第16章 第十四章 火與水 （2/2）

“傻瓜！”巴德說，“爲甚麼要把你們的言語和憤怒浪費在那些可憐傢伙的身上？毫無疑問，在斯毛格飛來我們這裏之前，他們肯定先就葬身火海了！”話還沒說完，他就想到，大山裏傳說中的寶藏現正處於無人看守或是無主的狀態中，於是他突然打住了話頭。他想到了鎮長說的話，想到要重建河谷城，鑄造無數的金鐘，而這一切只要他能找到人手就可以辦到。

最後，他又開口說話了：“現在不是發牢騷的時候，鎮長先生，也不是醞釀驚天動地的變化的時候。我們有工作要做。我依然服從您的領導，不過，或許過一陣子，我會考慮您的建議，帶着願意跟隨我的人一起北上。”

然後，他就走開去，忙着安排搭建帳篷和照顧傷病的工作。但鎮長卻在他遠去時對他的背影怒目而視，依然坐在地上一動不動。他腦子裏想了很多，話卻沒說幾句，除了叫人給他帶來柴火和食物。

現在，巴德不管走到哪裏，都發現關於那些無人看守的寶藏的話題在人們之中如星星之火般蔓延着。人們談論說，得到財寶以後，就可以很快補償他們所受到的損失，可以讓他們擁有足夠的錢從南方購買商品，這讓他們在困境中大受鼓舞。這一點是很有好處的，因爲夜晚對他們來說還是艱苦而又悽慘的。遮風避雨的地方很少（鎮長有一個），食物也很少（連鎮長也喫不飽）。許多在鎮子的毀滅中毫髮無傷地逃出來的人，卻在那天晚上因爲潮溼、寒冷和傷悲而染了病，後來竟死去了。在後來的日子裏，人們經歷了相當嚴重的疫病和一場大饑荒。

在此同時，巴德扛起了領導衆人的責任，他按自己的想法對事情作出安排，儘管總是以鎮長的名義，而他在管理鎮民，指揮他們爲防禦作準備和解決住宿等方面真可謂是嘔心瀝血。秋天一過眼看着冬天就要來了，如果援助不能到手的話，他們之中的大部分人肯定熬不過這個冬天。但幸運的是，援助很快就來到了，因爲巴德當機立斷派出信使沿河進入森林，請求森林中的精靈國王給予援助。這些信使發現精靈國王率領着一支部隊已經在行動了，而此時還只是斯毛格死後的第三天。

精靈國王是從他自己的信使和與他子民友好的鳥類口中得到消息的，這些鳥兒早已經知道了大部分所發生的事情。在惡龍所造成的蠻荒地帶周圍，惡龍之死在所有長翅膀的生物中都引起了很大的騷動。空中滿是各種盤旋的鳥類，它們之中那些飛行迅捷的信使在空中飛來飛去傳遞着消息，森林邊緣的上空一時間充斥着鳥兒興奮的啁啾。“斯毛格死了！”消息很快就傳遍了黑森林。樹葉簌簌地響着，一雙雙受驚的耳朵全都豎了起來。還不等精靈國王騎馬出發，這些消息就已經一路向西，來到了迷霧山脈的松林之中。貝奧恩在自己的木屋中聽到了這個消息，半獸人們則在洞穴中商討起了對策。

“我想，這隻怕是我們最後一次聽到梭林·橡木盾的消息了。”國王說，“如果他留在這邊繼續當我的客人，或許下場還好些。不過，沒有甚麼風會給誰都不帶來好處。”他說這話是因爲他也沒有忘記傳說中瑟羅爾王的財富。正因爲如此，巴德的信差纔會遇到他率領着弓箭手和長矛兵浩浩蕩蕩地行進着。烏鴉們密集地聚集在他的頭上，因爲它們認爲戰火又將重新燃起，而這一帶已經很久沒有打過仗了。

不過，當精靈國王收到巴德的求援信時，起了同情之心，他畢竟還是善良種族的國王。於是，他將原先直指孤山的大軍調轉方向，沿河而下，往長湖進發。他沒有足夠的船隻或木筏來裝載所有的部隊，許多士兵被迫以較慢的方式沿陸路步行前進，不過，他預先將許多物資通過水路運了過去。精靈們的腳程再怎麼說也是很快的，雖然這些年來，他們已經不像過去一樣熟悉長湖和森林之間的沼澤和險惡平原了，但他們的行軍速度依然很快。在惡龍死後剛剛五天，他們就來到了湖邊，眺望着長湖鎮的廢墟。正如預期的一樣，人們十分歡迎他們的到來，鎮長和人們已經準備在將來付出任何代價，以換取精靈國王現在對他們的援助。

他們很快就制訂好了重建的計劃。鎮長和老弱婦孺都留在了後方，工匠和許多有手藝的精靈也跟他一起留下。他們忙碌着砍伐樹木，收集從森林裏順流漂下的木材，然後動手在湖邊搭建許多小屋，抵禦即將到來的寒冬。在鎮長的指揮下，他們開始興建一座比以前更大、更好的新鎮子，只是位置不在原先的地方了。他們將城鎮沿着湖岸又往北挪上去了一點，因爲他們對惡龍葬身的水域從此心生畏懼。他再也回不到他那黃金睡榻上去了，只能如岩石般僵臥在冰冷的淺灘水底。此後的許多年裏，每當天氣晴朗，人們便能在舊鎮的廢墟間看見它那巨大的屍骨。很少有人膽敢越過這受詛咒的地方，更沒有哪一個敢冒險潛入這令人渾身打戰的水中，打撈從他那腐爛屍身上掉落下來的寶石。

其餘所有還能拿起武器的成年男子，和精靈國王的大部分兵力，全都準備向北進入孤山。就這樣，在長湖鎮被毀之後的第十一天，其先頭部隊就已經越過了長湖另一端的石門，進入了惡龍盤踞多年的荒涼之地。

（本章完）