第231章 石爪山脈的陰影 （1/6）

十字路口的清晨在喧囂中開始。地精商販的叫賣聲、坐騎的嘶鳴聲、冒險者整備武器的碰撞聲混雜在一起，將這個貧瘠之地的貿易據點喚醒。

秦陽小隊在旅店一樓喫過簡單的早餐——硬麪包和肉湯，便開始打聽前往石爪山脈的商隊。十字路口作爲交通樞紐，每天都有前往各地的商隊，但要找到一支既可靠又願意帶他們同行的隊伍並不容易。

“去石爪山脈？”一個滿臉絡腮鬍的矮人商人聽了秦陽的詢問，搖了搖頭，“最近可不太平。我上週剛從那兒回來，差點就回不來了。鷹身人瘋了似的襲擊過路隊伍，還有人說看到了更可怕的東西。”

“更可怕的東西？是惡魔嗎？”秦陽追問。

矮人商人臉色一變，壓低聲音：“你也聽說了？沒錯，是惡魔。我親眼見過——三個頭的獵犬，渾身綠火，從一個紫色的裂縫裏鑽出來。我的兩個護衛就是被那東西……”他打了個寒顫，沒再說下去。

“那您知道最近有去石爪山脈的商隊嗎？”

“有是有，但都推遲了行程。除非是‘鐵盾’羅根的商隊，他膽子大，護衛也強，可能會去。”矮人商人指向聚居點西側，“他的商隊駐地在西門外，你可以去碰碰運氣，但我勸你們三思。石爪山脈現在就是絞肉機，誰去誰倒黴。”

謝過矮人商人，秦陽小隊來到西門外。這裏比聚居點內更加混亂，各種馱獸的糞便氣味撲鼻而來，地精工人在裝卸貨物，護衛們擦拭着武器。在一個插着黑底金盾旗幟的營地前，秦陽看到了所謂的“鐵盾”商隊。

商隊首領羅根是個中年人類，身材魁梧，左臉有一道猙獰的傷疤，從額頭一直延伸到下巴。他正指揮手下將一箱箱貨物裝上科多獸，看到秦陽等人靠近，警惕地眯起眼睛。

“陌生人，有事？”

“我們想去石爪山脈，聽說您的商隊可能會去，想請求同行。”秦陽開門見山。

羅根打量着秦陽小隊，目光在每個人的裝備上停留片刻：“冒險者？等級不低啊。去石爪山脈做甚麼？”

“我們要穿過石爪山脈去灰谷，有緊急任務。”秦陽沒有透露月光林地和純淨之心的事。

“灰谷？穿過整個石爪山脈？”羅根摸着下巴的胡茬，“最近石爪山脈不太平，我的商隊只到石爪峯下的前哨站，不進山。不過，如果你們願意幫忙護衛，我可以帶你們到前哨站。從那裏，你們就得自己想辦法了。”

“前哨站到灰谷還有多遠？”

“走山路，順利的話三天。但最近山路被鷹身人封鎖了，還有狗頭人在隧道里搞鬼，更別說那些傳言中的惡魔了。”羅根頓了頓，“如果你們執意要去，我建議你們在前哨站僱傭幾個本地嚮導，或者等一支更大的隊伍一起走。”

秦陽與隊友交換眼神，然後點頭：“我們跟您的商隊到前哨站，護衛的事我們會幫忙。”

“很好。每人20金幣，包伙食，但遇到危險時你們要出力。我們明天一早出發，今天日落前到這裏集合。”羅根伸出手。

秦陽付了120金幣，拿到六張用火漆封着的憑證。離開商隊營地，小隊回到十字路口，購買穿越山脈所需的補給。

“我們需要更多治療藥水，還有抗毒藥劑，鷹身人的爪子上可能有毒。”寒霜之語在鍊金店挑選藥劑時說。

“繩索、鉤爪、登山鎬，石爪山脈有些地方需要攀爬。”影刃在雜貨店補充工具。

阿狂在鐵匠鋪修理了盾牌，又買了幾面備用。聖光之憫在教堂祈禱，爲接下來的旅程尋求聖光的庇佑。喵小喵則去了當地的德魯伊小據點，與同伴交流信息。

傍晚時分，小隊在旅店集合，分享各自打探到的情報。

“石爪山脈的惡魔活動越來越頻繁，塞納里奧議會已經派出一支小隊前去調查，但三天前失去了聯繫。”喵小喵帶來的消息最令人不安，“議會希望路過石爪山脈的德魯伊能協助調查，如果你們同意，我可以接下這個任務。”

“調查失蹤的德魯伊？”秦陽皺眉，“這與我們的路線順路嗎？”

“他們最後出現的位置在黑狼隧道附近，那正是通往灰谷的必經之路。”喵小喵展開一張簡陋的地圖，指着一條標紅的路線，“如果我們走這條路，會經過黑狼隧道。議會願意提供報酬，而且如果能找到失蹤的德魯伊，或許能得到他們的幫助，更快通過石爪山脈。”

“可以考慮，但前提是不耽誤我們的主要任務。”秦陽說。

“不會耽誤，調查和尋人本就是一體。如果那些德魯伊還活着，他們一定也需要幫助；如果他們遭遇不測，我們也需要知道發生了甚麼，避免重蹈覆轍。”喵小喵認真地說。

秦陽點頭同意，喵小喵前往德魯伊據點接取了任務。回到旅店，衆人早早休息，爲明天的長途跋涉養精蓄銳。

第二天拂曉，小隊準時到達西門外的集合點。羅根的商隊已經整裝待發：十二頭科多獸馱着貨物，二十名護衛分成前後兩隊，還有兩輛地精製造的蒸汽機車，噴着黑煙，發出刺耳的噪音。

“上那輛車。”羅根指着一輛較大的蒸汽機車，“科多獸留着，進山後蒸汽機車走不了，得換騎科多獸。”

蒸汽機車的車廂裏已經坐了幾個人，有商人打扮的人類和地精，也有幾個冒險者。秦陽小隊上車後，車廂裏更顯擁擠。羅根最後檢查了一遍貨物，跳上車頭，吹響號角。蒸汽機車發出轟鳴，緩緩啓動，護衛們騎着座狼在兩側護衛。

離開十字路口，地貌逐漸從荒漠變爲丘陵。遠處，石爪山脈的輪廓越來越清晰，那些高聳的山峯如獠牙般刺向天空，山頂覆蓋着終年不化的積雪。

“那就是石爪山脈，卡利姆多的脊樑。”同車的一個老商人望着遠山，語氣中帶着敬畏，“我年輕時經常穿越這座山脈，那時山裏只有鷹身人和熊，現在……唉，世道變了。”

“您最近一次穿越是甚麼時候？”秦陽問。