第8章 水患與水泥 （1/4）

水患與水泥

早朝的氣氛凝重如鐵。

太和殿上，百官垂首，無人敢先開口。龍椅上的蕭絕肩纏繃帶，面色蒼白，但眼神銳利如刀。他面前御案上攤着工部的奏報——水泥試驗成功，強度三倍於糯米灰漿，造價低四成。

“江南急報。”蕭絕的聲音不大，但每個字都砸在殿上，“三日後暴雨，現有堤壩必潰。諸卿以爲，該如何應對？”

殿內死寂。工部尚書陳大人出列，額頭冒汗：“陛下，現有工料不足，三日內絕無可能加固全段堤壩，除非……”

“除非用水泥。”蕭絕替他說完。

“是，但水泥新出，未經驗證，若貿然使用……”陳尚書的聲音越來越小。

“未經驗證？”蕭絕看向殿下左側。那裏站着林初夏，她穿着淺青色女官服，這是今晨蕭絕特賜的——正六品司工，專司新材。

初夏出列，行禮，聲音清晰：“陛下，工部試驗記錄在此。水泥於前日製成，經水浸、衝砸、重壓三試，皆無礙。臣願以性命擔保，此物可用。”

“性命？”右相冷笑，“林司工，你的命，抵得上江南數十萬百姓的命麼？”

蕭絕的目光掃向右相：“那右相的命，抵得上麼？”

右相一滯，跪地：“臣失言。”

“朕要的不是請罪，是辦法。”蕭絕站起身，傷口被牽動，他眉頭未皺，“水泥可用，但需三日內製出足夠量，運往江南，召集工匠，加固堤壩。誰能辦到？”

無人應答。這是不可能完成的任務。

初夏再次開口：“陛下，臣有法。”

所有人的目光聚焦在她身上。這個突然出現的女子，從玄女使到司工，不過十日。此刻卻要接下這關乎江山社稷的重擔。

“說。”蕭絕坐下，看着她。

“一，改配方。”初夏從袖中取出幾張紙，這是她在安全屋裏算好的，“用煅燒黏土代替部分石料，可縮短燒製時間。二，改運輸，不用車馬，用水路——江南水網密佈，製成後裝袋，直接上船，順流而下。三，改工法，不分段，全線同時開工，臣有新的築堤工藝，可提速五倍。”

她說得很快，很穩，每個數字都清晰。朝臣們聽得目瞪口呆。

“需要多少人？”蕭絕問。

“工匠三千，民夫五萬，銀五十萬兩。”初夏報出數字，“三日內，臣可保堤壩加固三尺，足抵此次暴雨。”

“若不成？”

“臣願受任何處置。”

蕭絕看着她，看了很久。然後他說：“準。”

“陛下！”右相、戶部尚書、工部侍郎同時出聲，“此乃國本，不可兒戲！”

“兒戲？”蕭絕看向他們，“那你們告訴朕，還有甚麼辦法能在三日內保住江南堤壩？”

無人能答。

“既然沒有，就用這個。”蕭絕拍案，“傳朕旨意：即刻起，全國工坊全力趕製水泥。沿途州府開倉供糧，徵調民夫。江南各州縣官員就地聽令，違者斬。”

他頓了頓，看向初夏：“林初夏。”

“臣在。”

“朕封你爲欽差，全權督辦此事。江南官員、工匠、民夫，皆聽你調遣。若有違令，你可先斬後奏。”

滿殿譁然。一個女子，一個無根基的司工，竟得如此權柄。

初夏跪地：“臣領旨，定不負陛下所託。”

*

午後，工部工坊。