第24章 第二十四章 趙府茶敘 （1/4）

四月底的一天，趙蕊給沈明珠下了帖子。

帖子上說的是請她和林氏去趙府品茶——趙夫人新得了一批西湖龍井，想請沈夫人來嚐嚐。

沈明珠看到帖子的時候，嘴角微微彎了一下。

品茶是假，敘話是真。花會上她在趙蕊心中種下的那顆種子，看來已經發芽了。趙蕊請母女二人同去，說明趙府也想跟沈家走得更近。

“翠竹，給我找一件素淨些的衣裳。”

“鵝黃的那件行不行？”

“太打眼。換青蓮色的。”

翠竹嘟囔了一句“姑娘最近越來越喜歡穿素的了”，還是乖乖找出來。

林氏那邊也在換衣裳。秦嬤嬤進來回稟時，沈明珠叮囑了一句：“嬤嬤跟母親說，今天去趙府，多聽少說就好。趙伯父如果提起朝中的事，母親只管應着，不要表態。”

秦嬤嬤看了她一眼，點頭去了。

——

趙府在城南崇義坊，三進大宅。兵部侍郎趙懷安雖然官至三品，但趙家並不鋪張，宅子規制中規中矩，比不上韓府的氣派，卻有一番書香門第的雅緻。

馬車在趙府二門停下。趙蕊已經等在那裏了，身邊站着趙夫人——一位四十出頭的婦人，面容端莊，笑意溫和。

“林姐姐！”趙夫人迎上來，握住林氏的手，“好久不見了。”

“嫂子。”林氏也笑了，“上回見還是去年秋天的事了。”

兩位夫人挽着手往內院走。趙蕊則拉住沈明珠，落後了幾步。

“明珠妹妹。”趙蕊壓低聲音，“今天我爹也在家。他可能會見你母親。”

沈明珠微微點頭：“好。”

趙蕊看了她一眼，欲言又止，最終甚麼都沒說。

——

花廳裏已經佈置好了。一張紅木茶桌，幾把竹椅，青花瓷茶具，熱氣嫋嫋。

趙夫人和林氏坐在上首敘舊，聊的是些家常——甚麼杭州來的新茶、甚麼府裏的花匠新嫁接了一株茶花。兩位夫人的交情不算深，但林氏嫁入沈家前就與趙夫人有過幾面之交，如今你一言我一語，氣氛倒也融洽。

沈明珠和趙蕊在下首喝茶。翠竹跟趙府的丫鬟去了廚房——趙家廚子的綠豆糕聞名崇義坊，翠竹早就惦記着了。

喝了兩盞茶，趙蕊站起來。

“明珠，我帶你去後園轉轉？新移了幾株芍藥，開得正好。”

沈明珠放下茶盞，跟着她出了花廳。

——

後園不大，但佈置得精巧。一條卵石小徑穿過幾叢修竹，盡頭是一座小亭子，亭邊種着七八株芍藥，粉的白的紫的，花朵肥碩，壓彎了枝頭。

兩人在亭中坐下。四周安靜，只有鳥鳴和遠處下人走動的細碎聲響。

趙蕊沒有再繞彎子。

“明珠，上次花會你說的那些話，我一直在想。”

“哪些話？”

“你說韓家跟我們趙家'有些不太對付'。我回去之後，偷偷去問了大哥。”趙蕊的聲音壓得很低，“大哥起先不肯說，後來被我纏得沒辦法了——父親最近確實被人蔘了。”

“參了甚麼？”

“說父親在兵部'辦事不力，貽誤公務'。摺子寫得含糊，看着像是泛泛的批評，可大哥說——這種摺子如果只有一份不算甚麼，可怕的是一份接一份。”