第38章 枕流別院 （1/2）

枕流別院

老何的目光，在昏暗跳動的油燈光線下，像兩簇幽幽的鬼火，貪婪地舔舐着沈昭，彷彿在評估一件剛剛被證明價值的、奇貨可居的商品。

“周公子那邊……怎麼樣？攀上高枝了？”他重複了一遍，聲音裏那股子興奮幾乎要壓不住。

沈昭心頭一緊，臉上卻迅速調整出平靜中帶着一絲疲憊的神色，搖了搖頭：“何叔說笑了。周公子只是隨口一問，哪裏就攀上高枝了。我們這樣的小人物，能全身而退，混頓飽飯，已是萬幸。”

“隨口一問？”老何嗤笑一聲，從桌子後面站起來，踱到沈昭面前，湊近了，壓低聲音，帶着一股濃烈的煙臭味，“小子，別跟我耍滑頭。周公子是甚麼人？在這滿剌加，連蘇丹（當地統治者）都要給他幾分面子，葡萄牙人的總督見了他也得客客氣氣！他會‘隨口’邀請你們兩個碼頭窮酸去望海樓赴宴？還會親自送到門口，再邀請你們去他的‘枕流別院’？”

沈昭心中一沉。老何知道了！而且知道得如此詳細！是酒樓夥計透露的？還是……他一直在暗中監視她們？

“他……他只是看我醫術尚可，想讓我去他別院做個管事。”沈昭繼續模糊焦點，語氣帶着一絲恰到好處的惶恐和不確定，“但那種高門大戶，規矩多，是非多，我……我有點怕，還沒答應。”

“沒答應？”老何眼睛一亮，猛地一拍大腿，“糊塗！天大的好事，你居然還猶豫？你可知道，進了周府的門，哪怕只是個最低等的管事，每月月錢少說也有這個數！”他伸出五根手指晃了晃，隨即又神祕兮兮地壓低聲音，“而且，周公子手裏漏出點油水，就夠咱們這種人喫用一年了！更別說，搭上這條線，以後在南洋，黑白兩道，誰還敢不給幾分面子？”

他越說越激動，唾沫星子幾乎噴到沈昭臉上：“答應！必須答應！明天一早就去！不，現在就去！我陪你去！我可是你的引路人，到時候……”

“何叔，”沈昭打斷他，臉上露出爲難和一絲警惕，“周公子只說讓我和啞姑去，沒提別人。而且，他那別院，我們人生地不熟，萬一……”

“萬一甚麼？怕他吃了你不成？”老何不以爲然，眼珠一轉，又換上一副推心置腹的模樣，“小子，我知道你擔心甚麼。那周公子身份神祕，背景深厚，是有點讓人捉摸不透。但正因如此，才更有油水可撈！你放心，何叔我在馬六甲混了這麼多年，也不是白給的。我教你個乖，到了那邊，機靈點，多看多聽少說話，把周公子伺候好了，有你的好處。至於你那啞巴同伴……”他瞟了一眼一直沉默站在門口陰影裏的啞姑，撇了撇嘴，“帶他進去，多個幫手也好，反正周公子不差這口飯。不過，得叮囑他，別亂看亂動，尤其別碰周公子那些……稀奇古怪的玩意兒。”

稀奇古怪的玩意兒？沈昭心中一動，臉上卻不動聲色：“甚麼稀奇古怪的玩意兒？”

老何左右看了看，彷彿怕人偷聽，聲音壓得更低，帶着一絲不易察覺的恐懼和……貪婪：“我聽說，周公子喜好收集一些……番邦奇物，有些是珍貴的香料藥材，有些是……不太乾淨的東西。以前也有過像你們這樣，被他看中帶進別院的人，有的後來發了財，有的……就再也沒出來過。”

他頓了頓，看着沈昭微變的臉色，又補充道：“不過你別怕，你懂醫術，說不定正對他的胃口。記住，不該看的別看，不該問的別問，拿到手的銀子纔是真的。等你站穩了腳跟，別忘了拉何叔一把就行。”

沈昭明白了。老何並非真心爲她們打算，他只是看到了攀附周硯、從中牟利的可能，甚至不惜將她們當作探路的石子、攀附的階梯。至於她們的死活，恐怕不在他考慮之內。

“何叔的話，我記住了。”沈昭垂下眼，語氣恭敬，“此事關係重大，容我再想想，也和啞姑商量商量。”

“還想甚麼？夜長夢多！”老何有些急了，但看沈昭態度堅決，只得擺擺手，“行吧行吧，你們商量。不過我可提醒你，機會不等人。明天一早給我準信兒！”

說完，他打了個哈欠，似乎也覺得累了，吹熄了油燈，鑽進了簾子後面，很快響起了鼾聲。

棚子裏重新陷入黑暗和寂靜。只有遠處碼頭隱約的潮聲，和棚子縫隙透進的、慘淡的月光。

沈昭和啞姑依舊站在門口，誰也沒動。

過了許久，啞姑才緩緩走到她們的角落，坐下。她沒有躺下，只是抱着膝蓋，將臉埋在臂彎裏，肩膀微微聳動。沒有聲音，但沈昭能感覺到，那股壓抑的、幾乎要令人窒息的悲傷和憤怒，正如同冰冷的潮水，從她瘦小的身體裏瀰漫開來。

沈昭走到她身邊，坐下，輕輕碰了碰她的肩膀。

啞姑猛地擡起頭。月光下，沈昭看到，她臉上滿是冰涼的淚痕，那雙灰褐色的眼睛，在淚光中亮得駭人，裏面不再是單純的恨意，而是一種混合了絕望、痛苦、掙扎和……深深無助的複雜情緒。

“周、硯……”啞姑用嘶啞破碎的氣聲，擠出這兩個字，彷彿用盡了全身力氣。她抓住沈昭的手，顫抖着，在她手心寫下：“別、去。危、險。”

沈昭心中一酸。啞姑恨周硯入骨，卻又擔心她去涉險。

“我知道危險。”沈昭在她手心寫，“但老何說得對，機會不等人。周硯在試探我們，也在給我們選擇。不去，他可能會用更強硬的手段，或者，徹底失去探查他、以及……弄清楚荒島真相的機會。”

啞姑的身體僵硬了一下。

“而且，”沈昭繼續寫，“我們需要錢，需要船，需要離開這裏的路。周硯的別院，也許能找到線索，或者……機會。”

啞姑沉默了很久。最終，她緩緩地，在沈昭手心，寫下一個字：“去。”

然後，又寫了三個字：“一、起、死。”

一起死。這是啞姑的決絕。如果註定是絕路，那就一起走。

沈昭用力回握了一下她的手，沒有再多說。

第二天一早，天剛矇矇亮，老何就迫不及待地催促沈昭動身。沈昭以需要準備些藥材和衣物爲由，拖延到了午後。她和啞姑將藏在牆洞裏的東西取出，重新貼身藏好。沈昭只帶了那套銀針和一點應急藥材，啞姑則帶上了她那把砍刀和幾樣調配好的、氣味刺鼻的“藥粉”。

在老何熱切（且貪婪）的目光注視下，兩人離開了醫棚，朝着城西方向走去。

“枕流別院”並不在繁華的城內，而是位於城西一處相對僻靜、綠樹掩映的小山丘上。別院佔地不小，白牆黑瓦，飛檐翹角，是典型的中式園林風格，但與周圍南洋風情的建築格格不入，顯得格外清幽，也格外……神祕。