第1章 青石鎮雪夜 （1/2）

青石鎮的冬天，那風就跟誰家丟了的野狗似的，瘋了似的在鎮子裏亂竄，見着縫就鑽，見着人就往骨頭縫裏啃。尤其是這臘月天，雪下得跟不要錢似的，把屋頂、樹梢、田埂子都蓋得嚴嚴實實，白花花一片，晃得人眼睛都疼。鎮口那棵老槐樹，枝椏上積着厚厚的雪，活像個披了件白棉襖的糟老頭，被風吹得“咯吱咯吱”響，彷彿下一秒就要散架。

破廟裏，狗剩縮在草堆最裏面，把自己裹成個糉子。他那唯一一條好腿蜷得緊緊的，膝蓋都快頂到下巴了，另一條空蕩蕩的褲管被風灌得鼓鼓囊囊，時不時還被他拽一把，生怕冷風順着褲管鑽進去，凍着他那早就沒了的半截腿。這草堆還是前幾天他好不容易從鎮上張屠戶家後院挪來的，裏面混着不少麥秸，雖然扎人，但好歹比光禿禿的地面暖和些。

他懷裏揣着半塊玉米麪窩頭，硬邦邦的，跟塊石頭似的。這還是隔壁王大嬸中午塞給他的，當時還帶着點餘溫，可這會兒早就凍透了，估計扔地上都能把冰面砸個坑。狗剩摸了摸肚子，那地方早就餓得咕咕叫了，叫得他心裏發慌，可他還是沒捨得啃一口——得留着，留到後半夜實在扛不住了，就着雪嚼兩口，好歹能頂到天亮。

九歲的娃，本該是上樹掏鳥窩、下河摸魚蝦，追着蝴蝶跑，攆着雞狗鬧的年紀。可狗剩打生下來右腿就短了一截，後來一場大病，那半截腿也沒保住，成了現在這副模樣。鎮上的孩子見了他，老遠就喊“獨腳蹦子”，扔石頭的時候比打彈弓還準，好幾次把他那頂破得露洞的帽子砸得滾出老遠，他得單腿蹦着追半天才能追回來。

鎮上的大人大多也嫌棄他，覺得他是個累贅，只有王大嬸和放羊的李老頭待見他。王大嬸是個寡婦，靠着給鎮上大戶人家縫縫補補過活，自己都喫不飽，卻總想着給他留口飯；李老頭無兒無女，就靠着一羣羊過日子，心地善良，讓他幫忙放牛羊，管他一口飯喫，偶爾還會給他件打補丁的舊衣服。

“狗剩！狗剩！你個小兔崽子，鑽哪兒去了？”

破廟那扇早就沒了門板的門框被風撞得吱呀亂響，李老頭的吆喝聲裹着雪粒子鑽進來，帶着股子寒氣，卻讓狗剩心裏一暖。他趕緊拄起身邊的棗木柺杖，那柺杖是李老頭找木匠給他做的，被他磨得油光鋥亮，頂端還被啃出幾個淺淺的牙印——那是他小時候餓極了，實在沒東西喫，把柺杖當糖啃留下的。

“來了李伯！”狗剩應了一聲，單腿撐着柺杖站起來。他那條空蕩蕩的褲管隨着動作晃悠了兩下，卻走得穩當。這幾年靠着這根柺杖，他早就練出了本事，平地走起來不比常人慢多少，就是上坡的時候得像只螃蟹似的橫着挪，不然容易打滑。

破廟門口，李老頭披着件打滿補丁的羊皮襖，領口和袖口都磨得發亮，露出裏面泛黃的絨毛。他手裏牽着一頭老黃牛，牛脖子上掛着個銅鈴，隨着呼吸“叮噹”作響。身後跟着十幾只瘦骨嶙峋的羊，一個個縮着脖子，腦袋往肚子底下埋，時不時抬頭“咩咩”叫兩聲，像是在抱怨這鬼天氣。李老頭凍得鼻子通紅，鼻涕都快流到鬍子上了，見了狗剩就罵：“你個小祖宗，凍死在這兒咋辦？今兒雪大，得早點把牲口趕去後坡，那邊背風，還有點枯草。”

