第51章 砥柱潛流 （2/3）

“好傢伙，從侯爺升到國公了！還‘節制黔地諸衛所’、‘協理川南軍務’，這權力可是打着滾往上翻啊！” 周廷玉（內心獨白，此刻他正被乳母抱着，在稍遠一點的廊下看熱鬧）：‘老朱同志這手筆不小嘛！是獎勵我爹路修得好？還是覺得我們周家在西南根基太深，乾脆用高官厚爵拴住，順便再架在火上烤一烤？’

宣旨太監臉上瞬間堆起職業化的笑容，上前虛扶周必賢：“國公爺快快請起！陛下對您在西南的作爲，可是讚賞有加啊！這驛道貫通，滇黔往來便利，實乃利國利民之大功！”

“公公謬讚，此乃陛下天威浩蕩，將士用命，百姓出力，必賢不敢居功。” 周必賢起身，語氣平淡，應對得體。他目光掃過那太監身後的錦衣衛，心中雪亮：這封賞是真，這監視，也是真。

接下來的流程按部就班，宣旨太監被請進花廳用茶，說着些京城趣聞、陛下辛勞的場面話。周必賢陪着，劉青則指揮下人安排緹騎們的休憩和賞銀。整個祿國公府，表面上喜氣洋洋，內裏卻像一張拉滿了的弓，每一根弦都繃得緊緊的。

數日後，小龍塘老宅。

比起畢節城中國公府的煊赫，這裏更多了幾分山野的寧靜與舊日的溫情。春日暖陽透過老樹的枝葉，在青石板上灑下斑駁的光影。院中那口青石井欄的古井，依舊沉默着，彷彿藏着了無數祕密。

劉瑜和奢香親自指揮着僕役，將富老夫人、陳姨娘以及一些箱籠安置進井旁修葺一新的小院裏。兩位老夫人經歷了喪子（周起傑）之痛，精神已大不如前，搬到這更清淨的老宅，也算頤養天年。

三歲的周廷玉穿着一身寶藍色的小襖，像個小肉球似的在院子裏跑來跑去。他仰着小臉，踮着腳尖，努力去夠低垂下來的花枝。那專注的小模樣，看得人心都要化了。

他身旁站着一位身姿挺拔如青竹的女子，正是他的姑母周必暢。她已過雙十年華，在這個時代算是標準的“老姑娘”了。眉宇間早已褪去少女的稚氣，沉澱下幾分周家人特有的硬朗與沉靜。她看着侄兒，眼神溫和，但當她目光投向遠處起伏的山巒時，那沉靜中便透出一絲難以言喻的複雜，是往事不堪回首，還是對未來的些許迷茫？

“姑姑，花花！”周廷玉奶聲奶氣地喚她，成功拽下一小片花瓣。

周必暢回過神，俯身，用帕子輕輕擦去他小手上的泥污，然後摘下一小枝開得正好的粉色山桃，小心翼翼地簪在他衣襟的盤扣上，嘴角彎起一個溫柔的弧度：“嗯，我們廷玉戴花，好看。”

周廷玉（內心）：‘唉，賣萌也是技術活啊！不過這位姑姑，氣質真獨特，又A又颯，要是擱現代，絕對是職場精英，說不定還是格鬥高手！可惜生在了明朝，還被老朱指過婚，估計心裏憋着股勁兒呢。’

“必暢，” 劉瑜走了過來，看着女兒，眼中帶着一絲不易察覺的憐惜，“這邊安置得差不多了。你……真不打算回畢節府裏住？你哥哥如今地位不同，府裏也需要人幫襯。”

周必暢挽住母親的手臂，語氣平靜卻堅定：“大娘，畢節城裏的繁華，女兒不太習慣。還是這老宅清淨。哥哥身邊有嫂子們幫襯，還有楊叔、陳管事他們，足夠了。我在這兒，陪着您和香姨母，照顧祖母她們，心裏更踏實。” 她頓了頓，聲音低了些，“再說，父親和……外公的很多手札、舊物都在這裏，我想多看看。”

劉瑜拍了拍女兒的手，沒再說甚麼。她知道，那場未成的婚約，以及隨之而來的家族劇變，在這個女兒心裏留下了太深的烙印。她需要時間，也需要一個安靜的地方，來梳理自己的心緒，尋找自己的位置。

畢節城，祿國公府。

如今的府邸，經過擴建和規整，格局氣象已非昔日侯府可比。朱門高牆，甲士肅立，處處透着國公的威儀與森嚴。

府內中樞，楊朝棟坐鎮總管事廳。這位曾經的播州軍少年，如今已是祿國公府的大管家，統管着周家龐大的田莊、遍佈各處的商鋪、以及日益充盈的府庫。他面前攤開着厚厚的賬冊，手指在算盤上飛快撥動，發出的聲響清脆而有節奏。田莊的產出、商鋪的流水、各項開支用度，在他手下被梳理得條理分明。

新提拔的外管事陳墨，則專司府邸內部的人事、採買、日常調度。這是個精細活，需要八面玲瓏，又要堅持原則。他將偌大府邸上百號僕役管理得井井有條，物資採辦價廉物美，各種人際關係處理得妥妥帖帖，讓周必賢和劉青省了不少心。

