第109章 第106章 荒原 （1/2）

僞裝成“石蜥蜴”的荒原獸車，在遍佈黑色礫石與龜裂土地的貧瘠曠野上顛簸前行，留下一道淺淺的、很快就會被風沙掩埋的車轍印。拉車的是一種被馴化的、外形類似巨型蜥蜴、皮膚粗糙如岩石、耐力驚人的荒原生物“馱山蜥”，它們沉悶的喘息與車軸吱呀作響的聲音，是這片死寂土地上唯一的動靜。

車內空間狹小，瀰漫着塵土、汗水、馱獸體味以及某種乾燥植物燃燒後的辛辣氣息。暗影小隊六人擠在貨物與行李之間，各自保持着最低限度的警戒與休憩姿態。他們已經以“灰石”傭兵團的身份，在這片被稱爲“聯邦遺忘之地”的黑石荒原上行進了整整十五天。

窗外，是千篇一律的荒涼景象。天空永遠是某種鉛灰色的、彷彿蒙着灰塵的色調，陽光顯得蒼白無力。大地被黑色的、大小不一的石塊覆蓋，縫隙中頑強地生長着一些低矮、多刺、顏色暗沉的耐旱植物。靈力稀薄得可憐，且帶着一種混亂、沉滯的惰性，常規修士在此地實力會被壓制至少三成，且恢復極慢。晝夜溫差極大，白天灼熱，夜晚冰冷刺骨，偶爾還會颳起夾雜着細微黑色沙礫、能輕易劃破皮膚的“黑風”。

“前方三十里，是‘蠍尾綠洲’的標記點。根據資料和沿途流放者的說法，那是這方圓五百里內，唯一勉強算得上‘補給點’的地方。有一口半枯的水井，一個小型的地下交易黑市，由一夥自稱‘沙蠍’的流放者團伙控制。”“梟”壓低聲音說道，她面前攤開一張手繪的、標記着簡單地形和危險區域的皮質地圖，這是她用一些小玩意從之前遇到的、一支前往荒原深處挖掘“黑曜晶”的小型流放者隊伍那裏換來的。

“按計劃，我們在那裏短暫停留，補充淡水，打聽關於‘罪噬峽谷’更具體的消息，然後繼續向東北方向前進。”“影”的聲音透過粗糙的麻布面巾傳出，顯得有些模糊。她此刻僞裝的身份是傭兵團長“灰鴉”，一個以沉默寡言和出手狠辣聞名的女人。

霧臨靠在車壁，閉目養神，實則“心鏡”感知處於半開放狀態，緩緩掃過周圍數里範圍。在“潮汐之心”的輔助和自身精神力的精進下，他對這種極端環境的適應性遠超常人。靈力稀薄對他的“心鏡”和“浩然靈光”影響相對較小，後者更依賴於自身心性與天地正氣，而非單純吸納外界靈氣。他甚至能隱約感覺到，這荒原的“沉滯”氛圍，與他眉心“罪印”中那絲“怠惰”氣息，有着某種極其遙遠的、本源上的相似，但又截然不同——荒原的“惰”是貧瘠與死寂，而“怠惰”的“惰”是趨向終結與吞噬的沉凝。

“注意，前方兩點鐘方向，地面有微弱能量擾動，疑似…生物陷阱或小型地穴。”“醫者”忽然開口，他手中把玩着一株剛剛從車外採集的、顏色詭異的暗紅色多肉植物，似乎在通過其狀態感知環境。

“鐵壁”立刻拍了拍車板，馭手是一名被他們僱傭的、熟悉荒原地形的老流放者，立刻會意，操控馱山蜥微微調整方向，繞開了那片區域。在這片土地上，任何不尋常都可能意味着致命的危險——可能是僞裝成岩石的“噬金蟻”巢穴，可能是能噴吐酸液或釋放麻痹孢子的奇異植物，也可能是某些飢餓的荒原掠食者設下的埋伏。

又前行了約莫一個時辰，前方地平線上，終於出現了一抹與周圍灰黑截然不同的、病態的灰綠色。那是一片規模很小的窪地，中間有一小片顏色渾濁的水潭，水潭周圍稀疏地生長着一些歪歪扭扭、葉片肥厚帶刺的耐鹽鹼植物。水潭旁，散落着幾十個簡陋的、用黑色石塊、獸皮和廢棄金屬板拼湊而成的窩棚或帳篷，一些衣衫襤褸、眼神警惕或麻木的人影在期間活動。空氣中飄來糞便、腐爛物、劣質菸草和金屬鏽蝕混合的刺鼻氣味。