他瞅了眼狗剩懷裏鼓鼓囊囊的東西，知道是那半塊窩頭，便從懷裏掏出個油紙包，油紙都有些破了，露出裏面黃澄澄的東西：“剛從鎮上張記買的，熱乎的，趕緊拿着。”

油紙包裏是兩個糖三角，三角形的，上面捏着花邊，紅糖餡透過麪皮滲出來，黏糊糊的，散着股子甜香。狗剩的喉嚨咕嘟動了下，口水差點流出來，卻沒接，把懷裏的窩頭往身後藏了藏：“李伯，我有窩頭呢，這個您留着喫吧。”

“讓你拿着就拿着！廢話咋這麼多！”李老頭把糖三角往他懷裏一塞，粗糙的手帶着常年放羊磨出的厚繭，拍了拍他的腦袋，“放完羊早點回來，我給你留着熱湯，今兒我燉了土豆。”

狗剩捏着熱乎乎的糖三角，那溫度透過油紙傳過來，暖得他手心發燙，鼻子突然有點酸。他趕緊低下頭，用袖子蹭了蹭鼻子，拄着柺杖往羊羣那邊挪：“知道了李伯，我一定看好它們，一根毛都不少。”

後坡的雪沒腳踝深，踩下去“咯吱咯吱”響。羊們縮着脖子，在雪地裏刨着，找底下藏着的枯草，時不時抬頭“咩咩”叫兩聲，像是在互相抱怨這鬼天氣。狗剩找了塊背風的大石頭坐下，石頭被太陽曬過，雖然隔着雪，也帶着點溫度。他把糖三角小心翼翼地從油紙包裏拿出來，掰了個小口，紅糖的甜香混着熱氣冒出來，饞得他直咽口水。

他剛想咬一口，羊羣突然騷動起來，幾隻母羊直着脖子往坡上瞅，“咩咩”叫個不停，聲音裏帶着點慌張。狗剩趕緊抬頭，看見三隻最調皮的小羊羔正往坡頂竄，那地方石頭多，高低不平，前幾天還有獵戶說在那邊見過狼崽子的腳印。

“回來！你們三個小兔崽子，給我回來！”他急得大喊，拄着柺杖就往上追。雪地裏不好使勁，柺杖時不時打滑，他像只被風吹得歪歪扭扭的稻草人，搖搖晃晃的。好不容易追上一隻，剛抓住羊角，另兩隻已經蹦到了坡頂的亂石堆裏，鑽得沒影了。

“你們等着，等我抓住了，看我不揍你們的屁股！”狗剩氣得罵了句，一瘸一拐地跟上去。亂石堆裏積雪薄，露着黑黢黢的石頭，棱角鋒利，他走得格外小心，生怕絆倒。他眼瞅着一隻羊羔鑽進了兩塊巨石中間的縫裏，那石縫不大，也就比羊羔粗點，估計是鑽進去就出不來了。

狗剩趕緊走過去，伸手去撈。手剛伸進石縫，就觸到個滾燙的東西，跟摸到了竈膛裏的火炭似的。

“哎喲！”他猛地縮回手，指尖火辣辣地疼，差點把柺杖都扔了。可石縫裏明明積着雪，冰冰冷冷的，怎麼會有燙東西？難道是哪戶人家扔的炭火？

狗剩皺着眉，心裏犯嘀咕，又試探着把手指伸進去。這次沒那麼燙了，倒像是摸着塊曬了整天太陽的鵝卵石，溫溫的，挺舒服。他好奇地往裏掏，指尖勾到個圓滾滾的東西，硬邦邦的，像是塊珠子。他一使勁，竟把那東西拽了出來。

