第15章 實驗人員也有了 （1/2）

艾莉諾和艾拉走下樓梯，身上還帶着未散盡的水汽。艾莉諾換上了一件乾淨的素色棉布長裙，紅棕色的頭髮鬆鬆挽起，幾縷溼發貼在頸側。艾拉則費力地把過長的袖子往上擼了好幾道，才讓手從艾莉諾舊裙子的袖口裏伸出來。寬大的裙襬幾乎拖到腳踝，領口也鬆鬆垮垮，溼漉漉的銀髮黏在小臉上。

魏嵐正坐在吧檯後，面前攤着那本《大陸草藥初編》，木質的指尖劃過書頁，發出輕微的沙沙聲。聽到腳步聲，他抬起眼皮掃了一眼，木然的臉上沒有任何波瀾。

“嘖，”艾拉扯了扯身上明顯不合身、還帶着淡淡薰香（屬於艾莉諾的）的裙子，小臉皺成一團，“這玩意兒穿着像裹屍布，又大又沉，走路都絆腳！”她一邊抱怨一邊嫌棄地踢了踢過長的裙襬，結果差點把自己絆倒，幸好扶住了旁邊的桌子。

“艾拉！”艾莉諾輕斥一聲，臉上更紅了，“抱歉，店長，這已經是我能找到最小號的衣服了。或許我們該抽個時間去給小艾拉買幾件合身的衣裳。”

艾莉諾的話音剛落，酒館那扇纏繞着翠綠藤蔓的木門便被輕輕叩響了。

篤、篤、篤。

三聲怯生生的敲門。

艾拉警惕地看向門口。艾莉諾理了理裙子。吧檯後的魏嵐懶洋洋地掀起眼皮，像剛睡醒的貓。

“請……請問，這裏是‘常青之樹’酒館嗎？”門外傳來細弱的聲音，幾乎被海風吹散。

“來啦！”艾莉諾應聲開門。門口是薇絲珀拉。洗得發白的圍裙，兩條麻花辮，鼻尖沾灰。她提着一個用厚布蒙着的方形藤籃，看着就沉。小姑娘幾乎貼在門框陰影裏，頭垂得極低，盯着自己磨破的鞋尖，開門聲讓她像受驚的兔子般一顫，恨不得原地消失。

“薇絲珀拉？”艾莉諾聲音放得又輕又軟，側身讓開，“快進來！店長還唸叨你可能今天會來呢。我是艾莉諾，那是艾拉，吧檯後面打盹的是店長魏嵐。”

“你……你們好。”聲音細得像蚊子哼哼。薇絲珀拉幾乎是蹭着地面挪進來的，目光飛快地掃過吧檯方向，撞上魏嵐那雙半睜半閉、沒甚麼焦點的眼睛和艾拉溼漉漉、寫滿“別惹我”的臉，立刻又像被燙到一樣縮回目光，死死盯着地上的苔蘚紋路。

艾拉翻了個白眼，把臉扭開。

“哦？”魏嵐像是才注意到門口動靜，慢悠悠地把目光從虛無中收回來，落在薇絲珀拉身上，尤其在她提着的那個蒙着布的、形狀奇怪的藤籃上多停了兩秒，嘴角似乎極其輕微地向上扯了一下，帶着點看新鮮玩意兒的好奇。他換了個更舒服的、幾乎要癱進椅背裏的姿勢，拖着調子開口：“喲，東西帶得挺全乎嘛。”

薇絲珀拉用力點頭，麻花辮跟着晃，但頭還是沒抬起來。她深吸一口氣，像是要奔赴刑場，雙手顫抖着把蒙着布的藤籃提到吧檯前的地上。做完這一切，她肩膀繃得像塊石頭。

又是一次深呼吸，她猛地伸出手，帶着一種豁出去的悲壯，飛快地掀開了藤籃上的厚布！

藤籃裏是一整套精巧、擦得鋥亮的鍊金器具！玻璃瓶、試管、黃銅鉢、鑷子、羊皮紙卷、炭筆、小酒精燈……在略顯昏暗的酒館裏閃着微光。

魏嵐那雙原本懶洋洋半眯着的眼睛，瞬間睜大了一絲，像發現了甚麼稀罕玩具的小孩。他甚至微微坐直了身體，探着脖子朝藤籃裏看，嘴裏發出一聲帶着笑意的、拉長的“嚯——”。

薇絲珀拉掀完布，勇氣瞬間耗盡，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，但緊張卻像開了閘的洪水，化作語速快得驚人的嘰裏咕嚕：

“這是我父母留下的基礎鍊金工具我想您可能需要辨識草藥或者嘗試基礎配方這些應該能派上用場我還帶了幾本我爸媽關於基礎藥性配伍和常見魔力植物處理的筆記手抄本您昨天買的手稿裏有些符號和記錄方式跟這些筆記是連着的我我能看懂一些真的我看了很多遍……” 她一口氣說完，最後幾個字憋得差點嗆住，然後死死閉上嘴，雙手用力絞着圍裙下襬，指節發白，彷彿在等待最終的判決。

