第22章 第21章 鹽商暴起 （1/2）

亥時的雨聲漸密，敲在琉璃瓦上如珠玉落盤。楚晏兮執白子沉吟，看沈疏桐將黑子落在天元位置。棋盤旁的紅泥小爐煨着梅子湯，氤氳水汽模糊了丞相清冷的眉眼。

阿疏姐姐今日心不靜。小女帝忽然按住她欲落子的手，可是惦記着明日要查的鹽稅案子？

沈疏桐反手與她十指相扣：臣在算，陛下這半月摔了三個茶盞，撕了五本奏摺。指尖輕輕撓了撓她掌心，可是春困鬧的？

楚晏兮耳根微紅，索性掀翻棋局撲進她懷裏：是相思病！青絲纏上丞相衣帶，你整日忙着查案，都冷落孤了...

雨打窗欞聲中，沈疏桐抱起耍賴的小女帝走向寢殿：那臣現在將功補過？

三更的宮燈在雨中暈開暖黃光暈。楚晏兮趴在沈疏桐胸口畫圈，聽着窗外漸歇的雨聲：明日孤要親自去京兆尹衙門。

不可。丞相立刻蹙眉，那些鹽商都是亡命之徒...

所以更要孤去。小女帝抬頭，眼底閃着狡黠的光，你扮作侍衛跟着，咱們唱出雙簧。

沈疏桐還要反對，卻被吻住脣瓣。帳外殘燭噼啪作響，將交疊的身影投在繡着並蒂蓮的牀帷上。直到更鼓聲傳來，楚晏兮才氣息不穩地退開：就這麼定了。

卯初微曦，楚晏兮對着銅鏡系玄色勁裝。沈疏桐執着眉筆爲她描畫劍眉，動作輕柔得像在對待易碎的瓷器。

陛下記得...丞相爲她整理衣領時，藉機塞入護心鏡，待會兒無論發生甚麼，都站在臣身後。

楚晏兮轉身環住她的腰：那要是有人刺殺孤，阿疏姐姐可要好好保護我。說着故意用脣蹭過對方頸間，留下淡淡口脂印。

晨光透過窗紗，爲相擁的身影鍍上金邊。當宮人送來早膳時，只見女帝英姿颯爽，而丞相耳後那道紅痕，在晨光裏格外顯眼。

辰時的京兆尹衙門肅殺非常。當楚晏兮亮出龍紋令牌時，滿堂官吏盡數跪倒。沈疏桐按劍立在階下，目光如鷹隼掃過衆人。

孤今日來討杯茶喝。小女帝徑自坐上主位，指尖輕點案卷，聽說江南的鹽，比京城的雪還白？

辰時三刻的京兆尹衙門，肅殺之氣瀰漫在初夏的空氣裏。當楚晏兮亮出蟠龍金牌時，堂下跪倒的鹽商中，一個身着靛藍錦袍的中年男子瞳孔驟縮。他袖中淬毒的匕首在晨光下泛着幽藍光澤——正是江南最大鹽梟趙永昌。

陛下聖安。趙永昌叩首時，右手悄然摸向靴筒。就在楚晏兮翻閱鹽引賬冊的剎那，他突然暴起，匕首如毒蛇直刺女帝面門。淬着見血封喉的刀鋒劃破空氣，帶起刺鼻的腥風。

護駕！沈疏桐的軟劍應聲出鞘。

電光石火間，沈疏桐旋身擋在御前，軟劍如銀蛇出洞。血珠濺上楚晏兮衣襬時，她反手擲出茶盞，正中最末那個欲逃的官吏後心。

玄色侍衛服下襬翻飛如鷹翼，在間不容髮之際格開致命一擊。刀劍相撞迸出火星，毒液濺在地上頓時腐蝕出焦黑痕跡。

楚晏兮臨危不亂，反手將賬冊擲向欲從後偷襲的副官。包銅的冊角正中對方太陽穴，伴着顱骨碎裂的悶響，鮮血與腦漿濺上蟠龍柱。

堂外突然湧入數十名喬裝成僕役的死士。他們手持特製的彎刀，刀揹帶着倒鉤——正是沿海倭寇慣用的兵器。顯然鹽商早已與境外勢力勾結。

結陣！沈疏桐將女帝護在身後，軟劍舞成銀光屏障。劍風掃過之處，死士的彎刀應聲而斷。有個兇徒企圖撒出毒粉，卻被丞相踢飛的案几撞破窗欞，毒粉反噬自身，頓時皮肉潰爛發出淒厲哀嚎。

楚晏兮趁機抽出腰間軟鞭。金絲編織的鞭梢綴着倒刺，每次揮出都帶起血雨。當她捲住某個死士的脖頸時，發現對方鎖骨處紋着狄族狼頭圖騰。

好個裏通外國！女帝怒極反笑，鞭梢驟然收緊。頸椎斷裂的脆響中，她睥睨着且戰且退的趙永昌：孤倒要看看，今日誰能走出這衙門！

混戰中，趙永昌突然掀開地磚。底下竟藏着架弩機，三支淬毒弩箭直射楚晏兮心口。千鈞一髮之際，沈疏桐旋身將人撲倒，弩箭擦着她肩胛掠過，帶起一蓬血花。

阿疏！

無妨。丞相咬牙折斷箭桿，就着鮮血在掌心畫符。當最後一名死士揮刀劈來時，她突然揚手撒出毒血——正是以彼之道還施彼身。

血珠濺入死士雙眼，頓時響起撕心裂肺的慘嚎。楚晏兮趁機甩出長鞭，捲住趙永昌欲按機關的手腕。金絲陷入皮肉，劇痛讓他癱軟在地。

當玄甲軍衝入大堂時，只見女帝執鞭而立，鞭梢猶在滴血。沈疏桐按着肩傷侍立身旁，腳下踩着動彈不得的趙永昌。陽光透過破敗的窗欞，爲相倚的兩人鍍上金邊。

楚晏兮碾碎落在地上的鹽引，給孤掘地三尺！

後續清點中，在衙門地窖起出兵器三千件，毒鹽百擔，更搜出與狄族往來的密信。其中最觸目驚心的，是份標註着元宵宮變的計劃圖——原來這些鹽商，正是當年長公主殘黨。

當沈疏桐親手爲女帝拭去頰邊血漬時，指尖都在發顫。而楚晏兮握住她顫抖的手，將染血的鹽引擲入火盆：這下，終於能過個安穩端午了。

火光躍動在相望的眼底，照見劫後餘生的慶幸，更映出攜手同行的決心。

看來這茶...女帝俯身拾起染血的鹽引，是喝不成了。