第34章 蛛絲馬跡 （1/2）

返回野狐堡的路途，氣氛比去時更加凝重。那枚詭異的“火焰目”腰牌如同冰錐，刺痛着每個人的神經。未知的敵人又多了一個，而且行事似乎更加詭祕狠辣——那具屍體身上的傷口乾淨利落，顯然是被高手一擊斃命。

林天將腰牌和私鑄銅錢緊緊攥在手中，大腦飛速運轉，試圖將這些零碎的線索拼湊起來。飛鳥、猛禽、鳥喙、火焰目……這些符號背後，到底代表着怎樣的勢力？他們之間是合作，是對立，還是毫無關聯？

直至堡牆在望，林天才將紛亂的思緒暫時壓下。無論外界如何風起雲湧，野狐堡自身的強大才是根本。

隊伍的歸來受到了熱烈的歡迎，尤其是當他們將部分從三里屯廢墟中搜集到的、尚可使用的鐵器、陶罐等物資帶回時，流民們眼中充滿了希望。一次成功的“武裝巡邊”並帶回戰利品，極大地提振了士氣。

林天立刻召集了所有核心骨幹，通報了此次出巡的經過，並展示了那兩件關鍵的證物。

“火焰目？”孔文清接過腰牌，仔細端詳，眉頭緊鎖，“學生孤陋寡聞，從未在典籍或傳聞中見過此等圖案。其做工精細，材質特殊，絕非尋常江湖幫會所有。”

趙瘸子拿着那枚私鑄銅錢，掂量了一下，又用牙齒咬了咬，肯定道：“這銅錢摻了不少鉛錫，脆得很，就是騙人的玩意。不過這鳥喙印記……倒是有點意思，像是某種信記，但太模糊，看不出來路。”

王五撓着頭：“孃的，越來越亂了！又是鳥又是火的，這幫人起名字能不能敞亮點？”

張狗兒則彙報了另一條線索：“林頭兒，我們跟蹤那夥土匪的馬蹄印往西北方向追了一段，發現他們進山了。那片山地地形複雜，山洞密佈，以前就有土匪窩子，但規模都不大。看他們的熟練程度，老巢可能就在那邊。”

林天沉吟片刻，做出部署：“第一，加強戒備，尤其是夜間和西北方向，防止那夥土匪或‘火焰目’的人報復或窺探。第二，張狗兒，你的人繼續想辦法，看能否摸清那夥土匪在山裏的具體巢穴位置，但切記，只偵察，不交戰。第三，孔先生，想辦法查閱我們所有的文書檔案，或者向那些老卒流民打聽，看看有沒有關於這些奇異圖案的隻言片語。第四，趙瘸子，軍工生產不能停，尤其是震天雷和弩箭，要加快速度。”

命令下達，衆人分頭行動。野狐堡像一臺精密儀器，再次高速而有序地運轉起來。

接下來的日子，彷彿陷入了一種暴風雨前的詭異平靜。堡外的暗哨沒有再發現大隊人馬靠近，那夥土匪和“火焰目”似乎都消失了一般。但這種平靜，反而讓林天更加不安，彷彿有甚麼東西在暗中積蓄力量。

他將更多的精力投入到了內部建設和技術革新上。

土豆試驗田的苗子長勢良好，綠油油的一片，成了堡內衆人每日必看的“風景”。林天甚至根據模糊的記憶，嘗試製作了最簡單的堆肥池，指導流民將人畜糞便、雜草落葉混合堆積發酵，以期獲得更好的肥料。流民中的老農們一開始將信將疑，但看到林天親自示範，也便跟着學起來。

匠作區裏，趙瘸子帶着一羣學徒，已經能相對熟練地批量生產輕型弩和提純火藥。雖然“野狐弩”的產量依舊很低，但每個月也能產出兩三張，穩步提升着堡防的遠程火力。林天又給了趙瘸子一個新的挑戰——嘗試製作一種可以單手持有、點燃後投擲的更小號的“手擲雷”，用於近距離巷戰和突擊。

