第19章 第十八章 驚襲

運河碼頭的貨棧在暮色中如同匍匐的巨獸，檐下懸掛的幾盞氣死風燈在漸起的晚風中不安地搖晃，昏黃的光暈將堆積如山的貨箱映出幢幢扭曲的鬼影，忽長忽短，彷彿隨時會活過來。

李溯一身半舊青布直裰，作尋常商人打扮，帶着三個同樣衣着樸素、卻眼神精悍的親信，立在棧房最深處一片未被燈光直射的陰影裏。潮溼的空氣裏瀰漫着濃重的桐油味、陳舊麻繩的腐氣、河底淤泥特有的腥氣，以及貨物積壓久了的悶濁氣息。然而，在這片屬於漕運碼頭的典型氣味之下，李溯敏銳的鼻子還捕捉到了一絲極其細微、卻絕不該出現在此處的味道——那是精鐵在潮溼空氣中緩慢氧化產生的、若有若無的鐵鏽味，新鮮而銳利。

他面上不動聲色，右手卻已悄然縮回袖中，握住了貼身短刀的溫潤刀柄。身旁三名親兵雖仍保持着鬆散站姿，但肌肉已然繃緊，眼觀六路。

“掌櫃的要的‘山貨’，數目可不小啊。”

漕幫負責此片碼頭的小頭目孫疤子從斑駁的松木賬臺後抬起頭，臉上那道從眉骨斜劈至嘴角的陳舊刀疤，在搖晃的燈光下扭動，宛如一條吸飽了血的蜈蚣。他粗糙如樹皮的手指慢條斯理地撥弄着一架黃銅算盤，珠子碰撞的“噼啪”脆響，在這空曠高聳、堆滿貨物的棧房裏被放大，顯得格外刺耳，一下下敲在人的心上。

李溯從懷中掏出一錠足色的雪花紋銀，沉穩地推過積着灰塵的桌面，停在賬臺邊緣。銀子在燈下泛着冷白誘人的光澤。

“北邊的朋友催得急，價錢，好說。”李溯的聲音平穩，帶着商賈慣有的圓滑，卻無半分急切。

孫疤子渾濁的眼珠盯着那錠銀子，卻沒伸手去接，反而眯起了眼睛，縫隙裏閃過餓狼般審慎的精光。他放下算盤，雙手交疊放在肚子上，身體微微後仰，靠在吱呀作響的破舊椅背上。

“近來水路可不太平啊，”孫疤子拖長了調子，“漕運衙門的勘合查得比娘們兒的頭髮絲還細，各道關卡睜得跟銅鈴似的。掌櫃的這批貨……數目大，又趕得急，不知走的是哪位爺的門路？說出來，也好讓兄弟我安心，給底下跑船的弟兄們一個交代不是？”

“門路，自然是有。”李溯淡淡答道，眼角餘光卻如同最警惕的獵鷹，不動聲色地掃過四周。那些堆積如山的貨箱縫隙裏，暗影似乎比剛纔更濃重了些，隱約有極其輕微的、衣料摩擦的窸窣聲。高高的、縱橫交錯的木樑架子上，積年的灰塵正極其緩慢地飄落。他袖中的手將刀柄握得更緊，拇指抵住了卡簧。

就在孫疤子似乎被銀子吸引，伸手作勢要探向銀錠的剎那，李溯的目光敏銳地捕捉到了他虎口處一閃而過的暗青色圖案——三枚刀刃方向詭異的短刃交錯纏繞，形成一個不祥的標記。

“暗刃！”李溯心頭警鈴大作。這是東廠蓄養的祕密殺手組織的標誌，專司刺殺、滅口、處理見不得光的勾當！

幾乎在他辨認出標記的同時，棧房那兩扇沉重的包鐵木門，毫無徵兆地發出“轟隆”一聲巨響，被人從外面猛地推合！巨大的聲浪震得樑上陳年的灰塵簌簌落下，如同下了一場灰色的雪。

門閂落下的撞擊聲尚未消散，十餘條黑影已如同鬼魅般從貨堆之後、樑架之上、甚至地板幾塊看似嚴絲合縫的木板下翻出的暗門中竄出！動作迅捷無聲，配合默契，瞬間封死了所有可能的退路。他們皆着深色勁裝，面覆黑巾，手中清一色狹長的繡春刀在昏暗的燈光下劃出冰冷的弧線，割裂了本就稀薄的光明，帶來刺骨的殺意。

“李將軍，”孫疤子早已退後數步，臉上僞裝出來的市儈圓滑消失無蹤，只剩下貓戲老鼠般的獰笑，“弟兄們在此，恭候多時了。”

身份被徹底叫破，再無轉圜餘地。李溯低喝一聲：“殺出去！”腰間短刀已然出鞘，刀身泛着幽藍的寒光，顯然不是凡品。三名親兵瞬息間背靠背結成一個小型戰陣，拔刀在手，眼神決絕。

但李溯腹部那道半月前爲護送密報突圍時，被流矢所傷、至今未愈的舊創，此刻卻在高度緊張與蓄力之下，傳來一陣撕裂般的灼痛，彷彿有火炭在皮肉下燃燒。他額角瞬間滲出冷汗，動作不免滯澀了半分。

刀光乍起，如同潑出的水銀，無孔不入。

一名“暗刃”番子率先撲上，繡春刀直劈李溯面門。李溯擰身格開，刀鋒相交，濺起一溜火星。他強忍腹痛，順勢反手一刀，精準地刺入對方因前衝而暴露的咽喉！溫熱血漿噴濺而出，有幾滴濺到李溯臉上，帶着腥鹹的鐵鏽味。然而與此同時，腹部傷口也傳來清晰的崩裂感，溼黏的液體迅速浸透了內衫。

親兵們怒吼着拼死護在他身側，刀光翻飛，轉眼間已與數名番子纏鬥在一起。對方人多勢衆，刀法狠辣刁鑽，配合嫺熟，顯然早有預謀。不過幾個呼吸，一名親兵因護着李溯側翼，被兩柄刀同時刺入胸腹，悶哼一聲，踉蹌倒地，鮮血迅速染紅身下地面。

李溯目眥欲裂，卻分身乏術。又有兩名番子一左一右夾攻而來，刀風凌厲。他揮刀勉強架住，腹部的劇痛卻讓他腳下虛浮，力道驟減。

就在此時，一柄繡春刀如同毒蛇吐信，悄無聲息地自他視線死角——背後，疾刺而來，直指後心！

李溯察覺背後風聲時，已然不及完全閃避！

千鈞一髮之際，棧房頂棚一處看似牢固的木板突然“咔嚓”一聲炸裂！木屑碎塊如雨紛飛中，一道白色身影如同搏擊長空的鷹隼，以快得不可思議的速度疾墜而下！

人未落地，劍已先至！

一道清亮如秋水的劍光在空中倏然綻開，劃出一道完美而凌厲的銀弧，“叮”的一聲脆響，精準無比地點在那柄偷襲的繡春刀刀尖三寸之處！這一擊妙到毫巔，力道、角度拿捏得恰到好處，持刀的番子只覺一股詭異刁鑽的巨力自刀身傳來，整條手臂瞬間痠麻，虎口崩裂，慘叫着踉蹌倒退，那柄刀竟脫手飛出，“哐當”一聲撞在貨箱上。

來人順勢落地，轉身，擋在李溯與追兵之間。