第196章 深入核心 （1/2）

沉眠沙丘的核心區域。

這裏是一片看似尋常的流沙地。流沙範圍廣闊，在夕陽餘暉下泛着不祥的粼粼微光，如同巨獸慵懶呼吸時起伏的皮膚。

空氣中瀰漫的腐朽與金屬鏽蝕味更加濃重，甚至隱隱夾雜着一絲若有若無的血腥氣。

“下方有龐大的空洞結構。”魏嵐站在流沙邊緣，翡翠眼眸深邃。他的感知如同無形的根鬚，穿透了躁動不安的表層流沙，向下蔓延。

“能量反應……駁雜又濃烈。生命氣息、虛無之力、還有……大量金屬與……某種有機質的複合結構。”

他頓了頓，補充道：“入口不止一個，但這個流沙點，是能量交互最活躍的‘門戶’之一，也是防禦最鬆懈的——或許他們認爲，天然的流沙陷阱足以阻擋大部分不速之客。”

萊瑟莉看着眼前不斷蠕動、彷彿能吞噬一切的流沙，眉頭緊鎖：“我們怎麼下去？強行突破可能會觸發警報。”

魏嵐沒有回答，而是蹲下身，將木質的手掌輕輕按在流沙邊緣滾燙的沙地上。

片刻之後，流沙靠近他們的一小片區域，沙粒的流動速度肉眼可見地減緩、停滯，然後像是有生命般向兩側緩緩分開，露出一個僅容一人通過的、斜向下延伸的漆黑洞口。

洞口邊緣的沙粒被無形的力量固化，閃爍着微弱的翡翠色光澤，形成了一條臨時通道。

“走吧。”魏嵐站起身，率先踏入洞口。萊瑟莉深吸一口氣，緊隨其後。

洞口向下延伸了約十幾米，隨後連接上了一條人工開鑿、但表面粗糙不平的岩石通道。

通道內光線昏暗，只有牆壁上零星鑲嵌着的一些發出慘淡灰白色光芒的苔蘚或晶體提供照明，空氣沉悶，那股混合了腐臭、鏽蝕和血腥的氣味愈發濃烈，幾乎令人作嘔。

魏嵐的腳步無聲無息，他的木質身軀在這種環境下反而成了優勢，不受惡劣氣味和低溫的影響。

他的感知如同蛛網般擴散開去，捕捉着空氣中每一絲能量流動和細微聲響。

“前方有生命反應，數量不少，但……狀態很奇怪。”魏嵐低聲道。

萊瑟莉握緊了腰間的短銃，碧綠眼眸中滿是警惕：“是囚犯？還是……實驗體？”

“很快就能知道了。”

通道開始變得寬闊，前方出現了一個岔路口。

一條路繼續向下，深邃的黑暗中傳來隱約的、非人的低吼和金屬刮擦聲；另一條路則水平延伸，盡頭隱隱有火光和人聲傳來。

魏嵐略一感知，便選擇了水平的那條路。“這邊的生命反應更集中，像是……工作區。”

兩人悄無聲息地靠近。通道盡頭是一扇虛掩着的、由粗糙金屬條焊成的柵欄門。

透過門縫，可以看到一個較爲開闊的空間，牆壁上掛着幾盞搖曳的油燈，映照出幾個穿着深灰色粗布短袍、戴着兜帽的身影正在忙碌。

這裏像是一個臨時的物資堆放和初步處理點。角落裏堆放着一些木箱和麻袋，上面依稀可見被塗抹掉的商隊標記。

另一邊則散亂地堆放着一些武器和皮甲，款式雜亂，明顯來自不同的來源——正是沙匪們慣用的裝備。

幾個灰袍人正將麻袋裏的東西倒出來分揀：曬乾的肉乾、粗糙的糧食、一些常見的草藥、還有零星的金屬礦石和工具。

“第三批‘貢品’質量越來越差了。”一個沙啞的聲音抱怨道，他踢了踢腳邊一個半空的麻袋，“‘禿鷲’那幫廢物，最近幾次收穫連之前的一半都不到。”

“知足吧，哈里克。”另一個略顯尖細的聲音回應，他正小心翼翼地將分揀出的草藥放進一個特製的金屬盒子裏，“‘瘋症’蔓延得比預期快，很多沙匪自己都快控制不住自己了，能搶回這些就不錯了。關鍵是‘數量’，必須保證‘奠基儀式’的規模。”

“規模？哼，下面‘血池’的消耗速度你又不是沒看見！”那個叫哈里克的人壓低聲音，“上次投入的‘基石’才撐了幾天？再這樣下去，怕是要輪到我們自己去爲‘新世界’的誕生‘貢獻基石’了！”

“慎言！哈里克！”尖細聲音厲聲制止，語氣中卻帶着一種近乎癲狂的虔誠，“能爲新世界的降臨獻上基石，是這些沉淪於舊世之苦痛者的無上榮光！

“他們的血與魂，將在終焉之影的懷抱中得以淨化，融入那永恆之虛，成爲新紀元的地基！而我們，將是新世界的見證者與先驅！”

兩人的對話信息量巨大。萊瑟莉聽得臉色發白，她看向魏嵐，用口型無聲地說道：“他們在用活人……作爲某種儀式的‘基石’？爲了開啓他們所謂的‘新世界’？”

魏嵐的木質面孔上看不出表情，但翡翠眼眸中的光芒冷了幾分。他輕輕點了點頭，示意萊瑟莉繼續聽。

“……這些礦石和金屬要儘快送到‘鍛造間’去，‘聖骸’的穩定需要大量導能金屬。”尖細聲音轉移了話題，指着分揀出的金屬塊，“還有這些草藥，提純後是安撫‘基石’、確保其靈魂在融入時保持‘純淨’的關鍵，不能出錯。”

“知道了知道了。”哈里克不耐煩地擺擺手，隨即又好奇地問，聲音帶着一絲迷茫，“我說，那‘新世界’……到底會是甚麼樣子？”