孔文清管理的“功勳積分制”愈發完善，甚至衍生出了簡單的“內部流通券”，用於流民之間小額物品和服務的交換，進一步活躍了堡內的經濟氛圍，減少了摩擦。他還組織起那些識字的流民，開始着手編寫一本《野狐堡防務輯要》，旨在將林天的各種戰術思想、訓練方法、工匠技巧記錄下來，進行傳承。

平靜之下，暗流卻從未停止。

幾天後，孔文清帶來一個消息：他反覆查閱有限的文書，並詢問了多名年老的流民，終於從一個原先是說書先生的老流民口中，聽到一個模糊的傳說。前朝嘉靖年間，似乎曾有一個名爲“火瞳”的祕密教派在北方活動，信奉火焰之神，行事詭祕，後來被朝廷剿滅。但那老流民也說不清這“火瞳”與“火焰目”是否有關係。

幾乎是同時，張狗兒也帶回消息：他們發現了那夥土匪在山中的一個疑似巢穴，位於一處極其隱蔽的懸崖山洞裏，易守難攻。而且，他們觀察到，似乎有另一夥人也在那附近活動，行蹤更加詭祕，像是在監視那夥土匪。

“火焰目”的線索似乎有了一點頭緒，但依舊迷霧重重。而土匪巢穴外的另一夥監視者，更是讓局面撲朔迷離。

林天感到，一張無形的網正在收緊。野狐堡不能再被動等待了。

這天，林天將王五和銳士營的幾名軍官叫到地圖前，指着那個土匪巢穴的位置：“這個地方，不能留了。”

王五一驚：“林頭兒，你要主動去打？那地方太險要了，強攻損失太大！”

“不強攻。”林天搖搖頭，手指點着地圖上的幾條小路，“圍點打援，引蛇出洞。他們不是搶了東西嗎？總要銷贓換糧。派人盯死他們下山的所有路徑。他們人不多，只要出來一小股，我們就喫掉一小股。不斷削弱他們，逼他們要麼滾蛋，要麼出來決戰。”

正商議間，一名哨兵匆匆跑來：“報！林隊官，堡外來了一個貨郎，說是從南邊來的，有要緊事求見，還……還出示了這個！”

哨兵遞過來的，是一小塊普通的木牌，但上面刻着一個清晰的標記——正是林天他們之前在那條祕密桐油路線上發現的、那種飛鳥圖案的簡化版！

金鱗會的人！他們竟然敢直接找上門來？

林天眼中寒光一閃：“帶他進來！搜乾淨身，蒙上眼帶進來！”

很快，一個看起來普通得不能再普通的貨郎被帶了進來，眼上的黑布被取下後，他適應了一下光線，看到端坐於上的林天，立刻點頭哈腰地行禮：“小的參見林大人！”

“你是誰？誰派你來的？有何事？”林天冷冷地問道，毫不廢話。

那貨郎賠着笑道：“小的只是個跑腿的。我家主人說，前次沈先生來訪，與大人之間有些誤會。主人深感不安，特命小的前來，一是致歉，二是想再給大人指一條明路。”

他頓了頓，觀察了一下林天的臉色，繼續道：“主人說，他知道大人近日爲糧秣之事憂心。黑山堡吳總旗手中，如今正囤積着一批來路不明的糧食，數量不小。若大人有意……主人或許可以提供一些‘便利’，讓大人得償所願……”

挑撥離間？借刀殺人？林天瞬間明白了對方的意圖。金鱗會這是想慫恿他去打黑山堡的主意，一來可以試探他的實力和態度，二來可以攪渾水，他們好從中漁利！

林天心中冷笑，面上卻不動聲色：“哦？竟有此事？不知貴主人想要甚麼‘便利’？又想得到甚麼回報呢？”

貨郎嘿嘿一笑：“主人說了，若是事成，只需大人將來行個方便，允許主人的商隊偶爾從貴堡地界‘借個道’即可。至於回報嘛……黑山堡的糧食，自然盡歸大人所有。”