第7章 紙人的心跳，客棧的規矩＜爆更＞ （1/2）

燈籠的昏光，將扎紙老人臉上的皺紋映得如同溝壑縱橫的旱地。他手中那歪扭的狐狸紙人在光下微微晃動，投出的影子竟比本體更靈動幾分，尾尖似乎還翹了翹。

白羽向前邁出的那一小步，在寂靜的林中格外清晰。他沒有立刻回應“打短工”的提議，而是先用【幽冥感知】細細“觸摸”着眼前的一切——木屋、燈籠、老人，以及那個詭異的狐狸紙人。

反饋依舊模糊。木屋像一團凝聚的、溫順的陰氣。老人則像一個空殼，內裏是更深邃的虛無。唯獨那紙人，反而有着最“清晰”的波動，一絲微弱的、模仿自阿離的魂息在其間流轉，與燈籠的光，與老人的手，與這片土地下盤根錯節的死氣，形成一種難以言喻的循環。

這老頭的道行，深不可測。他的話，真假難辨。

“打短工，做甚麼？”白羽用爪子在地上劃出字跡，字跡工整了些，顯出一份謹慎的試探。他需要更多信息。

老頭嘿嘿低笑兩聲，剪刀在指間轉了個圈，咔嚓又剪下一小條白紙。“我這‘往生客棧’，顧名思義，接待的都是些該走未走、想留難留的客人。有些是亡魂執念不散，盤桓人間；有些是生靈半隻腳踏進了鬼門關，怨氣纏身，比如你身後那小狐狸。”

他頓了頓，渾濁的眼珠轉向白羽，那目光彷彿能穿透皮毛，看到更深處：“‘送行人’的活兒，就是幫這些客人……理清念想，送他們踏踏實實上路。你那套吹拉彈唱掩埋的把式，對付剛死的、沒甚執念的還行。遇到年頭久的、怨氣重的、或者死法特別的，就不夠看了。”

“紙紮之術，便是溝通陰陽、承載執念的橋樑。扎個房子，讓無家可歸的孤魂有個念想；扎個駿馬，讓戰死的軍漢魂歸故里；扎個替身，幫被咒術纏身的活人擋一劫……”老頭說得慢條斯理，手中卻不停，那剪下的紙片在他枯瘦的手指間翻飛，漸漸有了模糊的人形輪廓，“你這小貓，有那根骨頭笛子，算是摸到了‘音送’的門檻。再學點‘形送’的本事，送葬之道纔算入門。”

白羽心頭微動。老頭的話，似乎隱隱指向了【送葬系統】未曾明言的更深層境界。儀式、法器、安撫、引導……難道系統獎勵的種種，最終都是爲了成爲更專業的“送行人”？而這“往生客棧”，竟是此道中的一個隱祕據點？

“代價。”白羽再次劃字，言簡意賅。天下沒有免費的午餐，尤其是這種詭異之地。

“代價？”老頭歪了歪頭，似乎覺得這個問題很有趣，“客棧的規矩就是代價。‘往生客’需以自身執念碎片或記憶情感爲‘房錢’，支付後，執念消減，方能安心上路。而‘送行人’的工錢，便是這些‘房錢’淨化後的一部分，以及……學習真正手藝的機會。”他指了指白羽，又指了指阿離，“至於你們眼下嘛……小狐狸的‘房錢’，就用她血仇記憶裏，關於‘玄陰教黑石分壇內部路徑’的那部分來抵吧。不多，就夠她住到傷勢穩定、執念降到五成以下。”

阿離在後方聞言，身體明顯一僵，手下意識握緊。交出記憶，哪怕只是一部分，也如同將最血淋淋的傷疤再度揭開，並且交予他人。

“而你這小貓的‘短工’，”老頭繼續道，語氣隨意得像在討論天氣，“頭一個月算是試用。包你倆的喫住和基本傷藥。你得幫我處理掉客棧裏目前積壓的三件‘小事’。做得好，咱們再談正式的工錢和傳藝。做不好，或者壞了規矩……”他渾濁的眼睛裏沒有絲毫波瀾，“那就把你們倆，連同你們身上那些亂七八糟的因果，一起‘送走’。乾乾淨淨。”

平靜的語氣，卻透着不容置疑的冷酷。這不是商量，是通告。

白羽沉默。老頭開出的條件，聽起來苛刻，但細想之下，卻是在絕境中給出了一條生路。阿離得到了急需的庇護和療傷之所，代價是部分記憶（這或許還能變相削弱她的執念）。自己則得到了學習更高深送葬技藝的可能，以及一個暫時安全的據點，代價是完成三個未知難度的任務。

