第109章 血色珍珠 （1/2）

血色珍珠

謝赫·阿里的府邸坐落在莫桑比克島地勢最高、海風最暢的東北角，一座融合了阿拉伯拱券、斯瓦希里木雕與葡萄牙裝飾元素的龐大建築羣。高牆深院，棕櫚成蔭，與港口區的髒亂喧囂判若兩個世界。當德·索薩與沈昭的馬車在持矛侍衛的注視下駛入敞開的大門時，夕陽正將白色的珊瑚石牆面染成一片金紅。

宴會設在一座面朝大海的露臺上，晚風帶來海洋的微鹹與庭院中奇花異草的濃香。賓客不多，約二十餘人，主要是島上有頭臉的葡萄牙軍官、商人（阿拉伯、印度混血爲主），以及幾位衣着華貴、身份曖昧的本地部落代表。謝赫·阿里本人年約五旬，身材高大微胖，穿着繡滿金線的白色阿拉伯長袍，頭戴綴有碩大祖母綠寶石的包頭巾，蓄着精心修剪的濃密黑鬚，笑容熱情爽朗，眼神卻如同平靜海面下的暗流，深不可測。

“德·索薩少尉，久仰大名！還有這位……沈昭顧問閣下，歡迎來到寒舍！”謝赫·阿里用流利的葡萄牙語迎接，握手有力，目光在沈昭身上停留了一瞬，帶着評估與一絲難以察覺的探究，“少尉在北方的事蹟，阿里略有耳聞，英勇可嘉。沈顧問的醫術，更是如雷貫耳，連我府上的醫師都讚歎不已。二位能撥冗前來，蓬蓽生輝！”

寒暄，入座。水晶杯盞，銀製餐具，烤得金黃的全羊，香氣四溢的抓飯，各色熱帶水果，以及源源不斷斟滿的葡萄酒和棕櫚酒。樂師在角落彈奏着悠揚的阿拉伯魯特琴。氣氛看似熱烈融洽。

沈昭穿着顧問的正式衣裙，安靜地坐在德·索薩下首，扮演着合格的女伴與醫官角色。她小口啜飲着清水，目光沉靜地掃過在場衆人。德·索薩正與謝赫·阿里及幾位葡萄牙軍官談論着北非的戰事與南方殖民地的“治安”，言語間機鋒暗藏。沈昭的注意力，則更多地放在那些非葡萄牙裔的賓客，以及侍立一旁的僕從身上。

她很快發現了幾處不協調。樂師中有一人指節粗大，虎口有厚繭，不像常年撫琴，倒像是慣用刀劍。侍酒的一名年輕男僕，行走時步伐異常輕捷穩定，眼神偶爾掠過賓客時，銳利如鷹。而坐在謝赫·阿里右手邊第二位、一個沉默寡言、面容陰鷙的阿拉伯中年男子（經介紹是阿里的首席賬房兼顧問，名叫法魯克），其放在桌下的左手，一直有意無意地按在腰間一個鼓囊囊的皮囊上。沈昭強化後的感知，隱約從那皮囊中捕捉到一絲極其微弱的、令人不適的甜腥波動。

是“紅色石頭”的碎屑？還是別的甚麼？

宴至中途，氣氛正酣。謝赫·阿里拍了拍手，幾名僕從擡上一個覆蓋着紅絲絨的托盤。阿里親手揭開絲絨，剎那間，珠光寶氣幾乎晃花了人眼。托盤上鋪陳着數十顆大小不一、但顆顆圓潤、光澤瑩潤的珍珠，其中最大的一顆，竟有鴿子蛋大小，在燈光下流轉着罕見的、帶着淡淡虹彩的銀粉色光澤。

“諸位，請看，這便是鄙人新近收穫的‘海神之淚’。”謝赫·阿里不無得意地介紹，“產自我那小小的養殖場。尤其是這一顆，”他拈起那顆最大的虹彩珍珠，“乃是十年不遇的珍品。我已決定將它獻給里斯本的王后陛下。”

賓客們發出陣陣驚歎，恭維聲不絕於耳。德·索薩也禮節性地稱讚了幾句。

然而，沈昭的心卻一點點沉了下去。她的目光，緊緊鎖在那顆最大的虹彩珍珠上。在旁人眼中，它華美絕倫。但在她眼中，在那強化過的、對能量與“污染”異常敏感的感知裏，這顆珍珠內部，卻隱隱透着一絲極淡、卻難以忽略的……暗紅色絮狀物，以及一股與那皮囊中波動同源、但更加隱晦內斂的甜腥氣息！這珍珠，並非天然長成，其形成過程中，必然接觸、甚至融合了“污染”物質！所謂的“海神之淚”，恐怕是“污染之淚”！

更讓她警覺的是，當那顆珍珠被展示時，她懷中貼身收藏的那枚“月魄”玉牌，以及那兩樣沉寂的物品，同時傳來了一絲微弱的、但明確的悸動，並非共鳴，更像是……警示與排斥。

“謝赫閣下的養殖場，果然神奇。”德·索薩放下酒杯，狀似隨意地問，“聽聞養殖場需特殊技藝與嚴苛環境，不知閣下用的是何種祕法，竟能培育出如此極品？我聽說，最近附近海域似乎有些不太平，可會影響珍珠孕育？”

