第2章 遇襲 （1/2）

第2章 遇襲

三長兩短一長的暗號，外加一帝恩幣，是進入祕語者酒吧的敲門磚。

這裏只開放給緝察隊、獵魔人，以及一部分捲入神祕事件且願意付錢的當事人。

當然，以緝察隊的身份，很少會降尊紆貴到這種地方來，故而這裏多是獵魔人交換情報、出售材料，以及發佈或接受僱傭委託。

由於霍普斯鎮臨海，因此在這裏展示掛賣的獵物通常都帶着潮溼的氣息，比如銀蠟魚血、紅棘海葵，以及黑鰭鯊的心臟。

值得一提的是，由於地海是黑區最大的污染源，因此沒有人會將帶有毒性的變異海產作爲食物，它們的用途僅限於獻祭、武器、藥劑等方面。霍普斯人的食用魚都養在用提純過的雨水積蓄的人工培養湖中，因此一魚千金，能喫得起這種奢侈品的只有伯爵及其眷屬們，緝察隊也在此之列。

此刻，一個留着黑色短髮的年輕人坐在吧檯，喝着五便士一杯的麥芽酒。

他用手指着被匕首釘在桌上的巨型貓眼螺，時不時就微笑起來，將坐在他旁邊的女獵魔人逗得眉飛色舞。

“我說真的，茱莉亞，要不是到這裏替表哥看管一段時間診所，我真沒法想象世界上有這麼大的貓眼螺。”

“哈哈！這就是霍普斯！奧斯溫，地海歡迎你！”茱莉亞臉上浮現出狡黠的神色。

在獵魔人小隊中，她最擅長的武器是機械連弩，只是此刻並沒有帶在身邊。於是她拔起匕首，在空中熟練地轉了幾圈，又重新拍在螺肉被刀尖戳出的孔洞上，轉頭對着酒保高喊：“再來兩杯威士忌，我請！”

隨着酒杯碰出泡沫，茱莉亞忍不住又打量了一眼面前這個文質彬彬的年輕人：“不過埃爾文那傢伙處理傷口很魯莽，要我說他的診所早該倒閉了，沒想到會有呃……你這麼細膩的親戚。”

“是嗎？其實他一直想讓我幹獵魔人這種活鍛鍊鍛鍊膽量，只是以前沒有機會，現在才親眼見到你們這些英雄。”

路遠寒眨着眼將酒倒在袖口。

那隻貓眼螺還在茱莉亞刀下微微顫動着，迸濺的汁水將她的指甲都浸透成深褐色，從殼口伸出的數條微小肢體正無規律地左右搖曳。

注意到他的目光，茱莉亞解釋道：“這些漂浮在海邊的貓眼螺基本上都被寄生了，如果不把螺肉和寄生蟲一起扎穿，很有可能會順着眼耳口鼻進入到人體內。”

“不過你也不用覺得危險啦！”茱莉亞說着從口袋中摸出一把鹽，從指縫漏出的鹽屑顆顆傾瀉進螺殼，那些細足瞬間失去活力，乾癟地縮進殼內，“像這樣對付它們就能保證安全，這可是獵魔人的常識。”

“像這樣一顆保存完好的寄生貓眼螺，市值大概在三十先令，一次賣兩顆就能拿到兩帝恩幣。而且在祕語者做買賣是不抽稅的，所以說當獵魔人風險高，回報也高。”

“可惜現在的物價越來越瘋狂，想上岸也根本找不到其他工作……”

茱莉亞眼中流露出些許遺憾，似乎也知道跟門外漢講他們有多麼辛酸只是徒勞，便也不再欣賞奧斯溫這張在地海難得一見的臉，悶頭灌了幾口烈酒。

坐在對面的年輕人很懂禮貌，並不追問下去，只是靜靜打量着她忽閃的睫毛。就這樣過了片刻，從他手中遞來一隻餐巾紙折的蝴蝶。

茱莉亞心中那點鬱悶瞬間消散了。

她將紙蝴蝶捧在掌心裏看了一遍又一遍，隨即別在了自己的耳後。

她想問自己現在看起來怎麼樣，那人的眼睛卻盯着她身後，一眨也不眨，於是茱莉亞也轉過頭，飛快地讀着這張沒有人揭榜的懸賞單：尋找月之鏡守護者的眷族，足如羊蹄，通常情況下的擬態與人類無異，提供線索可得賞金八十帝恩幣，落款白銀九號……

看到茱莉亞讀完這張紙上的內容，路遠寒終於拋出了他的問題：“像這種僞裝起來跟普通人沒甚麼區別的怪物，豈不是可能隨時出現在我們身邊？”

他的話成功逗笑了茱莉亞，奧斯溫·喬治在她眼中的形象變成了一個溫柔細膩，又有些多愁善感的男人。

她的掌心撫過大腿外側冰冷的箭袋，將一筐沾滿血跡的貓眼螺拍在了櫃檯上，匕首上的血槽也早就已經被填滿。

此情此景，這個獵魔人卻露出了一個甜蜜無辜的笑：“沒關係，這種僞裝是逃不過獵人的眼睛的。更何況它們生而瘋狂，哪怕裝得再好，也終究無法掩蓋自己的本性。如果它真敢出現在這，我不介意讓祕語者再多一件收藏品。”

說完這句話，茱莉亞就倒頭睡着了。

櫃檯上堆積成山的空酒杯還沒有結賬，不過有這些貓眼螺在，想來也夠她包下一整夜的酒水。

路遠寒沒有甚麼要問的了，他將那杯麥芽酒的錢放在桌上，便穿過毛絨絨的人面鼠皮地毯，從祕語者的後門離開了。

陰雨連綿的黑夜是霍普斯最常佩戴的面紗，朦朧的濃霧籠罩着通往地海的路，在一片幽邃不見五指的漆黑中，霧氣越聚越深，彷彿某種龐然大物駛過投下的陰翳。傳聞獵魔人也不能將從地海上來的怪物全部清剿，光源會吸引它們的注意，因此很少有人願意開燈。

只有街道旁的路燈一閃一閃維持着秩序，在雨水中映照出昏黃細小的飄影。

路遠寒撐着一把傘走在回診所的路上，距離他上次進食已經將近二十四小時，儘管他將診所一層儲藏的食物都消耗殆盡，但仍然無法擺脫飢餓感的束縛。

他能感覺到細小的觸鬚正在皮膚下不安地蠕動着，渴望着新鮮的血肉。