風險與機遇並存。最關鍵的是，他們似乎沒有更好的選擇。玄陰教的威脅並未解除，亂葬崗兇魂肆虐，野外危機四伏。

“哪三件‘小事’？”白羽劃字問道。他需要評估風險。

老頭似乎早料到他會問，用剪刀尖點了點木屋：“第一件，屋裏頭住着個病死的老書生，死了三十年了，念着生前未寫完的一部志怪小說，遲遲不肯走。怨氣不重，就是囉嗦，吵得其他客人不安生。你去聽聽他的故事，幫他把結尾‘想’出來，送他上路。”

“第二件，後頭林子裏，有棵老槐樹，吊死過一個負心郎。那縷殘魂沒啥本事，就是每逢月圓，喜歡用樹藤勒過路活物的脖子，也不勒死，就是嚇人玩，擾了客棧清靜。你去跟他‘講講道理’，讓他安分點，或者送他走。”

“第三件嘛……”老頭頓了頓，臉上露出一絲古怪的神色，“客棧地窖裏，存着一罈‘往生酒’，是給有緣客餞行用的。前兩天，酒罈裏好像……進了點不乾淨的東西，酒味兒變了。你去瞧瞧，把那東西請出來，別糟蹋了我的酒。”

聽起來，確實不算“大事”。一個話癆書生，一個惡作劇的吊死鬼，一個弄髒酒罈的“東西”。比起玄陰教築基修士和古戰場兇魂，似乎溫和得多。

但白羽深知，在這種地方，越是聽起來簡單無害，越可能藏着古怪。尤其是第三件，“進了點不乾淨的東西”，語焉不詳。

他回頭看了一眼阿離。阿離咬着嘴脣，眼神掙扎，最終，對生存的渴望壓倒了對記憶割捨的抗拒，她微不可察地點了點頭。

白羽轉回身，看向老頭，伸出爪子，在地上劃了一個字：

“可。”

“爽快。”老頭咧嘴一笑，露出黃牙。他拿起臺階上那個狐狸紙人，對着阿離的方向招了招手：“小狐狸，過來，滴一滴血在這紙人心口，算是登記入住。”

阿離猶豫着，走上前，依言刺破指尖，將一滴血珠滴在紙人粗糙的胸口。血珠瞬間滲入，那紙狐狸彷彿活過來一般，在老頭掌心輕輕一顫，隨即安靜下來，只是身上多了一絲與阿離若有若無的聯繫。

“成了。”老頭將紙狐狸隨手插在門框的一個縫隙裏，就像普通的裝飾，“你的房間在二樓左首第一間，窗臺上放着傷藥和清水。記住，客棧內不得動武，不得窺探其他客人隱私，子時之後莫要在走廊隨意走動。”他頓了頓，補充道，“你的‘房錢’，等你傷勢好些，自己能提取那段記憶時，再交付不遲。”

他又看向白羽，從懷裏摸出一個更小、更簡陋的黑色貓形紙人，只有指甲蓋大小：“小貓，這是你的臨時門牌兼工具。滴血認主，憑它可以自由出入客棧非禁區，也能在遇到麻煩時，暫時借用一點客棧的‘陰序之力’——比如讓那吊死鬼的樹藤軟一會兒。省着點用，能量有限。”

白羽同樣滴血認主。黑色小貓紙人化作一道微光，融入他的前爪肉墊，形成一個幾乎看不見的淡黑色印記。同時，一股微弱的、清涼的、帶着秩序感的陰氣從印記中傳來，與周遭環境隱隱相合。

“你的第一個任務，就從今晚開始吧。”老頭指了指木屋虛掩的門，“那老書生，這會兒應該正對着牆壁自言自語呢。去聽聽，早點打發他走，我也好清靜清靜。”說完，他不再理會二人，重新坐回臺階，拿起新的白紙，哼着不成調的小曲，繼續他的剪紙。

白羽與阿離對視一眼。阿離眼中仍有不安，但多了些希望。白羽用眼神示意她先去休息療傷，自己則轉身，走向那扇透着昏黃燈光、彷彿巨獸口脣的木門。

門扉輕啓，發出“吱呀”一聲悠長的嘆息。

門內的景象，與門外古樹參天的原始森林截然不同。

那是一個不大不小的廳堂，擺着四五張陳舊但潔淨的方桌和長凳。櫃檯後方的架子上，擺着一些空酒罈和陶碗。牆壁上掛着幾幅褪色的、意境蕭瑟的山水畫。空氣裏瀰漫着淡淡的檀香、舊木頭和某種難以形容的、類似陳舊書籍的氣息。