魏嵐饒有興致地看着她這副緊張得快暈過去卻又語速爆發的樣子。 他故意等了幾秒，欣賞夠了小姑娘的忐忑，才慢悠悠地、帶着點戲謔的腔調開口：“行啊，想得挺周到嘛。不錯不錯，省得我再去淘換。” 他滿意地點點頭，目光掃過那些亮閃閃的器具，“那就這麼着吧。”

聽到魏嵐這麼說，薇絲珀拉緊繃的肩膀幾不可察地鬆了一點點，但還是沒敢抬頭，只是低低地、飛快地應了一聲：“……謝謝魏嵐先生。”

“薇絲珀拉，工錢一天一個銀幣，日結，管一頓午飯。”他頓了頓，沒給薇絲珀拉太多反應時間，“你的工作，是幫我弄清楚這些草藥的藥性。”

話音未落，他隨手從吧檯下面扯出一個看起來普普通通、甚至有點磨損的粗麻布袋子，袋子鼓鼓囊囊。他手腕一抖，袋子“咚”地一聲，沉重地砸在了薇絲珀拉腳邊的藤籃旁邊，激起一小片灰塵。袋子口沒紮緊，幾片形態各異、顏色鮮亮得不似凡品的葉子從袋口滑落出來——有的葉子脈絡裏流淌着熔岩般的金紅，有的邊緣覆蓋着細密如星辰的銀霜。袋子散發着濃郁到幾乎凝結成實質的草木甜香。

薇絲珀拉被那沉重的落地聲驚得渾身一顫，下意識地後退了小半步。但當她的目光觸及地上那幾片滑落的葉子時，整個人如同被施了定身咒！她那雙總是低垂、帶着怯意的眼睛猛地睜大，瞳孔因爲極度的震驚而收縮。她甚至忘了害怕魏嵐，目光死死黏在那幾片葉子上，小嘴微張，呼吸都停滯了！

這……這怎麼可能？！那濃郁的生命氣息和純淨的魔力波動……這絕不是普通的草藥！任何一片拿到拍賣行，都足以引起轟動！ 而眼前這個酒館老闆，就這麼隨隨便便，用個破麻袋裝着，像丟垃圾一樣扔在她腳邊？！

巨大的衝擊讓薇絲珀拉的大腦一片空白，剛纔的緊張和害怕瞬間被這顛覆認知的景象沖垮，只剩下純粹的、難以置信的震撼。她感覺自己的心臟快要跳出嗓子眼了。

魏嵐像是完全沒注意到她的震驚，或者說根本不在意，只是繼續開口：“不管你是泡茶、燉湯，還是加別的草一起煮，最終目的只有一個：弄出人喝了不會凍傷、不會燒起來、也不會當場爆體而亡的玩意兒。味道能喝下去就行。”他指了指那個鼓囊囊的麻袋，又掃了一眼她帶來的鍊金器具，“具體怎麼試、怎麼配、怎麼記，你看着辦。我只要結果——安全的飲料。”

薇絲珀拉還沉浸在震驚中，魏嵐那直白到近乎粗暴的核心目標——“別喝死人”——像塊巨石砸在她心頭。用這些傳說中的材料……配飲料？！還要保證安全？！巨大的壓力感讓她幾乎窒息。她用力地點了點頭，幅度很小，聲音細若蚊蚋，帶着明顯的顫抖：“明……明白，魏嵐先生。” 她甚至不敢彎腰去撿地上那幾片價值連城的葉子。

“嗯。”魏嵐應了一聲，“工錢和材料折算的方式不變。你每弄出一種安全的、能喝的方子，我就給你等值的材料，月光草結晶或者別的，看你需要甚麼。”

一旁的艾莉諾也是大跌眼鏡，此刻她才終於確定，魏嵐之前對她說的那些話不是在拿她尋開心，而是這傢伙真的有一大堆珍稀的草藥要處理！

“店長，”艾莉諾的聲音帶着一絲不易察覺的乾澀，試圖委婉地提醒，“這些……材料，看起來都非常珍貴，直接用來調製飲品，是不是……風險太大了？而且，薇絲珀拉畢竟只是……她對這些材料的瞭解恐怕…… 她不敢想象萬一薇絲珀拉操作失誤，或者配方出錯，那後果……

“珍貴？哦，他們確實挺珍貴的。”魏嵐目光掃過那個破麻袋，隨意地敷衍了一下，又衝着薇絲珀拉點了點頭，“放心，管夠。薇絲珀拉，你大膽試，我相信你。這又不是煉丹甚麼的對操控者有實力上的硬性要求，試個調酒配方而已，只要實驗次數夠多，總能試出來的。弄壞了算我的，只要別把你自己炸飛了就行。”

艾莉諾：“……？”

魏嵐瞥了一眼站在原地、手腳都不知道該往哪放的薇絲珀拉，又轉向艾莉諾，語氣依舊是那副漫不經心的調調：“艾莉諾。”