第5章 荊棘前路 （1/2）

晨霧如紗，在林間緩緩流淌，沾溼了衣襟，帶着草木和泥土的清新氣息，暫時掩蓋了昨夜留下的硝煙與血腥。小隊一行八人，包括兩名需要攙扶的傷員，沉默地行走在陳朔所指引的廢棄商道上。

這條路，比想象中更爲艱難。

所謂的“路”，大多時候只是依稀有前人走過的痕跡，遍佈荊棘、倒塌的枯木和溼滑的苔蘚。暴雨沖刷後的山坡泥濘不堪，每走一步都需要耗費極大的力氣。鐵山手持一把砍刀走在最前，不斷劈砍着攔路的藤蔓和枝杈，開闢出僅容一人通過的狹小縫隙。汗水很快浸透了他背後的衣衫。

陳朔緊隨其後，他的任務是辨認方向。他手中沒有指南針，只能依靠在大學地質考察社團學到的野外生存知識，以及“青石”記憶中對此地大略方位的模糊印象，結合樹木的苔蘚生長面（偏向北方）和偶爾從雲層縫隙中透露的稀薄日光，艱難地判斷着西南方向。

“掌櫃”走在隊伍中間，不時停下腳步，側耳傾聽周圍的動靜，那雙隱藏在鏡片後的眼睛銳利地掃視着四周，警惕着任何可能出現的危險。蘇婉清則照顧着傷員，她的藥箱在昨晚丟失後，只能利用沿途採集的、她所認識的有限幾種止血消炎的草藥，替傷員更換簡易的敷料。

行走是枯燥而疲憊的。除了開路者的砍斫聲、沉重的喘息和腳踏泥濘的噗嗤聲，隊伍裏幾乎沒有任何交流。一種壓抑的沉默籠罩着所有人。前途未卜，補給匱乏，身後可能還有追兵，每一個人的心頭都像是壓着一塊巨石。

陳朔的大腦卻沒有停止運轉。他仔細觀察着腳下的“路”，在某些地段，還能看到被荒草淹沒的、整齊鋪設的青石板，石板上深深的車轍印跡，無聲地訴說着這條古道昔日的繁忙。這是一條真實存在過的商道，這給了他一定的信心。

“停一下。”走在隊伍中段的“掌櫃”忽然舉起右手，壓低聲音道。

所有人瞬間停下腳步，迅速依託樹木和地形隱蔽，緊張地握緊了手中的武器。

“掌櫃”俯下身，從一叢灌木的斷枝處，小心翼翼地捏起一小片被掛住的、深藍色的布料碎片。那布料質地結實，顏色卻很新，與周圍環境格格不入。

“不是我們的衣服。”鐵山湊過來，看了一眼，臉色沉了下來。

陳朔的心也是一緊。他接過那片布料，仔細看了看邊緣的斷裂方式，又觀察了一下樹枝折斷的新鮮程度和高度。

“折斷時間不超過兩個小時，”陳朔低聲道，他的分析本能讓他脫口而出，“布料是機制棉布，染色均勻，不是附近山民常用的土布。看這高度，像是有人匆忙穿過時被掛到的。”

“是旭日國的便衣偵緝隊？還是……”“掌櫃”沒有把話說完，但意思很明顯，也可能是其他勢力的人，甚至是他們不想遇到的人。

“不一定。”陳朔強迫自己冷靜，回憶着歷史上各種武裝力量的着裝特點，“旭日國便衣隊喜歡用灰色或黑色，這種深藍色……更像是聯統黨某些地方特務機關的常用色。”

“聯統黨？”鐵山啐了一口，“他們的人也摸到這荒山野嶺來了？想幹甚麼？”

“不清楚，但肯定不是來幫我們的。”“掌櫃”將布料碎片小心收好，“大家都打起精神，我們不是這山裏唯一的行人。”

這個小插曲讓隊伍的氣氛更加緊張。接下來的路程，每個人都更加小心翼翼，儘量不留下任何痕跡，行進的速度也慢了下來。

中午時分，他們找到一處有溪流經過的小山谷，決定短暫休整。隊員們幾乎是癱倒在地，貪婪地掬起清澈的溪水飲用，又拿出最後一點乾糧，就着冷水艱難吞嚥。

蘇婉清清洗着傷員傷口上被泥水浸透的舊敷料，清澈的溪水沖刷着泛白的皮肉，傷員咬緊牙關，額頭滲出冷汗。陳朔走過去，想幫忙，卻發現自己能做的有限。他看着蘇婉清專注而疲憊的側臉，看着她因缺水而有些乾裂的嘴脣，心中湧起一股難以言喻的情緒。

他走到溪流上游，用一片寬大的樹葉折成容器，盛了些水，又四下尋找，幸運地發現了幾棵野生的薄荷。他採下幾片嫩葉，洗淨，放入盛水的樹葉中，然後走到蘇婉清身邊。

“蘇同志，喝點水吧，放了點薄荷，能提提神。”他將樹葉容器遞過去。

蘇婉清有些意外地抬起頭，看到陳朔臉上略顯笨拙的善意，她微微怔了一下，隨即接過，低聲道：“謝謝。”

她小口喝了一點，清涼微辛的滋味在口中蔓延，確實讓疲憊的精神爲之一振。她看着陳朔，猶豫了一下，輕聲問道：“‘青石’同志，你……好像懂得很多。不只是認路，還有剛纔分析那片布料……”

陳朔心裏一突，知道自己的表現又引起了注意。他嘆了口氣，坐在她旁邊的石頭上，目光看向潺潺溪水，用一種帶着些許追憶和落寞的語氣說道：“家裏以前是開雜貨鋪的，南來北往的客人多，聽的、見的也就雜了些。後來……鋪子沒了，家人也失散了，就只剩下這點雜學。”

這是他早就準備好的、用於解釋自己非常識性知識的背景設定。一個見過些世面、經歷家變的年輕人，懂得多些似乎也說得通，同時又不會過於引人懷疑。

蘇婉清看着他眼中流露出的、不似作僞的悲傷（那是對自身詭異處境的茫然與對原世界的思念），心中不由信了七八分，生出一絲同病相憐之感。她輕聲安慰道：“這世道，誰還沒點傷心事呢。活着，就有希望找到他們。”

陳朔點了點頭，沒有再多說。

休整了約莫一刻鐘，“掌櫃”站起身：“不能久留，繼續趕路。按照這個速度和方向，傍晚前應該能接近棲水鎮外圍。”

隊伍再次啓程。下午的路途似乎順利了一些，廢棄商道的痕跡也明顯了些。然而，就在夕陽開始將樹梢染上一層金邊時，走在最前面的鐵山突然再次舉起拳頭，示意停止。

他蹲下身，撥開一叢茂密的蕨類植物。

前方，所謂的“路”消失了。一道因雨水長期沖刷而形成的深壑，橫亙在面前，寬度超過三米，向下望去，深不見底，只聽到壑底傳來湍急的水流聲。

唯一的通道，是一座看起來不知經歷了多少年風雨、由幾根粗大藤蔓和朽木捆綁而成的簡易索橋，連接着對岸。索橋在峽谷的穿堂風中微微晃動，橋面上的木板大多已經腐爛、缺失，看起來脆弱不堪。

“他孃的！這破橋能走人？”鐵山忍不住罵了一句。

所有人的心都沉了下去。繞路？不知道要花費多少時間和體力，而且可能徹底迷失方向。過橋？風險極大，一旦橋斷，或者有人失足，就是萬劫不復。