在這些明面的事務之下，一張無形的情報網絡正以青陽宗的玄真道人爲核心樞紐，悄然運轉。連接着青陽宗內專門負責外勤、勘探的“礪鋒院”弟子，散佈在黔、滇、川乃至湖廣驛道上的驛丞（其中不乏青陽宗出身或被周家暗中掌控之人），以及潛藏在金陵、北平、昆明等要地的眼線（如常年駐紮金陵、已混成地頭蛇的周安）。各地的消息，無論是朝堂動向、邊境軍情、還是土司異動，都通過隱祕的渠道，如涓涓細流，匯入祿國公府，經過玄真和劉青的梳理分析，最終呈報給周必賢。

“金陵消息，” 劉青將一份密報遞給正在查看西南輿圖的周必賢，“漢王拒不就藩，屢有怨言，與西平侯沐晟似有齟齬。另外，陛下已決意派遣宦官侯顯出使西域，似乎……有意重啓洪武年間停滯的西洋寶船貿易。”

周必賢的目光從輿圖上標註的各個土司據點移開，接過密報快速瀏覽。“朱高煦不甘人下，雲南未必能困住他。沐家世代鎮守雲南，不會讓他輕易插手軍務。至於西洋貿易……” 他沉吟片刻，“若真能重啓，於國於民有利，對我黔地商貿亦是機遇。讓下面的人留意沿海市舶司的動向，特別是瓷器、絲綢、茶葉的行情。”

他走到窗邊，望着庭院中那幾株開得絢爛的山桃樹，目光卻彷彿穿透了時空，看到了更遠的地方。“陛下雄心勃勃，北征、遷都、下西洋……哪一樣不要錢？哪一樣不要人？咱們這位祿國公，不好當啊。”

“樹欲靜而風不止。” 周必賢心中默唸，感受到肩頭沉甸甸的壓力。這晉封的榮耀，是肯定，是籠絡，更是一道緊箍咒。朱棣用權位將他，將整個周家，更緊地綁在了大明這架轟隆向前的戰車上，同時也放在了無數雙或羨慕、或嫉妒、或警惕的目光之下。

清陽書院，坐落在畢節城內相對清淨的東隅。規模比洪武年間擴大了一倍不止，琅琅書聲不絕於耳。黔地各族子弟，無論貧富，只要有向學之心，皆可在此求學。

山長劉璉，氣質愈發儒雅沉靜。他授業解惑時引經據典，剖析義理深入淺出，一派醇儒風範。其妻王氏溫婉賢淑，將書院後宅打理得溫馨舒適。長女劉尚德已出落得亭亭玉立，承襲了祖母葉氏的繪畫天賦，常在書院迴廊下或庭院中執筆寫生，筆下黔地山水，靈秀中帶着一股不讓鬚眉的闊大氣象。長子劉尚文已長成穩重青年，言行舉止頗有父風，協助父親打理書院繁雜事務，待人接物沉穩周到，是劉璉的得力臂助。

唯獨次子劉守拙，與父兄的性情迥然不同。讓他安靜坐在書齋裏讀“之乎者也”，簡直比受刑還難受。他最喜歡的，是溜到書院後院的演武場，或是纏着祿國公府輪休的護衛軍官，學習拳腳弓馬。爲此，沒少挨劉璉的訓斥，但他依舊我行我素，樂此不疲。

劉璉的兄弟劉璟如今是祿國公府對外周旋的重要角色。他繼承了其父劉基的一部分謀略與口才，長袖善舞，言辭便給。往來於貴陽布政使司、昆明黔國公府（沐家），乃至金陵六部衙門之間，爲黔地爭取稅賦減免、鹽引配額，應對朝廷各種或明或暗的詰問與試探，皆能從容斫旋，既維護了周家利益，又不至於過分觸怒朝廷。

他的續絃吳氏，性格潑辣爽利，將自家府邸中饋打理得妥妥帖帖，與劉璟的一派名士風度相得益彰。他們那對孿生女兒劉明慧、劉明秀，年方豆蔻，繼承了母親的伶俐和父親的俊雅，像兩隻快樂的花蝴蝶，常在祿國公府和自家府邸間穿梭嬉戲，銀鈴般的笑聲，爲這威嚴肅穆的國公府添上了幾許難得的活潑與生氣。

夜幕降臨，祿國公府的書房內燈燭通明。

周必賢卸下了白日的威儀，只着一件深色直裰，坐在書案後。案上堆着各地送來的文書密報。劉青端着一碗蔘湯輕輕走進來，放在他手邊。

“廷玉睡下了？”周必賢揉了揉眉心，問道。

“嗯，玩累了，沾牀就着。”劉青看着丈夫眉宇間的疲憊，有些心疼，便在他身旁坐下，輕聲道：“父親和外公當年佈局，爲的不就是今天？咱們有根基，有人才，有耳目。只要我們自己不亂，這祿國公的招牌，就能成爲穩住西南的定海神針。”

周必賢握住妻子的手，感受着那分熨帖的溫暖。“是啊，定海神針……但願如此。” 他望向窗外沉沉的夜色，“只是這海面之下，暗流從來不曾停歇。咱們的廷玉，得快快長大才行。”

而在不遠處的臥房裏，三歲的周廷玉睡得正香，胸前的五色古玉在黑暗中泛着極其微弱的、溫潤的光。他在睡夢中無意識地咂了咂嘴，翻了個身。