第48章 夜宴 （1/2）

夜宴

酉時三刻，暮色四合。“枕流別院”前廳燈火通明，絲竹悠揚，與平日清幽寂寥的模樣判若兩處。

沈昭和啞姑被福伯引至前廳時，宴席已初具規模。廳內擺開了兩張巨大的圓桌，鋪着錦繡桌帷，上面已擺放了精緻的涼菜和瓜果。空氣中瀰漫着酒肉香氣、脂粉味，以及一種屬於南洋夜宴特有的、混雜了各種香料和汗水的躁動氣息。

賓客來了不少，粗粗看去有十幾人。有穿着綢緞、大腹便便的華商，有纏着頭巾、眼神精明的阿拉伯人，有皮膚黝黑、佩戴着華麗金飾的南洋本地小貴族，甚至還有兩個穿着緊身外套、留着捲曲鬍鬚、神情倨傲的葡萄牙人。他們三三兩兩聚在一起，高聲談笑，觥籌交錯，氣氛看起來頗爲熱烈。

周硯作爲主人，正站在廳中，與一位看起來身份最高的阿拉伯商人低聲交談。他今日換了一身墨藍色的錦緞長袍，玉冠束髮，更顯得長身玉立，氣度雍容。見到沈昭和啞姑進來，他微微頷首，示意她們在靠近主位、但又不甚起眼的一張桌子旁落座。

沈昭和啞姑依言坐下。啞姑依舊低着頭，用寬大的袖子半掩着臉，但沈昭能感覺到，她全身的肌肉都緊繃着，如同蓄勢待發的獵豹，灰褐色的目光通過睫毛的縫隙，銳利地掃視着廳內的每一個人，尤其是那些藍旗幫的人——刀疤臉帶着兩個手下，也坐在靠門的位置，正大嚼着桌上的肉食，目光不時不懷好意地瞟向她們這邊。

沈昭也強迫自己鎮定，臉上維持着一種恰到好處的、帶着些許拘謹和茫然的神情，彷彿對眼前這突如其來的“盛宴”感到不知所措。但她的心，卻如同浸在冰水裏，不斷下沉。

周硯特意爲她們“接風洗塵”，還邀請了這麼多馬六甲有頭有臉的人物，絕不僅僅是爲了展示“禮賢下士”或者“寬厚待下”。這場宴會，更像是一個精心佈置的舞臺，一個昭告衆人、同時也將她們徹底“標記”的儀式。

很快，宴席正式開始。珍饈美味流水般呈上，美酒佳釀香氣四溢。周硯談笑風生，與在座賓客暢談南洋貿易、西洋見聞、乃至中原時局，言辭風趣，見識廣博，引得衆人頻頻點頭附和，笑聲不斷。

沈昭和啞姑這一桌，除了她們，還坐着幾個看起來像是周硯手下管事模樣的人，以及一位沉默寡言、只顧低頭喫菜的南洋本地老者。無人與她們搭話，她們也樂得沉默，只是象徵性地動了幾下筷子，大部分時間都低着頭，做出恭順怯懦的樣子。

酒過三巡，氣氛愈加熱烈。一位喝得面紅耳赤的福建商人端着酒杯，搖搖晃晃地走到主桌前，對着周硯大聲道：“周公子！您這次從月港回來，又弄到這麼多好貨，還把‘何氏醫棚’那個有名的小沈郎中都請到府上做了管事，真是雙喜臨門啊！來，我敬您一杯！”

這話一出，席間不少人的目光都投向了沈昭這一桌。顯然，“小沈郎中”在碼頭底層的那點“名氣”，以及被周硯“請”到府上的事，已經在一定範圍內傳開了。

周硯微微一笑，舉杯與那商人碰了碰，目光狀似無意地掃過沈昭，口中道：“李老闆說笑了。沈郎中醫術精湛，心性沉穩，是可造之材。我那裏正好缺個懂醫藥的人手，便請了她來幫忙。也是緣分。”

他將沈昭的“價值”定位在“醫術”和“幫手”上，看似合情合理，但沈昭知道，這是在向衆人解釋，也是在給她“定性”——她現在是周硯的人，是“枕流別院”的管事之一。

“原來如此！周公子慧眼識珠啊！”那李老闆哈哈笑着，又轉向沈昭，眯着醉眼打量她，“小沈郎中，哦不，現在該叫沈管事了！以後在周公子府上，可要盡心盡力啊！周公子待人寬厚，絕不會虧待你！”