這就是“蠍尾綠洲”，荒原上無數類似補給點中毫不起眼的一個。

獸車在綠洲邊緣停下，立刻引來了幾道不懷好意的窺視目光。幾名手持簡陋武器、身上紋着黑色蠍子圖案的壯漢圍了上來，眼神在“鐵壁”魁梧的身材和“刃”腰間隱隱露出的刀柄上停留了一下，流露出忌憚。

“灰石傭兵團，路過，補給淡水，打聽點消息。”“影”跳下車，扔過去一小袋沉甸甸的、在黑市硬通貨中頗受歡迎的“精煉赤銅顆粒”。

爲首的一個獨眼漢子接過袋子，掂了掂，又用牙齒咬了咬幾顆，臉上擠出一絲難看的笑容：“規矩懂。水井在那邊，一袋赤銅換三皮袋水，不保證乾淨。打聽消息嘛，得看是甚麼消息，價碼另算。另外，綠洲裏不準動武，違者…‘沙蠍’的規矩，你們懂的。”

“明白。”“影”點頭，示意“鐵壁”和“醫者”去取水，自己則帶着“梟”和霧臨，跟着那獨眼漢子走向綠洲中心一處相對“體面”些的、用整塊風化巨石掏空而成的石屋。石屋門口掛着一串風乾的蠍尾和不知名獸骨，裏面光線昏暗，瀰漫着更濃的煙味和汗臭。幾張粗糙的石桌旁，坐着幾個形貌各異的流放者，低聲交談着，看到有人進來，談話聲立刻低了下去，目光審視。

獨眼漢子將他們引到角落一張空桌，自己大馬金刀地坐下，又招來一個乾瘦的少年，端上幾碗渾濁的、散發着古怪氣味的“酒水”。

“坐。想問甚麼？先說好，關於‘沙蠍’自己的事，還有那些真正要命的‘大傢伙’的行蹤，免談。”獨眼漢子直言不諱。

“我們想去‘罪噬峽谷’外圍看看。”“影”開門見山，聲音平淡，彷彿在說一件微不足道的小事。

石屋內瞬間一靜。幾道原本偷偷打量的目光立刻縮了回去，彷彿聽到了甚麼極其不祥的詞語。連那獨眼漢子臉上的假笑也僵住了，獨眼中閃過一絲難以掩飾的恐懼。

“‘罪噬峽谷’？你們是活膩了吧？”獨眼漢子壓低了聲音，身體前傾，“那裏是真正的死地！進去的人，十個有九個再也出不來，剩下的那個也瘋了，或者變成了不人不鬼的怪物！你們打聽那裏做甚麼？”

“受人之託，去邊緣取一件‘舊物’。”“影”面不改色，又推過去一小袋赤銅，“我們只需要知道，最近有沒有人靠近過那裏，或者那裏有沒有甚麼不尋常的動靜。比如，奇怪的靈光，異常的地震，或者有沒有甚麼特別的人，在打它的主意。”

獨眼漢子盯着那袋赤銅，喉結滾動了一下，貪婪與恐懼激烈鬥爭。最終，貪婪略佔上風，他飛快地將袋子收起，湊近了些，聲音壓得更低：“你們真要去送死，我也攔不住。消息嘛，倒是有一些，但真假難辨。”

“大概兩個月前，有一支隊伍路過這裏，補充了大量物資，方向也是往東北，就是‘罪噬峽谷’那邊。那夥人很不一般。穿着統一的灰袍，帶着兜帽，看不清臉，沉默寡言，但個個氣息冰冷，眼神讓人很不舒服。他們用的不是普通的獸車，而是我沒見過的、沒有輪子、貼着地面滑行的黑色金屬箱子，速度快得很，而且幾乎沒聲音。他們在這裏只停留了很短時間，補充了水和一些耐儲存的肉乾，就匆匆離開了。‘沙蠍’的頭兒想收點‘過路費’，結果派去的三個人，連慘叫都沒發出來，就變成了三具乾屍，身上的血液和水分好像一瞬間被抽乾了！自那以後，頭兒嚴令，誰也不準再提那夥人，也不準靠近他們離開的方向。”

灰袍、兜帽、無聲金屬載具、瞬間將人吸成乾屍，這與已知的“七罪教團”行事風格有相似之處，尤其是那“吸成乾屍”的手段，很像是“暴食”罪業的表現！霧臨心中一動，“心鏡”感知提升，仔細捕捉着獨眼漢子敘述時的精神波動，判斷其真僞。

