第18章 礪刃待時

黑風寨土匪的覆滅與李麻子的倒臺，如同在沉悶壓抑的邊陲之地投下了一塊巨石，激起的波瀾久久未能平息。羊角堡這個名字，連同林天的事蹟，在周邊軍堡和村落間越傳越廣，越傳越神，儼然成了一處帶有傳奇色彩的所在。

堡內的生活卻並未因聲名鵲起而立刻發生天翻地覆的變化，依舊延續着艱苦而樸素的節奏。不同的是，一種前所未有的凝聚力和自信心，如同春雨般浸潤着每個人的心田。行走之間，腰桿挺得更直，眼神中也多了幾分踏實的光芒。

戰後的休整與重建是首要任務。林天深知，一場勝利並不能一勞永逸，唯有持續不斷的強大自身，才能在這亂世中真正立足。

傷亡必須撫卹。戰死的兩名士卒和數名重傷者，讓勝利的喜悅蒙上了一層陰影。王逵和林天商議後，從此次繳獲的戰利品和百戶所後續發下的一點微薄賞賜中，擠出部分銀錢和布匹，厚恤死者家屬，並承諾堡寨會盡力照顧其生活。對於傷者，劉老倌的“醫營”成了重點關照對象，雖然藥品依舊稀缺，但乾淨的開水、細緻的包紮和相對充足的食物供應，使得傷員的恢復情況遠好於以往。

那三名被收編的土匪——王二蛋、李狗剩、趙小栓，被分散編入不同的戰鬥小隊，由王五、張犟牛等老兵一對一地盯着。他們幹着最重的活，享受着最差的待遇，卻毫無怨言，反而比任何人都更加賣力，眼神裏充滿了對眼前這份安穩的珍惜和對林天不殺之恩的感激。他們的存在，也無形中警醒着其他人，背叛與忠誠，生存與死亡，在這座堡寨裏界限分明。

防禦工事得到了進一步加強。經歷過實戰檢驗，哪些地方需要加固，哪些陷阱需要改進，都有了更清晰的認識。趙瘸子帶領着幾個幫手，幾乎將堡牆內外變成了一個機關遍佈的禁區。改進後的絆索、更深更隱蔽的陷坑、利用槓桿原理製作的巨大拍杆（“撞木”的升級版）……雖然材料簡陋，卻處處透着致命的巧思。林天甚至指導他們在牆頭設置了幾個可以快速組裝拆卸的簡易木棚，用於惡劣天氣下保護哨兵和守城器械。

張狗兒的偵察小隊職能擴大了。他們不再僅僅滿足於巡視堡寨周邊，開始嘗試向着更遠的方向進行滲透式偵察，繪製更加精細的地形圖，記錄水源地、可疑路徑以及可能存在的韃子活動跡象。林天教授他們更多野外生存和隱蔽技巧，這支小隊逐漸成爲了羊角堡延伸出去最敏銳的觸角。

這一日，張狗兒帶隊偵察歸來，帶回了一個意外的消息。

“林頭兒，”他臉上帶着興奮，“我們在北面三十里外的一處荒廢烽燧臺附近，發現了幾個可疑的腳印和車轍印，很新，不像韃子的，倒像是……咱們的人，但鬼鬼祟祟的。”

“咱們的人？鬼鬼祟祟？”林天眉頭微蹙。

“嗯，”張狗兒點頭，“看車轍印，像是拉貨的大車，但走的路很偏，故意繞開了所有軍堡和官道。我們還撿到了這個。”他遞過來一小塊破損的陶片，裏面似乎還殘留着一點暗黃色的凝固物。

林天接過陶片，湊近聞了聞，有一股淡淡的、特殊的腥味。他又用手指捻了捻那點凝固物，眼神微微一凝。

“這是……桐油？”他不太確定，但依稀記得在某些記載中見過類似描述。

“桐油？”張狗兒一愣，“那東西不是用來漆傢俱、油傘的嗎？誰會偷偷摸摸運這個？”

