第51章 離枝的落葉 （1/2）

埋藏了祕密，修正了鐵錘，鋼鐵先生的工坊彷彿經歷了一場無聲的洗禮，進入了一種更深沉的和諧。老人依舊每日敲打，但錘聲裏多了幾分通透與安然。他不再刻意追尋甚麼，只是日復一日地聆聽材料的低語，打磨手中的物件，如同老僧入定。

而那枚導致稽查員來訪、最終被深埋的完美金屬圓球，及其引發的波瀾，似乎從未發生過。小鎮依舊寧靜，溪流潺潺，彷彿那一切只是投入深潭的一顆小石子，漣漪散盡後，不留痕跡。

翔泰依舊會偶爾出現，拿些樹果，或在雨中駐足，目光掠過那些原始的材料。一切彷彿又回到了最初的狀態，那種默契的、互不干擾的寧靜。

直到這天清晨。

鋼鐵先生像往常一樣，早早起身，準備生火。他推開工坊的木門，清晨冷冽的空氣湧入，帶着露水和檜樹葉的清新氣息。

他的目光習慣性地掃過門口的青石板——那裏有時會放着鎮民預定的精靈球，或是蜜葉奶奶帶來的新鮮茶包。

今天，青石板上空無一物。

但在石板邊緣，靠近泥土的地方，靜靜地躺着一枚東西。

那不是預定的精靈球，也不是茶包。

那是一枚顏色深褐、紋理粗糙、半個巴掌大小的——檜樹皮。看起來就是從附近樹上自然脫落的老皮，邊緣還帶着一點潮溼的泥土，彷彿剛剛撿拾而來。

樹皮表面，沒有任何字樣，沒有任何刻痕。

它就那樣靜靜地躺在那裏，平凡得如同無數被秋風掃落的樹皮中的一塊。

鋼鐵先生的心，卻微微一動。

他走上前，沒有立刻彎腰去撿，而是先看了看四周。晨光熹微，小鎮還在沉睡，四周空無一人。

他緩緩蹲下身，小心翼翼地拾起了那枚檜樹皮。

入手乾燥而輕脆，帶着樹木特有的氣息。他翻來覆去地仔細查看，的確沒有任何人爲的標記或信息。

這不是翔泰平時會留下的東西。他從不留言，更不會用這種方式。

那麼……

鋼鐵先生抬起頭，目光投向小鎮邊緣，翔泰小屋所在的方向。

一種清晰的、無需言明的預感浮上心頭。

他拿着那枚樹皮，站起身，沒有像往常一樣立刻開始工作，而是泡了一壺濃茶，坐在工坊門檻上，慢慢地喝着，目光望着那條通往外界的小路。

他在等待。

或者說，他在確認。

時間緩緩流逝，太陽逐漸升高，小鎮開始甦醒，人聲漸起。

然而，那一整天，那熟悉的、慢吞吞的腳步聲，都再也沒有出現。

翔泰沒有來工坊，沒有來拿樹果，甚至沒有像往常一樣抱着熊寶寶在溪邊或鎮外散步。

第二天，也是如此。

第三天，蜜葉奶奶來送茶包時，隨口提了一句：“好像有兩天沒看到翔泰那孩子了，他那隻貪喫的熊寶寶也沒來偷我曬的柿餅了。”

鋼鐵先生沉默地接過茶包，道了謝，沒有多說一句話。

他心中的預感得到了證實。

他再次拿出那枚深褐色的檜樹皮，摩挲着其粗糙的表面。

離枝的落葉。

無需言語的告別。

那孩子，走了。

以一種符合他風格的方式，安靜地、毫無徵兆地離開了檜皮鎮，如同他當初安靜地到來一樣。沒有告別，沒有說明，只留下一枚隨處可見的樹皮，像一個自然而然的句點。