第8章 王庭 （1/2）

第8章 王庭

在死亡的威脅面前，神祕人選擇了屈服。

獻祭儀式馬上就要開始，他們的教徒數量有限，現在臨時找人湊數，恐怕也沒有人願意接下這樁差事，既然這個繃帶怪人願意頂替螳螂的位置，那當然是再好不過了。

神祕人告訴路遠寒，他的代號是白犬。作爲維諾拉教會的一員，每個教徒都需要用某種動物或昆蟲的名稱作爲自己的代名。爲了侍奉那位王，每兩個月會舉行一次獻祭儀式，作爲福報，參與的教徒將沐浴在祂的恩惠之下。

再過三個小時，本次獻祭儀式就要開始了。

以往埃爾文都會準時參加儀式，這次卻遲遲沒有出現，教會纔派了白犬來找他。

現在路遠寒要頂替他的身份，好在教會的罩袍有兜帽，戴上之後很難分清教徒的面容，他從診所裏找到罩袍換上，又將鋸肉刀藏在衣服下，纔跟着白犬前往他們教會。

馬車行駛得飛快，從霍普斯鎮中部拐出，離城鎮越來越遠，直到車身被茂密的植物淹沒。此地怪石嶙峋，遒勁的樹身盤曲成詭異的模樣，表面的紋路猶如一隻只沒有睫毛的眼睛，成百上千地聚集在樹皮上，而維諾拉教會就隱匿在這密林之中。

白犬說，從這裏開始就需要步行前往教會了。

在這片幽深密林中穿行並不是一件容易的事，四周彷彿潛藏着無數的危險，在這種靜謐詭異的氛圍下，一點微小的響動都會讓人感到無比焦躁。

在白犬的帶領下，兩人撥開幾扇比他們還高的葦草，露出一條湍急的溪流。屬於教會的建築就矗立在溪流對岸，隱約可以看到篝火升起的濃煙與光亮。

隨着白犬將一塊獸骨丟進水中，頓時有數塊石板從遠方浮出水面，越過溪流飄到了他們面前。等到近處才能發現，那石板上還用微微發亮的文本刻着謎題。

白犬立刻閉上眼睛，對路遠寒提醒道：“那是惡魔的蠱惑…不要看，不要想，不要聽！”

而他竟然閉着眼踩在了石板上，一步一步走了過去。

他的警告顯然並不是空xue來風，路遠寒也閉上雙眼，從罩袍下靜悄悄露出了一截觸手，微小得就像是尾巴尖，勾着白犬的衣角，跟在這人身後跨過了溪流。等到上岸，又立刻收了回去。

此時儀式即將開始，衆多教徒都在爲其準備，白犬帶着路遠寒急匆匆進了教會，穿過幾條走廊，終於到了祭壇所在的地方。

那祭壇修建得極高，由高處垂下殷紅如血的幕布，掩蓋着背後輪廓隆起的塑像，四角處則各點着一盞燭臺，身披罩袍的教徒們匍匐在地，在口中虔誠地頌念着某種密文。

再加上路遠寒和白犬，便湊齊了儀式所需的九十九人。

他們兩人在最外圍的一圈跪下，路遠寒雖然不清楚經文的具體內容，但照着身邊人有樣學樣地低聲呢喃，並沒有人察覺出他的異常。

隨着鐘聲敲響，祭祀的時間到了，離祭壇最近的一名黑衣主教起身聲明：

“神聖而崇高的王啊！願您的名被世人傳頌，願您的榮光在世上傳播。懇請您享用我們獻上的祭品，帶領您的子民前往神國。”

而他口中提到的祭品，赫然是祭壇中央的兩隻大鼎。左側的鼎中盛着蠕動的畸變血肉，另一邊則是烹煮着人彘的肉湯，那人的眼睛內臟都已被挖去，舌頭也被割下，扔在沸騰的熱水中燙得通紅，飄散出陣陣縈繞於鼻腔的肉香。

比起獻祭，更像是一種極端的酷刑。

路遠寒緊皺着眉頭，使用這種血腥的手段，難道就能從未知存在那裏得到回應嗎？

接下來看到的東西，卻讓他瞳孔驟縮。

鼎中的血肉像被喫掉似的一塊一塊逐漸消失了，旁邊那個人彘的腦袋驟然裂開，飆出的鮮血腦液灑得遍地都是，碎掉的腦殼則懸浮在空中，從旁邊傳來咀嚼的聲音，就像有甚麼無形的存在正享用着祂的晚宴。

等到祂進食結束，跪在地上的教徒紛紛起身，秩然有序地排成長隊，一個接着一個從祭壇旁邊的門走了出去。

路遠寒跟在白犬身後，他彷彿對這詭異的獻祭儀式習以爲常，並沒有表露出甚麼異樣，甚至不如被路遠寒用刀架住脖子時那樣慌張。

從教會內部出來，門後的世界再次顛覆了路遠寒的認知。密林裏那些怪樹消失了，取而代之的是一條通往遠處的坡路，輝煌而華貴的宮殿雄據在高崖上，王庭覆蓋的範圍比幾座城鎮聚集起來還要更廣闊，崖頂至少有千丈高，峭壁下黑色的潮水席捲一切，無數雪白的浪花飛起又湮滅。

這怎麼可能？路遠寒停了下來。

他來的時候看得很清楚，維諾拉教會後面只是一片尋常樹林，眼前的景象簡直像是海市蜃樓。但隊伍前列的人已經順着坡道往上走去，這些事切實地發生在了他面前。

難道他們現在已經進入了另一個空間，這就是所謂的神國嗎？

路遠寒回過神來，他發現自己的觸手莫名消失了，無論他如何嘗試也沒能讓身體變得扭曲，彷彿他從未變成怪物一樣。但那種對血肉的渴望還刻在他的本能中，雖不明顯，卻如影隨形地依附着路遠寒的存在。

路遠寒上前抓住白犬的肩膀，卻發現他臉上洋溢着非常幸福的神情，彷彿已經再無遺憾，現在就能慷慨赴死一樣。

他的耐心已經所剩無幾：“這儀式到底是怎麼回事？”