第16章 第十六章 （1/3）

棘州，果如其名，荊棘叢生，寸草不長。大寧王朝開國至今兩百餘年，四海昇平，九州安

泰。唯有棘州依舊艱辛困苦，與江南富饒之地彷彿天上地下，也叫歷任刺史都傷透了腦筋。這

窮困是自開天闢地起就纏上的，農耕之國最盼風調雨順，開春一場及時雨，冬至一場祥瑞雪，

便五穀豐碟泰民安。而棘州卻偏偏缺水，龍王爺似乎從不駐足留步，土地貧瘠得幾乎一無所

有，撒下十斤種子堪堪只收獲五斤，真正的種瓜得豆。天註定的寒涼命，人力再勤，也勝不過

天。

出京時還是涼夏，尤記得院前的桃花開得燦爛，塘中的水蓮堪堪剛綻了個尖角。再下轎時

，剛一抬頭，雙眼就被那火球似的太陽照得再也睜不開，腳下的土地乾涸得龜裂成了一道又一

道縱橫交錯的難看痕跡。土地是黃的，黃沙在半空中肆無忌憚地飛揚，破舊的城樓佇立在黃土

之後，掩映在一片灰黃之中。陽光刺眼，背脊上汗溼了一大塊，簇新的官袍溼答答地粘着身體

，整個人彷彿肉餡饅頭般被置在蒸籠上蒸騰，連吸進的氣息都是炙熱，崔銘旭腦中一片暈眩。

舟車勞頓又水土不服，新官上任連堂都還沒升過一次，崔銘旭就病倒了。頭暈目眩，四肢

乏力，渾身的骨頭都叫喊着要散架，他掙扎着爬起來想叫人，嘴巴徒勞地張了半天也吐不出一

個字，嗓子眼裏又渴又疼，彷彿能冒出煙來。這裏沒有京中那羣妙手回春的太醫，寄張名帖過

去就巴巴地趕來爲他號脈。恐怕人家還沒走到半道上，他就得先病死在這塊一點都不涼快的草

席上。

棘州城裏只有一家濟世堂，堂中的郎中又黑又瘦，一張殭屍般沒有表情的臉，遠看好似途

中看見的死樹一般，說是個農夫還能叫人相信些。他也看懂了崔銘旭眼中的不信任，略略搭了

脈，甩下去一句“不礙事的”，開了方子就起身走人，臨走時，側過眼角往崔銘旭臉上一瞥，

道：“大人身子骨弱所以禁不住，尋常做慣了力氣活的人，躺一躺就能下地幹活了。”頗有些

嘲弄他嬌弱的意味。

從來沒有人用這種眼神看過他，躺在榻上的崔銘旭氣得咬斷一口白牙，好半天說不出話來。嗓子更是疼得死去活來，恨不得拿起把刀子，橫手一抹也就一乾二淨了。

鄉下的土郎中開的自然也是土藥方，黑漆漆黏呼呼的一碗端過來，還未入口，那氣味就難

聞得反胃，喝下一口，苦得能吐出兩口。身邊再沒有他溫柔的大嫂或是那個體貼周到的小傻子

，吐得翻江倒海也沒人記得去給他買塊蜜餞潤潤嗓。崔銘旭倚着牀榻胡思亂想，從前聽說鄉野

間的祕方都是拿活壁虎搗碎了或是多大的蟾蜍曬乾了直接入藥的，也有用蛇的、用蜘蛛的、用

任何奇奇怪怪的爬蟲飛鳥乃至於死人身上的東西的，自己嚇自己，嚇出了一身冷汗，那黑乎乎

的藥汁更喝不下去。

這裏好似是那傳說中的火焰山，豔陽高照，窗門大敞也吹不進一絲涼風。身下的草蓆躺了

好幾天了，熱得能把人燒起來。

崔銘旭盯着窗外不知名的歪脖子樹看了大半天，那樹葉子還是紋絲不動，死的一樣。房裏

靜得可怕，只有他一個人病懨懨地半躺着。嗓子還是乾渴得難受，茶壺在圓桌上，崔銘旭爬不

起來，夠不着。門外的小廝不知去哪兒涼快了。於是只能讓嗓子繼續難受着，然後越來越難受。病得連罵一聲的力氣都沒有。

棘州的大小官員們頭幾天都衣冠齊整地跑來探望，滿滿坐了一屋子人，客套的寒暄過後就

再也找不出話來，彼此都是尷尬。陌生人啊，除了甚麼洪福齊天、老天庇佑，還能說出點甚麼