第14章 第十四章 （1/3）

西門校場另一端的望火樓上，站了幾名身材壯碩的男子。他們幾個都是隸屬宵火巡護隊的小隊隊長。

宵火巡護隊目前共有東、南、西、北區四大分隊，每分隊各自掌管旗下十小隊，每小隊包含隊長一名、隊員四名，共五人，平日負責一個街坊的巡守。

小隊的任務看似簡單，卻與城中百姓的安危息息相關。除了日常巡邏與例行防火外，每晚還得有人值守望火樓。

只要街坊之間有燈火異常，或有人奔報走水，便須立刻敲響銅鑼，以最快速度帶領小隊全員出動。

若火勢過大，無法控制，便會拉動樓上的燈掣，訊號一亮，鄰近望火樓立刻派出支援。

正因如此，每一名小隊隊長，都是肩挑上百戶人家性命的守護者。

然而，此刻站在樓上的衆人，多半隻是抱臂觀望，或交頭接耳，將場下的選拔當作消遣。只有其中一人神情冷峻，不發一語。

他名叫陳雄。二十五歲的他，劍眉入鬢，面容銳利，卻帶着一抹掩不去的沉鬱。

原本，他是隊中最年輕的明星人物，甚至一度被列爲分隊隊長的熱門候選。只可惜去年的一場大火，徹底擊碎了這份榮光。

那日西市突起火警，他帶領的小隊率先趕到，卻因判斷失誤，錯過了封鎖火勢的最佳時機。

烈焰捲起，延燒數十幢屋舍，十餘名百姓被活活吞沒。那場火，不僅燒盡了數十戶人家的家園，也將他過去的信譽化成灰燼。

更慘烈的是，他的小隊幾乎土崩瓦解。一名隊員葬身火場，一名重傷退役，剩下的兩人也申請調離，再不願與他同伍。

自那以後，「陳隊長」成了「失職者陳雄」，他自己也被勒令在家停職，幾乎被逐出巡護隊。

好不容易復職，他卻再也無法回到從前。巡街時，他總比別人更緊繃；值守時，他盯火光的眼神，像是隨時準備衝進火場贖罪。

此刻立於望火樓，他聽着身邊其他小隊長笑談場下少年，卻一句話也插不上。

有人調侃：「唷~這回新人可不少，總能找到幾個願意加入的，是不是呀~陳隊長。」

面對昔日隊友的諷刺，陳雄只能暗自苦笑，答了一句：「希望。」

他的目光緊緊鎖在校場，注視着那些年輕的面孔。心底某個角落隱隱作痛：他需要新的人、新的隊伍，來證明自己還有資格守護霽城。

“若有人願意跟隨我……我必傾盡全力教導他們滅火的所有技巧，以及如何在滔天大火中護己身周全。”

一縷微風拂過，他的視線忽然定格—在人潮之中，有一名少年格外鮮明。

他身材不算高大、體格也非最壯碩，但遠遠便可見到他眼神散發着與烈火般同等熾熱的光，彷佛已做好和命運對抗的準備。

那不是別人，正是狄英志。

陳雄心口微震，手指在欄杆上緊握成拳。或許，屬於他的第二次機會，正隱藏在這羣即將受試的少年之中。

若是那名少年也能入選，更願意加入他的小隊，那便再好也不過了。

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校場的鼓聲再度響起。烈日懸在半空，地面被曬得泛白，熱氣從沙土縫隙裏升起，像看不見的火在流。

第二關—耐力考驗。

這一關不比力量，只看誰能在火與煙之間撐到最後。

跑道一圈三百步，共二十圈。跑道兩旁設置着數十個松油火盆，烈焰翻騰，遠遠望去，煙霧濃厚得幾乎看不見對面人影。

「十圈爲限，取前五！」韓列的聲音像刀刃，掠過每個人的耳邊：「中途停步、偏離、跌倒者—直接淘汰！」

狄英志佇立跑道起點，松油味早已順風飄散，火光在烈陽下幾乎與空氣融爲一體，像一道無形的牆，在等待他們衝撞。

他深吸一口氣，腳步微沉。上個關卡認識的張大壯分在後面一組，這梯只有他一人。

他暗暗握緊拳，心裏默唸宋承星的交代：不要急於搶先、用溼布遮口鼻，戴上護目眼罩、全程彎腰低行、保持速度一定。

當旗幟揮下的瞬間，二十名受試者同時衝出。地面沙石飛濺，烈風捲起熱浪。

火光在前，汗水在後，狄英志只覺得身後的鼓聲漸遠，整個天地都化爲一條燃燒的長道。