第23章 第 23 章 （1/3）

第 23 章

夕陽跌落地平線，天空逐漸黯淡下來，只是轉瞬之間，暮色盡褪，藍幽幽的昏暗籠罩整座大官山。

緊隨號聲而來的是雜沓腳步聲，宋長庚以三急三緩爲暗號，示意所有人立刻往中路靠攏。

須臾，裴泠所在位置的四面八方，一道一道身影鑽出密林，他們衣衫襤樓，武器簡陋，眼神卻格外堅定，透着一股子不畏生死、不懼威權的氣勢。

面對這片黑壓壓面露狠勁的民夫，官兵迅速持弓搭箭，也朝裴泠靠攏。

宋長庚從人羣中行出，他手持砍柴刀，胸前掛一個銅號，闊步上前，徑直彎腰扶起那些被打翻倒地的民夫。

裴泠不免覺得這人有些意思，且不說鴛鴦陣乃軍中陣法，民間知之者甚少，他一個山溝溝裏的養馬民戶，怎會有這般成熟老練的指揮術？就說他此刻舉動，在她跟前大搖大擺地扶人，無任何防備，難道不怕她一劍刺過來？

“你是宋長庚？”她問。

“是。”回答完後，他依舊執着於扶人，甚至連一眼也沒有瞥過她。

裴泠覺得現下局面頗爲滑稽，她耐心等他把事情做完，又問：“你知道我是誰？”

宋長庚這才擡眼看她：“知道，你是北鎮撫使裴泠。”

她便直截了當道：“山下已有重騎包圍。”

聽她這樣說，他卻絲毫不慌張：“州衙不過一百餘人，他們已經全上山了。”

裴泠反而笑了笑：“誰跟你說只有州衙？”

“既有宿州衛參與，程安宅又何必調用靈璧縣馬匹？”

“我與南京錦衣衛乘船而來，自然無馬。”

她注意到他表情的微妙變化，不失時機道：“你覺得你們能逃得出去？”

宋長庚穩住心神：“一個小小宿州的小小民鬧，何至於動用錦衣衛。”

“非也，”裴泠搖頭，正色道，“宿州北控徐州，南接揚州，爲江淮要衝，漕運咽喉。現今漕船已開幫起運，江南各省陸續出發北上，若容宿州民變生事，阻礙漕運，即損害大明國脈，錦衣衛豈能袖手旁觀？自當躬親其事，平變穩漕。”

宋長庚心裏一顫，面上不顯：“南京距宿州八百里，乘舟晝夜兼程，一日也就一百五十里，至少需五日纔可抵達，可五日前我們甚至還未上山，南京錦衣衛又從哪裏得來的消息？”

裴泠沒有很快接話，而是先將他好好看了看。

“確實，我與南京錦衣衛並非爲此事北上宿州，只是前兩日甫到州衙，乍聞蕭縣養馬民戶佔山爲王，企圖反抗官——”

宋長庚嘶吼着打斷她：“我們沒有！”

“沒有？”裴泠擡手，指向四面圍合的民夫，厲聲責問，“這不是佔山爲王？這不是反抗官府？！”

他頰邊肌肉顫動，隱忍着，用盡量平緩的語氣說：“大人可知我們過的是甚麼日子？”

“宿州本十八所馬廠，然被豪戶侵佔，馬俱散養民間。我們蕭縣多山，牧地荒蕪，唯以稻草飼馬，可太僕寺不許，必須要飼精料，要有黑豆！黃米粉！比我們人喫得都好！每年春秋二季解馬，南下滁州路途數百里，人馬疲憊，待到交驗馬匹之時，若不賄賂查驗官，則十退四五，退一匹賠六兩！累死途中賠二十四兩！養種馬者，一年不產一駒，再賠二十四兩！可市價一匹馬是八兩！我們卻要按三倍官價賠償！”

宋長庚激憤得眼眶猩紅，繼續道：“賠不起怎麼辦？賣盡田產，再賣兒賣女，能賣的全賣了，還不夠怎麼辦？那就逃，去當流民！去當山賊！好教大人知，我們老百姓但凡有活路，就不會幹這種勾當！我們只是想活下去，也沒想活得多好，只要有一個屋子住，有一口飽飯喫，僅此而已！我一個鄙陋農民，沒讀過多少書，但也知道‘民惟邦本，本固邦寧’這句話，把我們都逼死，誰來餵你們這幫官吏，誰來喂京師那個九五之尊？！”

“收起你們的高高在上！”他冷喝道，“四足猶識豢養之恩，人何以忘施食之德！”

此番言辭字字千鈞，直擊心魄。

裴泠神色不辨喜怒，宋長庚一直盯着她，時間過去，她始終沒有說話，而他也慢慢冷靜下來。

這時忽有兩個民夫上前，他們一左一右夾着個鼻青臉腫、走路趔趄的人，定睛一看，不是周大威是誰。

兩人鬆開手，一腳踹在周大威的屁股上，他狼狽地往前撲去，正好倒在宋長庚身側。

宋長庚隨即捏住後領，將人提起來，橫刀抵住咽喉。

周大威這下是真嚇到了，嘴裏不住求救：“上差救我！上差救我！”

裴泠毫不猶豫地說：“我不受威脅，要殺便殺。”