篇驚豔衆人的《治世論》，正是在第三輪“擇”環節中所作。這“選”頗有講究，男子可擇女子，女子可擇男子，學子們自然也有權擇選自己的先生。

彼時，便有一位男學子，徑直選了墨梵作爲自己的考評先生。墨梵本就天資過人、學識深厚，只見他立於臺上，不過片刻思索，一篇國學辯論文便已落筆。文中言辭流暢、引經據典，卻無半分浮誇之態，每一句都切中要害，當場便讓衆人驚歎不已。

這般出衆的才學，很快就引起了幾位皇子的關注。可墨梵性子獨特，只坦誠表示自己只想在尚學堂擔任國學先生，並無入仕之意。他態度十分堅決，若不是後來蕭承煜多次放下身段誠心相邀，加之蘇蓁從旁籌劃，這位驚才絕豔的先生，或許當真會隱於市野。

蘇蓁凝視牌局，經緯縱橫宛若前世命途。她廣袖輕拂，牌子頃刻零落。素手拈起一子清脆落枰——這一局，不妨由她重新來開局。又何妨？

魏硯先是抬手整了整衣袖，又抬手將髮髻仔細攏了攏，轉頭問身邊的小廝：“你看爺這模樣，還成嗎？”

“少爺您這模樣，簡直是玉樹臨風、氣度非凡，今日定能驚豔全場…”小廝嘴甜得很，奉承的話隨口就來。

魏硯聽得嘴角一翹，滿臉得意，當即就要起身往臺上走。一旁的魏燦見了，連忙伸手拉住他，沉臉問道：“你這是要去哪？”

“去選擇科目啊。”魏硯語氣隨意地回答。

魏燦眉頭擰成了疙瘩，自己這個弟弟有多大本事，他再清楚不過了。本就沒甚麼真才實學，偏偏還總愛搶着出風頭。如今都察院使府正處在往上走的關鍵時候，絕不能在此刻橫生枝節。他壓低聲音道：“你說說，打算展示何項才藝？”

魏燦這話像根細針，直直扎進魏硯心底最不舒坦的地方。他們本是同根生的親兄弟，可外人提起魏家，讚的都是魏燦如何年少有爲。魏燦生得清俊，他卻粗獷；魏燦早早就能爲父親分憂，他多說幾句朝事卻總被父親擺手打斷。本是血脈至親，倒因旁人幾句閒話漸漸生了間隙。硯向來活在大哥的影子下，心中本就憋着一股說不出的悶氣，此刻被魏燦這般一問，那點因文稿太好而生出的遲疑頓時煙消雲散，反倒激起一股倔強。

他當下冷下臉來：“大哥，我雖不及你精明能幹，卻也不是那上不得檯面的廢物。你何必攔我？橫豎也搶不走你的風頭。”

魏燦聽他話中帶刺，正要開口，魏硯卻已一把推開他，整了整衣袍，大步朝臺上走去。行至臺中，他揚聲朝四方道：

“學生魏硯，擇‘辯論’！”

此言一出，滿場皆靜。辯論？

席間不乏尚學院的同窗，聞言紛紛側目。說來也怪，魏硯雖無真才實學，在院中課業卻始終名列前茅。其中關竅衆人心照不宣——那些文采斐然的功課辯論，無不是重金請人代筆所得。雖算不得驚才絕豔，倒也勉強撐得起二字。

此刻見他竟要當場作辯論，不少人都交換了意味深長的眼神。畢竟代筆之事可一不可再，如今要在衆目睽睽之下展露真章，只怕這魏家二少爺要栽跟頭了。

魏硯這一上臺，席間衆人雖未譁然，卻也紛紛投來目光。只因“擇”試允許提前準備，大家都猜測他必是又請人作了篇錦繡文章。可當“辯論”二字出口，場中仍靜了幾分——誰都知道，這等關乎時政的題目，絕非單靠辭藻能糊弄過去的。

此前幾位選擇辯論的學子表現平平，更顯得魏硯此舉冒險。席間的高燦已然蹙緊眉頭，楊靜儀也湊近蘇蓁低語：“他竟敢選辯論？若是魏燦倒也罷了……”

蘇蓁停下手中牌子的動作，抬眼看向臺上。

只見魏硯不慌不忙地從袖中取出一卷宣紙，朗聲誦讀起來：“法者，國之綱紀也，猶舟楫之行江河，規矩之成方圓……”

起初衆人還帶着幾分看熱鬧的心思，待聽到文中以鹽鐵徵稅之弊論述律法革新時，席間官員漸漸收斂了神色。那些原本閒適靠在椅背上的身影不自覺地坐直了，連始終垂眸的墨梵也微微抬起了眼。

襄王眼中掠過一絲訝異，撫掌低嘆：“不想魏燦尚有如此麟弟，這番見解，便是朝中老臣也未必能及。”

“後生可畏啊，”賢王撫掌輕嘆，“這般年紀便能洞察時弊，來日朝堂必有他一席之地。”

蕭承煜靜坐席間，面上雖波瀾不驚，指節卻無意識地摩挲着青瓷茶盞。這是他思慮深重時慣有的動作——魏硯這番出人意表的表現，顯然已在他心中投下石子，漾開層層盤算。

而墨梵，從魏硯念出策論第一句開始，身子便猛地一僵。不知爲何，他總覺得這篇策論有種說不出的熟悉感。他素來記憶力出衆，當下仔細回想了一番，卻始終想不起在哪見過，想來是從未讀過的。可這份強烈的熟悉感，竟讓一向鎮定的他生出幾分焦躁——彷彿魏硯每念一句，他都能順口接出下一句，那種熟稔，就像這策論本是他自己寫出來的一般。

蘇蓁脣邊勾起一抹淺笑，不再去看臺上的高延，目光重新落回棋盤的棋子上。她隨手捻起一枚牌子，輕輕放在了牌局邊緣的位置。

“你這是在下甚麼？”楊靜儀湊過來瞧了瞧，疑惑道，“怕不是胡亂擺的吧？哪有人把牌子放在這麼偏的地方？”

“偏嗎？”蘇蓁輕輕搖了搖頭。

牌局上每一枚牌子，都有它該有的用處。這枚看似孤零零、派不上用場的牌子，往後能走到哪一步，誰也說不準。即便此刻瞧着，它離牌局核心還有千里之遙，可將來若要成那“將軍”之勢，它說不定就是最關鍵的一環。

眼下這局勢，又有誰能看得透呢？