沈昭只得起身，對着那李老闆和周硯的方向，微微欠身，低聲道：“李老闆過譽，公子擡愛，小的定當盡力。”

她這番作態，看在衆人眼中，便是一個被“貴人”賞識、惶恐又帶着幾分感激的“幸運兒”模樣。不少人眼中露出羨慕或瞭然的神色，也有人不以爲意，只當是多了一個無關緊要的下人。

然而，就在沈昭準備坐下時，席間另一位賓客，那個一直沉默喫菜的南洋本地老者，忽然擡起頭，用生硬的官話開口問道：“沈……管事？你，是女子？”

他的聲音不大，卻帶着一種奇特的沙啞和穿透力，瞬間讓附近幾桌的喧鬧聲都低了下去。衆人都有些驚訝地看向這位平時極少說話的老者。

沈昭的心猛地一跳。她的女子身份，在周硯揭穿後，本就不是祕密，但在這公開場合被一個看似不起眼的老者點破，還是讓她感到一陣不安。她看向周硯。

周硯神色不變，依舊帶着溫和的笑意，對那老者道：“巖罕頭人好眼力。沈管事確實是女子，因家中變故，流落至此，以醫術謀生。我見她不易，便給了個安身之所。怎麼，頭人對女子行醫，也有興趣？”

原來這老者是本地某個部族的頭人。被稱爲巖罕頭人的老者，渾濁的眼睛在沈昭臉上停留了片刻，又看了看一直低頭不語的啞姑，緩緩搖了搖頭，用土語低聲咕噥了一句甚麼，便不再說話，繼續埋頭喫菜。

這小小的插曲很快過去，宴席重新恢復熱鬧。但沈昭能感覺到，經過剛纔那一問，落在她和啞姑身上的目光，更多了幾分審視和好奇，也更多了幾分……難以言喻的、將她視爲“周硯所有物”的意味。

周硯要的就是這個效果。通過這場宴會，他將她“沈昭”這個身份，正式納入了他“枕流別院”的體系，並向馬六甲的部分勢力做了聲明。從此，她身上就打上了“周硯”的烙印，想要脫離，將會更加困難。

酒酣耳熱之際，周硯拍了拍手。絲竹聲一變，變得輕柔婉轉。幾名身着輕薄紗麗、身姿曼妙的舞女翩然入場，隨着樂聲翩翩起舞。她們容貌豔麗，舞姿大膽，眼波流轉間，引得席間不少男人看得目不轉睛，喝彩聲、調笑聲此起彼伏。

宴會的氛圍達到了高潮。觥籌交錯，聲色犬馬，紙醉金迷。

沈昭坐在角落裏，看着眼前這浮華喧囂的一幕，只覺得格格不入，心底一片冰涼。她悄悄瞥向啞姑，啞姑依舊是那副沉默的樣子，但沈昭能感覺到，她擱在膝上的手，已經緊緊握成了拳頭，指節發白。

必須離開。必須儘快。

就在這時，主桌那邊傳來一陣更大的喧譁。只見周硯被幾位賓客簇擁着，似乎是在行酒令。周硯看起來也喝了不少，面頰微紅，但眼神依舊清明。他笑着推拒了幾下，最終還是端起酒杯，一飲而盡，贏得一片喝彩。

放下酒杯，周硯的目光，再次越過衆人，落在了沈昭身上。他對着她，招了招手。

“沈管事，過來。”他的聲音不大，卻清晰地穿透了樂聲和喧譁，傳到了沈昭耳中。

頓時，周圍不少人的目光，再次聚焦到沈昭身上。有好奇，有玩味，有羨慕，也有不加掩飾的輕蔑。

沈昭的心沉了下去。該來的，終究還是來了。周硯要在衆目睽睽之下，再次“展示”她，或者說，進一步“綁定”她。

她深吸一口氣，在啞姑瞬間變得銳利和擔憂的目光中，緩緩站起身，低着頭，走向主桌。

走到近前，周硯看着她，臉上帶着溫和的笑意，對周圍的賓客道：“諸位，沈管事不僅醫術好，對藥材辨識也頗有心得。我近日得了幾樣稀奇的南洋草藥，正想請沈管事幫忙品鑑一番。沈管事，你來看看。”