第223章 回家、邊界 （1/2）

十天後，2月1號，已經是臘月二十九。

曹爽和程數乘坐的高鐵，正掠過江漢平原東緣鉛灰色的冬雲，駛向那座被譽爲“文教名城”的故鄉。

車廂內暖氣過足，烘得人發悶。

程數靠在他肩頭淺眠，曹爽看着手機屏幕上，母親張素琴半小時前發來的短信：【快到了吧？你外婆、小舅、大姨他們聽說你回來，都在家等你，你看……？】

曹爽按熄屏幕。窗外飛速倒退的，是略顯寂寥的城鎮，是記憶中金燦燦的油菜花田，是永遠飄着教輔油墨味的街道——它們在視野與腦海裏碾作一團。

當車停在東坡區青磚湖路，一個名叫“師範學校家屬院”的老舊小區門口。

這是曹爽長大的地方，也是至今租住的地方。

紅磚樓牆皮剝落，隱約可見褪色的標語，樓道昏暗，但還算整潔，像是剛掃過。

門開時，那股氣味，混雜着銚子煨的排骨藕湯的濃郁醇香。

不大的客廳裏擠滿人，聽到開門聲，母親張素琴笑着出來，手在圍裙上擦着：“是曹爽回來了嗎？”

“曹爽回來了！”

“表哥回來了。”

“額，這位是......”母親張素琴見曹爽身邊的程數，笑得褶子都快溢出來。

“阿姨好，我是程數。”程數上前，笑容得體，遞上禮物。

屋子很小，客廳兼餐廳，老式沙發上鋪着鉤花墊布，上面還有“天道酬勤”的十字繡。

雖然陳舊，但收拾得還算乾淨。旁邊很多鞋盒子，裏面放滿了各種獎狀、舊教材和寫完的《黃岡密卷》。

外婆加上小舅和表弟，大姨家四個，7個人擠在裏面，一個大圓桌，佔了大半空間，頓時顯得逼仄，空氣裏有種期待的焦灼。

衆人一陣寒暄，曹爽是感覺不自在的，程數倒是遊刃有餘，落落大方，讓一衆親戚有種自慚形穢的侷促感。

沒幾分鐘，母親和外婆從廚房端着菜出來。

大圓桌上很快擺得滿滿當當，過年講究雙數菜，上了12個菜就有些放不下，酒是沱牌的，飲料是百事和雪碧。

排骨藕湯、板栗燒雞、東坡肉、油亮肥厚的紅燒蹄髈、辣椒炒肥腸、整隻的燉雞，墨魚湯......

“都是你愛喫的！”張素琴給曹爽夾了一大塊蹄髈，語氣裏有種完成浩大工程的自豪，“忙活了一下午，快喫！”

曹爽看着碗裏顫巍巍的肥肉，胃裏一陣滯澀。

“媽，我吃不了太膩。”

“膩甚麼膩？這是好東西！你在外面想喫都喫不到這麼地道的！”張素琴聲音高了些，“你看你瘦的！回來還不喫點好的補補？我這一下午白忙活了？”

親戚們立刻幫腔，話題在“關心”的裹挾下，滑向曹爽的“辛苦”和表弟張義那21萬獎金。

“小爽有本事，也疼弟弟！”小舅嗓門洪亮，“張義這小子，跟着你算是掉進福窩了！”

氣氛在酒精和奉承中升溫，真正的意圖浮出水面。

“小爽啊，”小舅身體前傾，“你看你弟這工作，能不能往上提提？自家兄弟，放到管理崗位上，我們放心，你也能省心！”

“對對，”大姨夫趕緊接上，“你大姨廠子倒了，你看公司那麼大，給安排個看倉庫的話兒總行吧？還有你表哥也畢業了，能不能安排下？”

所有目光，連同母親那道欲言又止、充滿壓力的視線，牢牢鎖住曹爽。

曹爽放下筷子，瓷器碰在玻璃上，一聲輕響。

“小舅，大姨夫。”他聲音清晰，沒有波瀾，“張義的崗位，是公司需要的，也要看績效。公司招人，有公開招聘流程。今天我爲這個親戚破例，明天爲那個破例。那我這公司，還開不開了。都快成養老院了。”

客廳瞬間死寂。小舅的笑容凍住，大姨夫尷尬地低頭。

當小舅想開口爭辯時，外婆放下筷子，掃去一眼，讓小舅把話咽回去。