第145章 出發！黃金沙漠！ （1/2）
幾天後，艾斯特維爾港的喧囂逐漸被拋在身後。
魏嵐、艾拉以及“正在休長達一年年假”的精靈學者萊瑟莉·晨風，組成了一支效率極高的沙漠先遣小隊。
正如魏嵐所說，行李根本不是問題。他和艾拉幾乎一身輕鬆，所有必需品——包括艾莉諾強行塞過來的、足夠一個普通小隊消耗半月的食物清水和一大堆可能根本用不上的小玩意兒——都被妥善收進了萊瑟莉那個精緻的精靈行囊，顯然那是某種高端的空間技術。
他們的代步工具是兩匹租來的高大陸行鳥。這種鳥類耐力極佳，適應沙漠環境，有着覆蓋細密絨羽的修長脖頸，羽毛呈現出適應沙漠環境的淺沙褐色與溫暖的米黃色。
粗壯的雙腿覆蓋着堅韌的鱗片，末端是寬大厚實的三趾腳蹼，能有效防止陷入流沙。碩大而彎曲的喙部看起來堅硬有力，一雙明亮的眼睛上方還生有長長的睫毛，用來阻擋風沙。
一匹由魏嵐獨乘——他那木質身體似乎對陸行鳥沒甚麼額外負擔。另一匹則由萊瑟莉駕馭，艾拉興奮地坐在她身前，小腦袋不停左右轉動，對一切都充滿了好奇。
“哇！它走路一顛一顛的！”艾拉抓着陸行鳥頸部的羽毛，咯咯笑着，“比坐船好玩多了！就是屁股有點麻……”
萊瑟莉熟練地操控着繮繩，微笑着解釋：“適應一下就好。陸行鳥是沙漠旅行的可靠夥伴，只是舒適性確實無法與馬車相比。”
他們取道着名的“嘆息峽谷”。這是一條橫亙在海岸山脈與黃金沙漠之間的巨大裂谷，是通往沙漠的一條相對快捷但環境較爲嚴峻的路徑。
峽谷兩側是巍峨聳立、風蝕嚴重的赭紅色巖壁，陽光只能在一定角度短暫地照入谷底，大部分時間顯得幽深而涼爽。風聲穿過嶙峋的怪石，發出嗚嗚咽咽的聲響，彷彿無數過往旅人在此嘆息，“嘆息峽谷”由此得名。
“這名字誰起的？怪瘮人的。”艾拉縮了縮脖子，警惕地打量着兩側巖壁，彷彿裏面會跳出甚麼東西。
“據說是因爲峽谷內的風蝕地貌奇特，氣流穿過時，會發出類似嘆息嗚咽的聲音，故而得名。”萊瑟莉盡職地扮演着解說員的角色，“也有一些傳說，認爲這是古代戰爭中敗亡者的靈魂至今仍在峽谷中徘徊哀嘆。”
“嗚哇！靈魂！”艾拉縮了縮脖子，但冰藍色的眼睛裏閃爍的更多是興奮而非害怕，“老大老大！你聽到了嗎？有鬼魂誒！”
魏嵐那空洞的木眼眶掃過兩側巖壁，語氣毫無波瀾：“聽到了。能量反應很微弱，大概率是風聲共振和少量殘留信息素的混合效應。通俗點說，就是錄音機卡帶了，外加你腦補。”
“甚麼雞甚麼帶？”艾拉茫然地眨巴眼，“老大你又開始說怪話了！”
萊瑟莉則若有所思：“魏嵐店長的描述雖然奇特，但某種程度上也符合精靈古籍中對‘地縛迴響’的記載。並非真正的靈魂，而是強烈情感或事件在特定環境下的自然‘烙印’，會在條件合適時重現。”
“看！我就說沒那麼簡單嘛！”艾拉立刻又來了精神，試圖找回場子，“就是鬼魂！烙印鬼魂！”
她話音剛落，一陣特別悠長悽婉的“嗚——”聲恰好從前方一個狹窄的巖縫中傳出，拐着彎兒飄來。
艾拉嚇得一哆嗦，差點從陸行鳥上滑下去，被萊瑟莉一把撈住。
“哇啊啊！它、它衝我來了！”艾拉死死抓住萊瑟莉的胳膊，冰藍色眼睛瞪得溜圓，剛纔的興奮勁瞬間被嚇飛了一半。
魏嵐的藤蔓手指無聲地探出，在空中某個點輕輕一彈。
啵~
一聲輕微得幾乎聽不見的脆響後，那悽婉的嗚咽聲像是被掐住了脖子，戛然而止，只剩下正常的風聲。
“好了，噪音源排除了。”魏嵐像是隨手拍死了一隻蚊子，“一個結構不穩定的小型共鳴腔而已。”
艾拉癟癟嘴，小聲嘀咕：“……沒意思。”
萊瑟莉則略顯驚訝地看了一眼魏嵐那看似隨意的動作，輕聲讚歎：“……精妙的能量干涉。幾乎沒有任何冗餘波動。魏嵐店長對力量的控制令人驚歎。”
魏嵐沒有回應萊瑟莉的話，只是不置可否地聳了聳肩。
峽谷內的路程比預想中要長。枯燥的景色和規律的蹄聲讓艾拉開始有些昏昏欲睡，小腦袋一點一點地，差點栽進陸行鳥蓬鬆的羽毛裏。
艾拉打了個大大的哈欠，眼淚都飆了出來。她用力晃了晃腦袋，試圖把瞌睡蟲趕走，目光在魏嵐毫無波瀾的木臉和萊瑟莉優雅從容的側臉上來回掃視，最後定格在精靈學者身上。
“一年的年假啊……”艾拉拖長了調子，冰藍色的眼睛裏充滿了純粹的嫉妒，“漂亮精靈姐姐，你們精靈上班……都這麼爽的嗎？一年！還是基本額度？！這要是放在港口的碼頭，那些工頭怕不是要直接跳海！”
萊瑟莉微微側頭，金色的髮絲在透過峽谷縫隙的光線下閃着微光。
她臉上保持着得體的微笑，語氣平和：“艾拉小姐，時間的流逝對不同的種族而言，感知是迥異的。對於精靈來說，一年的時光，或許只相當於人類感受中的一次較長的‘季度總結’間隔。皇廷學術委員會的某些審議週期，往往就以十年爲單位計算。”
“十、十年？！”艾拉的聲音拔高了八度，差點從陸行鳥背上蹦起來，“開一次會要十年？那會開完，提議的人還在嗎？不會老死了嗎？”
“艾拉，”魏嵐平淡無波的聲音插了進來，帶着一絲不易察覺的、屬於穿越者的微妙感慨，“注意種族差異。對長生種而言，‘拖延症’的晚期症狀可能就是‘等我把這個項目做完，大概也就是下次流星雨之後的事兒吧’。”
萊瑟莉的耳尖幾不可察地動了一下，她有些驚訝地看向魏嵐：“‘拖延症’……？這個形容倒是頗爲新穎貼切。雖然精靈們更傾向於稱之爲‘確保決策充分沉澱與反思的必要過程’。”