第1章 夜奔 （1/3）

夜奔

嘉靖二十年，蘇州府，沈宅。

子時三更，梆子聲遙遙傳來，更顯夜色濃稠。

沈明真坐在妝臺前，銅鏡裏映着一張被大婚喜服襯得失了血色的臉。鳳冠霞帔鋪了滿牀，紅得刺眼。明日，她就要嫁去江寧，給那位年長她二十歲的布政使司左參議做續絃了。

父親說，這是沈家翻身的唯一機會。

兄長說，這是女子的本分。

母親只拉着她的手垂淚，說：“我兒，認命吧。”

可她的目光，卻落在妝匣底層那本手抄的《徐霞客遊記》上。書頁已被翻得起了毛邊，字裏行間，是黃山雲海、雁蕩飛瀑、滇黔奇洞……是一個她從未見過，卻夜夜夢見的世界。

指甲深深掐進掌心。

不。她不認。

深吸一口氣，她起身，動作輕而利落。褪下寢衣，換上早已備好、藏在箱籠最底層的粗布直裰。那是託外院小廝偷偷買來的男子成衣，不甚合身，卻足夠掩蓋身形。

長髮如墨瀑傾瀉。她拿起剪子，冰涼的鐵刃粘貼頸側。

手很穩。

咔嚓，咔嚓。

一綹，又一綹。青絲委地，像斷了的枷鎖。

鏡中人漸漸變了模樣。眉眼依舊清麗，卻被短髮襯出幾分少年人的英氣與疏朗。她用布條緊緊束了胸，再罩上直裰，最後戴上一頂半舊的六合統一帽。

鏡中，已是一位面色微黃、身形單薄的少年郎。

她將幾樣東西貼身藏好：一小袋碎銀和兩張小額銀票，是這些年攢下的全部體己；一包常用藥材和幾枚銀針，是幼時體弱，久病成醫積下的本事；那本《徐霞客遊記》；還有母親當年陪嫁的一支素銀簪子——不是值錢物事，卻是個念想。

推開後窗。四月的夜風帶着水汽和隱約的花香湧進來。

她回頭，最後望了一眼這住了十六年的閨房。紅燭高燒，錦繡堆棧，像個精美而無生氣的籠。

再無猶豫。

翻窗，落地，悄無聲息。白日裏早已觀察好的路線，避開巡夜婆子的路線，沿着牆根陰影，一路潛至後院角門。門栓老舊，她用了點巧勁，輕輕撥開。

“吱呀——”

極輕微的一聲，在寂靜夜裏卻格外清晰。她心臟驟停，屏息片刻，外頭唯有蟲鳴。

閃身而出，反手帶上門。

小巷深黑，只盡頭有一盞孤零零的氣死風燈，暈着昏黃的光。她壓低帽檐，快步疾行。腳步聲在青石板上叩出迴響，一聲聲，敲在心上。

必須趕在寅時正（凌晨四點）開城門的第一時間出去。

她早已打聽清楚，每日寅時，南門外碼頭都有發往浙江的早班客船。混在出城趕早市、上工的人流裏，最不易察覺。

越靠近城門，人聲漸漸嘈雜起來。挑着菜擔的農人，推着獨輪車的貨郎，牽着騾馬的行商……在熹微晨光裏聚成一片模糊的剪影。空氣裏瀰漫着潮氣、泥土和牲口糞便混雜的氣味。

沈明真縮了縮肩膀，將帽檐又拉低些，跟在幾個挑夫身後，垂首疾走。

“路引！”守城兵丁打着哈欠，聲音含糊。

前頭的挑夫熟練地遞上文書。輪到沈明真，她手心沁出汗，面上卻鎮定，模仿着少年的嗓音，微帶沙啞：“軍爺，小的是去城外碼頭接貨的，東家催得急，您行個方便。”說話間，一小塊碎銀已悄無聲息塞了過去。

兵丁掂了掂銀子，又就着燈籠光瞥她一眼——半大少年，粗布衣衫，神色惶急，並無異常。

“走吧走吧，早去早回！”

“謝軍爺！”