謝赫·阿里笑容不變，眼神卻幾不可察地閃爍了一下：“少尉消息靈通。不過是些祖傳的笨辦法，加上對水文的一點小小研究罷了。海域不太平？哦，您是指偶爾的風浪或那些漁民胡謅的海怪傳說吧？熱帶海洋，總有些神神祕怪的東西，不影響我的珠子。”他打了個哈哈，將話題轉開，“說到這個，倒是我聽說沈顧問醫術通神，尤其擅長診治各種疑難雜症。我府上恰有一位老僕，患了怪病，島上醫師束手無策，不知沈顧問可否賞臉，稍後爲他看一看？也算阿里今日宴請的一點私心。”

來了。沈昭與德·索薩交換了一個心照不宣的眼神。這纔是今晚邀請的真正重點之一。

“謝赫閣下客氣。治病救人，醫者本分。”沈昭微微欠身，“不知病者現在何處？症狀如何？”

“就在偏廳。是跟隨我多年的老管家，兩個月前開始，日漸消瘦，嗜睡，身上出現些奇怪的紅斑，時而又會發狂，力大無窮，需數人才能制服。”謝赫·阿里嘆了口氣，面露憂色，“看了許多醫師，都說是熱病入腦，可藥石罔效。沈顧問若有良方，阿里感激不盡。”

症狀描述，與“白駝谷”礦工和港口老漁民何其相似！而且“發狂，力大無窮”，更是污染侵蝕加深的表現。

“可否容我現在就去看看？”沈昭起身。

“當然，當然！法魯克，你帶沈顧問去偏廳。”謝赫·阿里吩咐那位陰鷙的賬房。

法魯克默默起身，對沈昭做了個“請”的手勢。德·索薩對沈昭輕輕點了點頭，示意她小心。

偏廳位於主建築側翼，陳設華麗但透着一股森冷。厚重的窗簾緊閉，只點着幾盞油燈。一張大牀上，躺着一個骨瘦如柴、面色青黑的老者，昏睡不醒，露在外面的手背上，佈滿了顏色暗沉、微微凸起的斑塊，形狀不規則，邊緣有細微的、彷彿毛細血管破裂的紅色血絲延伸。空氣中瀰漫着一股混雜了昂貴薰香與淡淡甜腥的氣味。

沈昭靠近牀榻，執起老者的手腕。脈象混亂虛浮，體內那股陰冷粘滯的污染能量盤踞極深，已侵入心脈，而且……似乎帶着一種與“白駝谷”礦工略有不同的“特質”，更加“活躍”和“頑固”，彷彿被某種方式“滋養”或“引導”過。

就在她凝神診脈時，一旁沉默的法魯克忽然用低沉的阿拉伯語開口，聲音沙啞：“他接觸過‘不該碰’的東西，在養殖場最深處的‘育苗池’。那裏……的水和沙子，顏色是紅的。”

沈昭心中一震，面上不動聲色，繼續診查，也用阿拉伯語低聲回應：“育苗池？珍珠養殖，爲何要用紅色的沙水？”

法魯克沒有直接回答，只是說：“主人認爲，紅色的東西能讓珍珠長得更快，更亮，更有……靈性。他讓人從很遠的地方運來紅沙，混入池底。老卡西姆負責照看最裏面的幾個池子，是最早得病的。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶着一絲不易察覺的恐懼，“不止他。養殖場裏，還有十幾個工人，有一樣的症狀，輕的關在工棚，重的……不見了。主人說送出去治病了，但沒人見他們回來。”

“紅色沙石從哪裏運來？”沈昭追問。

法魯克搖頭：“我不知道。是維森特中尉的人經手。但有一次，我偷偷看到，運沙的箱子上，有和這個一樣的標記。”他快速用腳尖，在厚厚的地毯上，劃了一個極其簡略、但沈昭絕不會認錯的扭曲符號——“阿斯法爾”的變體！

是“淨海盟”！他們提供的“紅沙”！那根本不是甚麼普通礦物，而是高度濃縮的“污染”媒介！謝赫·阿里在用這種東西“催化”珍珠生長，實際上是在用活人和貝類做污染實驗！那些工人和這位老管家，都是受害者！而“灰隼”和維森特，是提供“原料”和技術的幫兇！

“爲甚麼要告訴我這些？”沈昭看向法魯克。

法魯克陰鷙的臉上肌肉抽動了一下：“我替主人管賬，知道那些紅沙和‘特殊開銷’價值不菲，也知道消失的人命。這不是做生意，這是……招引魔鬼。我也有家人。而且……”他看了一眼牀上昏睡的老卡西姆，“他救過我的命。”

沈昭明白了。這是一個良心未泯、又恐懼自身安危的內部知情者。一個可能的關鍵突破口。

“他的病，很重。常規醫藥難治，但或許有一線希望，需要幾種特殊的藥材，其中一種，恐怕只有你們養殖場附近的海域纔可能找到。”沈昭沉吟道，這是一個試探，也是一個計劃。

“您需要甚麼？只要我能辦到。”法魯克立刻問。