是粒核桃大小的珠子，通體紅得像剛從糖水裏撈出來的糖葫蘆，又像過年時掛的紅燈籠，紅得發亮。珠子表面還隱隱有火苗似的紋路在動，忽明忽暗的，看着就跟活的一樣。最奇怪的是，這麼冷的天，珠子竟冒着熱氣，把他凍得通紅的手心烘得暖暖的，舒服極了。

“這啥玩意兒？”狗剩翻來覆去地看，左看右看，也沒看出個名堂。他在鎮上的雜貨鋪見過瑪瑙、玉石，都是涼涼的，可沒見過會發燙的，還帶着火苗紋路的。

他把珠子往凍硬的糖三角上一貼，嘿，你猜怎麼着？那硬得能硌掉牙的糖三角，竟然慢慢軟了！紅糖餡開始融化，順着三角的邊流下來，滴在他手背上，黏糊糊的。

正覺得新鮮，那珠子突然“咔嚓”一聲，裂了道縫。狗剩嚇了一跳，手一抖，差點把珠子扔了。他剛想仔細看看裂縫，就見縫裏“噗”地竄出個火苗，跟墳頭燒紙的小火苗似的，細細的，紅紅的，直挺挺地鑽進了他的手心！

“娘哎！”他嚇得手一抖，柺杖“哐當”掉在地上，可手心啥也沒有，只有剛纔被火苗鑽進的地方，多了個指甲蓋大的紅印，像朵沒開的花骨朵，紅紅的，暖暖的。

更怪的是，剛纔被燙的指尖不疼了，渾身還突然冒出股熱乎氣，從腳底板一直暖到天靈蓋，連空蕩蕩的褲管裏都暖融融的，好像揣了個小炭爐，把那股子鑽骨的寒氣都趕跑了。

石縫裏的小羊羔“咩”地叫了聲，帶着點委屈。他這纔想起正事，趕緊把羊羔拽出來，那羊羔還不樂意，蹬着小腿掙扎。他又在亂石堆裏找了半天，才把另外兩隻搗蛋鬼找出來，一隻卡在石縫裏，一隻鑽到了石頭底下，都弄得灰頭土臉的。

等他抱着三隻搗蛋鬼回到羊羣時，手心的紅印已經淡得快看不見了，只有仔細瞅，才能發現那淡淡的紋路，像極了剛纔珠子上的火苗，彎彎曲曲的。

傍晚趕羊回去，李老頭在院門口搓着手等他，手凍得通紅，像兩隻紅蘿蔔。見他懷裏揣着三隻羊羔，李老頭笑罵：“你這娃，還真把它們當自家娃抱啊？小心把它們慣壞了，以後更不聽話。”

狗剩把羊羔放進羊圈，摸了摸手心，那紅印處還是暖暖的。他抬頭看着李老頭，忍不住說：“李伯，我今天撿着個會冒火的珠子。”

“哦？啥珠子？讓我瞅瞅。”李老頭蹲下來給他拍身上的雪，拍得他後背“撲撲”響。

“它……它鑽進我手裏了。”狗剩張開手心，紅印已經幾乎看不見了，只有一點淡淡的紅。

李老頭瞅了半天，也沒看出啥名堂，樂了：“你這娃，怕是凍糊塗了，出現幻覺了吧？趕緊進屋喝熱湯，我燉了土豆，還放了點鹽，香着呢。”

屋裏的竈膛燒得旺，火苗“呼呼”地舔着鍋底，映得李老頭的臉紅紅的。土豆湯在鍋裏咕嘟冒泡，香氣飄得滿院都是，混着柴火的煙味，聞着就讓人踏實。狗剩捧着粗瓷大碗，喝着熱湯，土豆燉得面面的，一抿就化，帶着點鹹香。他瞅着竈膛裏跳動的火苗，總覺得剛纔那事不是夢。

他偷偷把手指往火苗上湊了湊，心裏有點怕，又有點好奇。奇怪的是，平時一碰就疼的火，今天竟沒燙着他，反而像被甚麼東西擋了下，只有點暖暖的感覺。