“還有呢？”“影”追問。

“還有…就是關於峽谷本身的傳聞了。”獨眼漢子舔了舔乾裂的嘴脣，“最近半年，不止一個人說，在夜晚，朝着峽谷方向看，偶爾能看到峽谷深處有暗紅色的光一閃一閃，像是甚麼東西在呼吸，還伴隨着很輕微、但讓人心頭髮慌的‘咕嚕’聲，像…像巨大的胃在消化東西。靠近峽谷邊緣的一些流放者營地，也報告說捕獵到的荒獸變得異常狂躁，攻擊性極強，而且肉質會很快腐爛，散發出惡臭。甚至有人說，看到過被陰影籠罩的、體型大得不像話的奇怪生物，在峽谷外圍的夜幕下游蕩，但沒人敢靠近確認。”

暗紅光芒、消化聲、生物異變、巨型陰影，這些跡象與“暴食”罪業引發的污染特徵高度吻合！看來，“罪噬峽谷”確實出了問題，而且很可能與“七罪教團”有關，那支神祕的灰袍隊伍，極可能就是邪教派往峽谷的先遣隊或調查隊。

“多謝。”“影”不再多問，起身，“水補給好，我們立刻離開。”

離開石屋，與取水回來的“鐵壁”、“醫者”匯合，小隊沒有在綠洲多做停留，立刻駕着獸車離開，朝着東北方向繼續前進。背後，那些綠洲居民的目光，如同在目送一羣走向墳墓的死人。

接下來的路程，環境變得更加惡劣。黑色礫石逐漸被一種暗紅色的、彷彿被血液浸泡過的砂土取代，空氣中開始瀰漫着一股淡淡的、若有若無的甜腥與腐敗混合的怪異氣味。植被幾乎絕跡，只有零星幾株顏色暗紅、形態扭曲、彷彿在蠕動的怪異菌類。天空的灰色變得更加沉鬱，彷彿壓得很低。靈力環境中的“惰性”與“沉滯”感更加明顯，甚至還夾雜着一絲令人隱隱感到飢餓與煩躁的奇異波動。

“我們已經進入‘罪噬峽谷’的影響範圍了。”“醫者”神色凝重，他取出一支試管，收集了一些暗紅色砂土和空氣樣本，試管內的檢測藥劑迅速變成了渾濁的暗褐色，“土壤與空氣中檢測到未知的活性腐敗因子與微弱的精神干擾物質。長期暴露，可能導致肉體加速衰敗、食慾異常亢進、精神躁鬱。大家儘量減少直接接觸，服用‘清心丹’和‘抗腐藥劑’。”

衆人依言照做。霧臨感到眉心“罪印”傳來一絲極其微弱的、帶着“渴求”與“厭惡”交織的複雜悸動，彷彿對周圍環境中那隱含的“暴食”氣息產生了反應。他立刻運轉“鏡心訣”與浩然靈光，將這股悸動壓下，同時更加警惕地展開“心鏡”感知。

“前方十一點鐘方向，發現生物殘骸，能量反應異常。”霧臨忽然出聲示警。

獸車停下，衆人小心靠近。只見一片暗紅砂土上，散落着數具巨大的、形似放大版甲蟲與蜥蜴混合體的荒獸“巖甲蠍蜥”的殘骸。但這些殘骸的狀態極爲詭異——它們的外殼和骨骼佈滿了不規則的、彷彿被啃食過的缺口，缺口邊緣呈融化狀，流淌着粘稠的暗紅色膿液。殘骸內部的血肉、內臟幾乎完全消失，只剩下薄薄的一層乾癟皮膜附着在骨骼上，散發出濃烈的腐敗惡臭。更令人心悸的是，殘骸周圍的砂土，顏色比其他地方更加暗紅，彷彿被浸透了污血，並且有細微的、如同活物般的蠕動感。

“是‘暴食’污染造成的吞噬與腐敗”“醫者”蹲下，用特製的金屬鑷子小心撥弄檢查，面色嚴峻，“看腐敗程度，不超過三天。這些生物是被某種東西‘喫’掉了精華，只剩下無法消化的殘渣。周圍的砂土也被污染了，具有了微弱的活性和侵蝕性。”

“看這裏。”“刃”指向不遠處砂地上幾道模糊的痕跡，那並非獸類的足跡，而是一種寬大、粘稠、彷彿拖拽着重物滑行留下的蜿蜒軌跡，一直延伸向東北方向，也就是峽谷深處。