第91章 淘汰對手 （1/3）

“況且我聽說，若有秀女發現他人違規而不報，也要受牽連呢。這倒叫人兩難了，說了顯得刻薄，不說又是知情不報。”

陸芷柔正在繡一方帕子，聞言手指微微一顫，針尖刺入指腹，沁出一粒血珠。她不動聲色地將手指含入口中，抬眼時，目光正與薛寶釵撞個正着。

薛寶釵對她溫婉一笑，轉身又與旁人說起御花園新開的芍藥。

當夜月色朦朧，雲層半掩星輝。薛寶釵閉目假寐，耳聽更鼓敲過三更。趙英與蘇月兒果然又悄悄起身，這次動作比前兩日更熟練些，很快便溜出門去。

幾乎同時，陸芷柔的牀榻傳來輕微響動。

薛寶釵屏住呼吸，透過紗帳縫隙看去。只見陸芷柔輕輕起身，披了件月白色披風，在門邊駐足片刻，似在傾聽外頭動靜。少頃，她也推門出去了。

屋內重歸寂靜。薛寶釵坐起身，手心已是一片溼冷。她走到窗邊，將窗紙戳開一個小孔向外望去。夜色濃重，只見三個身影先後消失在迴廊拐角處。

時間一點一滴過去。

忽然，遠處傳來一陣騷動，隱約有呵斥聲、腳步聲。薛寶釵心頭一緊，連忙回到牀上躺好。不過片刻，外頭腳步聲漸近，有人在用力拍打房門。

“開門！查夜！”

薛寶釵裝作被驚醒的模樣，揉了揉眼睛去開門。門外站着嚴嬤嬤和兩名中年宮女，面色鐵青。嚴嬤嬤目光如電般掃過屋內，厲聲道：“都起來！點人數！”

屋裏五個秀女都已起身，薛寶釵、周靜婉和於苑苑在屋內，趙英、蘇月兒和陸芷柔的牀鋪卻是空的。

嚴嬤嬤的臉色更難看了。

這時，外頭又傳來一陣喧譁。兩個小太監提着燈籠引路，後頭跟着兩隊侍衛，分別押着三個人過來。左邊是趙英和蘇月兒，兩人髮髻散亂，臉上猶帶淚痕；右邊是陸芷柔，雖然形容狼狽，卻仍竭力保持着儀態。

薛寶釵注意到，趙英手裏緊緊攥着一把甚麼東西——藉着燈籠光仔細看去，竟是幾朵御花園的夜來香。

“好啊，真是好大的膽子！”嚴嬤嬤氣得聲音發顫，“不僅擅闖宵禁，還敢私摘宮花！”

趙英噗通跪倒在地，哭道：“嬤嬤饒命，我們只是、只是睡不着...”

“睡不着？”嚴嬤嬤冷笑，“睡不着便去御花園摘花？還把陸姑娘也牽扯進去？”

陸芷柔抬起頭，臉色蒼白如紙：“嬤嬤明鑑，我是見她們二人深夜外出，恐生事端，這纔跟去想要勸阻。不料...”

“不料甚麼？”嚴嬤嬤逼問。

“不料跟到假山附近，她們二人忽然不見了蹤影。我正要回返，卻撞見了巡邏的侍衛...”陸芷柔聲音越來越低，手指緊緊攥着披風邊緣。

蘇月兒忽然尖聲道：“是她！是她要抓我們去告狀的！我們、我們只是好奇...”

“好奇甚麼？”嚴嬤嬤的目光銳利如刀。

趙英和蘇月兒頓時語塞，只是伏在地上哭泣。

嚴嬤嬤來回踱了幾步，燈籠光在她臉上投下晃動的陰影。庭院裏寂靜無聲，只聞夜風吹過樹梢的沙沙聲，和幾個秀女壓抑的抽泣。

“私摘宮花，擅闖宵禁，互相包庇隱瞞...”嚴嬤嬤一字一頓地說，每個字都像冰錐般扎人，“儲秀宮容不得這般不懂規矩的人。來人，將趙英、蘇月兒、陸芷柔三人送回原處，明日一早送出宮去！”

“嬤嬤！”三人同時驚呼。

陸芷柔急道：“嬤嬤，我並非有意違規，實在是...”

“不必說了。”嚴嬤嬤打斷她，語氣冰冷，“規矩便是規矩。你既發現了她們違規，不立即上報，反而私自跟蹤，這本就是錯。更不用說還被侍衛當場拿住——儲秀宮的秀女，半夜三更在御花園被侍衛撞見，傳出去成何體統？”

她轉身看向其餘秀女，目光掃過每一張驚惶的臉：“你們都看見了，這就是不守規矩的下場。想在宮裏待下去，就把宮規刻在心上！”

薛寶釵垂首站在門邊，手指在袖中微微顫抖。她看着趙英和蘇月兒被宮女攙扶起來，兩人哭得幾乎站立不穩；陸芷柔則挺直背脊，一步一步走回房中收拾東西，月光照在她臉上，慘白得沒有一絲血色。

經過薛寶釵身邊時，陸芷柔忽然停下腳步，深深看了她一眼。

那眼神複雜極了，有懷疑，有恍然，更多的是一種冰冷的失望。薛寶釵心頭一顫，幾乎要垂下眼簾，卻強撐着回視過去，臉上露出恰到好處的惋惜與同情。

陸芷柔嘴角勾起一絲極淡的弧度，似笑非笑，轉身進了屋。

這一夜，儲秀宮無人安眠。