第52章 第五十二章 一意孤行 （1/2）

田舍裏安靜了一瞬。

榮致遠的目光在齊昭臉上停留了片刻，然後緩緩收回，落在桌面上。

“京中來了人查南宮家的案子，這我知道。”他的聲音平靜，“只是沒想到，來得這麼快。”

齊昭見狀，知道再裝下去也無益，索性也不再掩飾。

“二少爺好眼力，”她直起身，目光坦然地看着榮致遠，“不錯，我是爲南宮家的案子來的，不過二少爺是如何猜到是我的。”

榮致遠上下打量了齊昭一眼：“我聽聞接手此案的是個年輕女子，面色蒼白，看着身子不大好，因此今日你一出現，我便猜到了七八分。”

“二少爺消息倒是靈通。”齊昭不動聲色。

榮致遠笑了笑，沒有接這個話茬：“姑娘怎麼稱呼？”

“鄙姓齊。”

“齊姑娘，”他伸手做了個請的手勢，“快快請坐，站着說話累得慌。”

齊昭依言坐下，開門見山：“聽人說，二少爺與南宮長傳相熟？”

“嗯，”榮致遠點點頭，目光微微放遠，“我們認識大概有兩個年頭了。”

“那二少爺覺得，南宮長傳是個甚麼樣的人呢？”齊昭問。

榮致遠沉默了片刻，像是在組織語言。

“齊姑娘既然是爲了南宮家的案子而來的，”他將手中的茶壺放下，目光落在窗外那片蕭索的田地上，“有些事，我確實該告訴你。”

——

榮致遠與南宮長傳相識在兩年前。

榮致遠雖是榮家人，但常年待在莊子裏，看多了佃農們的日子，心裏不大好受。

他知道榮家有些地方確實不地道，但他人微言輕，能做的也有限，只能在莊子裏儘量幫襯着些，少收幾鬥租子，多留幾斤口糧，至多也就只能做到這樣了。

前年秋天，榮致遠正在莊子裏查賬，南宮長傳找上門來，說想了解農民的耕種情況。

榮致遠當時只覺得奇怪，一個讀書人，不去考取功名，不去謀差事，跑來了解這個做甚麼，便只當他是哪家派來打探的，不過見他態度懇切不好拒絕，倒也讓他進了門。

而南宮長傳居然帶了一本手抄的賦役全書，翻得都捲了邊，上面密密麻麻寫滿了批註。

哪裏不合理，哪裏亟待改進，哪裏是漏洞，他一條條都列了出來，說從佃農口中聽聞了榮致遠對農民們很是上心，因此要拿來與他探討。

榮致遠起初以爲他只是一時興起，但他每個月都來，風雨無阻，漸漸的，他們便相熟了。

從那時起，他們便常常往來，偶爾去田埂上找佃農聊天，去城裏找小販問生計，聽他們說說今年的收成，說說賦稅的重擔。

南宮長傳記性好，每次聽來的事，回去都要一條條記下來，再琢磨哪裏有問題，應當如何解決。

而在去年春天，鳳陽遭了一場蝗災，雖說不上顆粒無收，但也減了不少。

朝廷下了旨意，說受災之地酌情減免錢糧，消息傳下來，百姓們都鬆了一口氣，覺得這一年能熬過去了。

可到了秋收之後，官府派人來收糧，那些佃農該交的租子卻一文沒少。

南宮長傳知道此事後，在榮家田舍坐了整整一天，把鳳陽府近十年的災蠲記錄翻了個遍。

他發現了一個問題，朝廷每次下旨減免，從京城到府裏，從府裏到縣裏，從縣裏到鄉里，層層轉手，層層剋扣，等到真正落到佃農頭上時，十成裏能剩個兩三層都算好的了。

他便去找那些佃農小販，挨家挨戶地問，把每家每戶交了多少租子，納了多少賦稅，一筆一筆記下來，又去縣衙門口抄錄告示，把朝廷的旨意和實際徵收的數字放在一起對比。

他花了整整兩個月，把這些東西整理成一本冊子，交給了南宮家老爺子，想讓老爺子以南宮家的名義上述陳情，他想着，南宮家雖是耕讀世家，但畢竟有些名望，若是老爺子肯出面，或許能引起上頭的注意。

結果老爺子把冊子撕了個粉碎，當着南宮長傳的面，一頁一頁地撕，撕完扔在地上用腳碾碎，罵他不肖子孫，罵他想把全家都害死，他的父母兄弟，也沒有一個站出來爲他說話。

南宮長傳那天晚上在榮家莊子裏的田埂上坐了一夜，看着地裏的莊稼一句話也不肯說。