林天目光閃爍，腦中飛快思索。桐油在此時代用途頗廣，不僅可以用於防水防腐，更是重要的軍事物資——可用於保養兵器甲冑，更重要的是，它是製作火攻利器如“猛火油櫃”的關鍵成分之一！朝廷對這類物資管控一向嚴格。

偷偷運輸桐油？這背後恐怕不簡單。是走私？還是某些勢力在暗中囤積軍備？

“這件事，還有誰知道？”林天沉聲問。

“就我們小隊的人。”張狗兒答道。

“嗯，”林天點點頭，“做得很好。此事暫且保密。那條祕密路徑，給我盯緊了，但要絕對小心，不要打草驚蛇。我要知道，是誰在運，運往哪裏，多久一次。”

“明白！”張狗兒領命，眼中閃爍着執行重要任務的光彩。

這個意外的發現，讓林天意識到，周邊的局勢遠比他想象的複雜。除了明面上的韃子和土匪，似乎還有暗流在湧動。

數日後，百戶所的信使再次到來，帶來的不僅僅是上官對此次剿匪成功的正式表彰文書，還有一項出乎意料的任命。

鑑於羊角堡位置關鍵且近期表現“卓異”，百戶大人周崇海決定，將鄰近另一座更加破敗、人手嚴重不足、幾乎已成空殼的“野狐堡”的防務，暫時一併劃歸羊角堡代管。王逵晉升試百戶（仍駐羊角堡），總攬兩堡防務，林天擢升爲實授隊官，輔佐王逵，並具體負責野狐堡的重整事宜。

這項任命，意味着一份沉甸甸的責任，也意味着更大的權力和……更廣闊的舞臺。

消息傳來，羊角堡再次沸騰。王逵樂得合不攏嘴，試百戶雖然還是“試”，但已是邁入了軍官的門檻，意義非凡。而林天升任實授隊官，更是衆望所歸。

“兄弟！咱們的地盤擴大了！”王逵用力拍着林天的肩膀，興奮之情溢於言表，“野狐堡那破地方，雖然現在屁都沒有，但地方不小，牆基還在！收拾出來，又是一處基業！”

林天也感到一絲振奮。這無疑是上級對他們能力的認可，更是一個絕佳的發展機遇。野狐堡的荒廢，意味着大量無主的土地和潛在的資源。若能將其重建，羊角堡的戰略縱深和生存能力將大大提升。

但他很快冷靜下來：“大人，機遇雖好，卻也困難重重。野狐堡缺人、缺糧、缺一切，重建談何容易。而且兩堡分散，兵力本就不足，如何兼顧防務？”

王逵大手一揮：“怕甚麼！有你小子在，老子放心！人手不夠，咱們可以招募流民！糧食不夠，咱們接着砍柴打獵，跟人換！至於防務……”他壓低聲音，“我看你那套練兵的法子好！咱們就照方抓藥，把野狐堡的人也練出來！”

招募流民？林天心中一動。這確實是個解決人力短缺的快辦法。邊鎮之地，最不缺的就是因戰亂和災荒逃亡的流民。若能將其有效組織起來，無疑是一股強大的力量，但同時也伴隨着巨大的風險和管理難題。

“此事需從長計議，謹慎行事。”林天沉吟道，“當務之急，是先去野狐堡實地勘察，瞭解具體情況，再製定方略。”

“好！就依你！”王逵如今對林天幾乎是言聽計從，“明日，我就點齊人手，咱們一起去野狐堡看看！媽的，那也是老子的地盤了！”

新的挑戰與機遇，如同緩緩展開的地圖，呈現在林天面前。腳下的路，似乎又寬闊了幾分，但前方的風沙，也註定更加猛烈。羊角堡這把剛剛淬火成型的戰刀，即將指向更遠的疆域。