第12章 歸穴 （1/2）

歸xue

地窖的陰冷和死寂還未從骨縫裏褪去，枯水巷外溼冷的空氣又撲面而來。

沈昭扶着巷口斑駁的牆壁，急促地喘息了幾口，讓狂跳的心稍微平復。臉上脖頸那些僞造的紅疹，在藥效和冷汗的作用下，已消退大半，只剩下些微的刺癢和紅痕。她迅速整理了一下扯破的衣袍，用灰布重新裹好頭臉，只露出一雙眼睛。

現在怎麼辦？

李總旗已經帶着人回去了。陳觀很快就會知道她“金蟬脫殼”去了枯水巷，並且很可能“先一步”取走了地窖裏的東西。雖然他們沒抓到她現行，但這懷疑一旦種下，就如同附骨之疽。回到回春堂，等待她的，絕不會是“時疫隔離”那麼簡單。

直接逃跑？念頭一閃，隨即被她按滅。月港是陳觀的地盤，碼頭、城門，恐怕早已佈下眼線。她一個身份不明、身懷重寶的“逃犯”，又能逃到哪裏去？更何況，那塊船引、海圖和“玄”字令牌的祕密，像磁石一樣吸引着她，也像絞索一樣套着她。不弄明白，她寢食難安，也隨時可能被這祕密吞噬。

必須回去。而且要主動回去，帶着“理由”回去。

她低頭，看着自己沾滿泥土、微微顫抖的雙手。一個計劃，在冰冷的決心中迅速成形。

她沒再走僻靜小巷，而是繞到稍微熱鬧些的街道，在一家快要打烊的成衣鋪子，用身上僅剩的幾枚銅錢，買了一件最便宜的、半舊但乾淨的灰色短褐換上，將原來那身破衣扔掉。又用最後一點錢，在街邊買了兩個熱騰騰的菜包子，狼吞虎嚥地吃了下去。熱食下肚，驅散了一些寒意，也讓虛軟的四肢恢復了些力氣。

然後，她朝着回春堂的方向，不疾不徐地走去。不再刻意隱藏身形，就像一個最普通的、辦完事歸家的少年。

遠遠看到回春堂的招牌時，天色已近黃昏。前堂似乎已經恢復了秩序，但門口守着的夥計，眼神明顯比平日警惕。胡管事揹着手站在門口，臉色陰沉得像要滴出水來。

沈昭深吸一口氣，扯下頭上的灰布，露出那張猶帶稚氣、但眼神已截然不同的臉，徑直走了過去。

“胡管事。”她聲音平靜，甚至帶着一絲恰到好處的疲憊。

胡管事猛地轉過身，看到是她，眼中瞬間爆發出驚怒、錯愕，還有一絲不易察覺的……鬆了口氣？“你！你還敢回來？！你去哪兒了？！”

他的聲音很大，引得門口幾個夥計和零星未走的病患都看了過來。

“我……我難受，跑出去了。”沈昭低下頭，聲音變小，帶着後怕和委屈，“臉上身上又癢又燒，我害怕……怕死在那兒，就……就從後面破洞爬出去了。在外面轉了轉，吹了風，好像……好像好多了。我、我不敢跑遠，就回來了。”

她這套說辭，半真半假，符合一個“突然起疹、驚恐失措的半大孩子”可能做出的反應。從破洞逃走是真的，害怕也是真的，只是原因不同。

胡管事死死盯着她，似乎想從她臉上找出撒謊的痕跡。沈昭恰到好處地讓他看到自己臉上殘留的紅痕和眼中的驚悸。

“你……你知不知道你惹了多大麻煩！”胡管事壓低聲音，咬牙切齒，“陳大人已經派人來問過了！趙七和孫五因爲你擅離職守，正在裏面領罰！你給我進來！”

他一把揪住沈昭的胳膊，力氣大得驚人，幾乎是拖着她進了回春堂，穿過前堂，直奔後院。沿途的夥計和學徒紛紛側目，眼神各異。

後院，趙七和孫五垂手站在院中，臉上沒甚麼表情，但緊繃的下頜線透露出他們此刻的處境。看到沈昭被胡管事拖進來，兩人目光同時投來，銳利如刀。

胡管事將沈昭往地上一摜：“跪下！等陳大人發落！”

沈昭踉蹌了一下，沒有跪，只是站直了身體，拍了拍衣袖上的灰塵，擡眼看向胡管事：“胡管事，小的自知有錯，私自離崗，甘願受罰。但小的並非有意逃脫，實在是病症突發，心中恐懼。且小的離開時，那位疑似霍亂的病人已然隔離，並未接觸他人。如今小的疹子已退，身上也無其他不適，或許……並非疫症，只是對某種藥物或穢氣起了疹子。”

她這番話，條理清晰，先認錯，再解釋原因，又點明“並非疫症”，減輕“危害”，最後暗示可能是“意外”。既給了胡管事臺階，也爲自己開脫了幾分。

胡管事愣了一下，沒想到這平日裏沉默寡言的少年，此刻口齒如此伶俐。他眯起眼睛，重新打量沈昭。

就在這時，一個清冷的聲音從通往前堂的月洞門傳來：

“哦？不是疫症？那你倒是說說，是甚麼藥物或穢氣，能讓你起這一身駭人的疹子，又能讓你吹吹風就消退？”

陳觀揹着手，緩步走了進來。他已換下官服，穿着一身深青色常服，臉上沒甚麼表情，目光平靜地落在沈昭身上，卻讓她感覺像被冰冷的蛇信舔過。

該來的，終於來了。

沈昭心中凜然，面上卻露出恰到好處的敬畏和茫然，躬身道：“回大人，小的……小的也不知道。只是當時在庫房幫王師傅找藥材，可能碰了不該碰的東西，或者……那間空屋久未住人，黴氣太重。小的自幼體弱，有時會對些特別的氣味起反應。”

“庫房？空屋？”陳觀不置可否，走近幾步，目光在她臉上殘留的紅痕上停留片刻，“你倒是會找理由。本官問你，你跑出去後，去了哪裏？見了甚麼人？”

果然問到關鍵了。沈昭心念電轉，臉上卻露出猶豫和一絲掙扎，然後像是下定了決心，擡頭看向陳觀，眼中帶着孤注一擲的光芒：“大人！小的……小的不敢隱瞞！小的跑出去後，心裏害怕，又……又想起大人讓小的留意叔叔和林船主的事，就……就大着膽子，去了一個地方！”

“甚麼地方？”陳觀眼神微凝。

“枯水巷！”沈昭語速加快，帶着“立功”的急切和“後怕”的顫抖，“小的以前在碼頭聽人喝醉了提過一嘴，說林船主早年在那邊有個相好的。小的就想，萬一……萬一叔叔和林船主有聯繫，會不會去那裏？小的就找去了！結果……結果在巷子口，就看到兩個人鬼鬼祟祟地進去，又很快出來，擡着個麻袋，匆匆走了！小的沒敢跟，等他們走了，纔敢過去看，那屋子是空的，有個地窖，裏面……裏面好像有血跡！但甚麼人都沒有！”

她這番話，九分真，一分假。看到了人（李總旗），擡走了東西（他們空手，但她說成麻袋），地窖有血跡（真），空的（假，她拿了東西）。既交代了行蹤，又把自己“發現線索”的功勞擺出來，還隱去了自己進入地窖、拿走東西的關鍵。