第6章 第 6 章 （1/3）

第 6 章

夜已深，燭火在燈罩裏輕輕跳躍，將謝崗的身影拉長，投在謝知微牀前的屏風上，晃動着，帶着一種沉鬱的不安。

他來得突然，姨娘剛服侍謝知微喝完藥，正用溫熱的帕子替她擦拭嘴角。門被輕輕推開，謝崗站在門口，身上還帶着前廳爭論未散的滯重氣息，以及一絲夜露的微涼。

謝知微剛閉上的眼睛也微微張開，看向謝崗。這是“她”第一次見這個父親，怎麼說呢，內心深處的熟悉感是騙不了人的。結合着她從別處聽來的“她”的父親，縣尉謝崗，年三十有七，正當男子最豐茂之年。其人立於縣衙階前時，常令初來者誤以爲哪家貴公子誤入了官署——身形挺拔如青松，眉目清朗，一襲青衫官服穿在他身上，倒像是文士的雅緻常服。

謝崗確非寒門出身。謝家三代經營綢緞生意，到了他父親這一輩，家資已頗爲可觀。城東半條街的鋪面，城外三百畝良田，皆是謝家產業。照理說，這樣的家境，他本可做個逍遙富家翁，或是捐個清閒官職。偏偏謝崗走了最難的路——十八歲中秀才，二十二歲中舉人，雖未能更進一步登科進士，卻也憑着舉人身份和家族打點，得了這縣尉之職，一干就是十五年。

但升職無望。

而眼前的謝崗確實和別人口中的很符合了。

“老爺。”姨娘連忙起身，行禮，目光飛快地掠過謝崗手中那個精緻的錦盒，又落到他略帶疲憊卻異常清醒的臉上，心中微微一沉。

謝崗“嗯”了一聲，目光落在牀榻上臉色依舊蒼白的女兒身上，見她睜開雙眼了，緩步走近。“三娘今日可好些了？”他在牀邊的繡墩上坐下，聲音比平日柔和些許，卻仍帶着慣常的、不容置喙的家長威嚴。

“回父親，好些了，勞父親掛心。”謝知微掙扎着想坐起來行禮，被謝崗擡手虛按住了。

“病中不必多禮。”他將手中的錦盒放在牀邊小几上，打開。裏面是一支品相極好、鬚髮俱全的老山參，在燭光下泛着溫潤的光澤。“這是秦知府聽聞你還在病中，特意讓人送來的。秦大人雅量，你需記着這份心意。”

秦知府？秦禮安？謝知微腦海中迅速掠過原主殘存的零星印象——年輕，極年輕便身居高位，傳聞是天子近臣，風評似乎不錯，但距離她們這等內宅女子，實在遙遠如雲端。知府大人怎會突然關心一個下屬縣尉病中的女兒？還送來如此貴重的人蔘？

她心中警鈴微作，面上卻只露出恰如其分的驚訝與感激：“秦大人厚愛，女兒愧不敢當。父親代女兒謝過秦大人。”

謝崗點了點頭，手指無意識地摩挲着錦盒邊緣光滑的木質，沉默了片刻。燭火噼啪一聲，爆出個小小的燈花。

姨娘垂手侍立在一旁，心卻提到了嗓子眼。老爺這個時候來，絕不僅僅是探病送參，這是今日在前廳與世伯兄弟們討論出結果了？

果然，謝崗擡起眼，目光不再只是父親的關切，更多了一種審視、權衡，以及某種下定了決心的沉重。他看了看低眉順眼的姨娘，揮了揮手：“你先下去，我與三娘說幾句話。”

姨娘身子一僵，擔憂地看了謝知微一眼，終究不敢違逆，輕聲應了“是”，緩緩退了出去，將門輕輕帶上。但她並未走遠，就守在門外廊下，夜風吹得她衣衫微動，指尖冰涼。

屋內只剩下父女二人，空氣彷彿凝滯了，只有燭火不安地晃動。

謝崗看着女兒蒼白瘦削的臉頰，那雙因爲生病而顯得格外大的眼睛，此刻正安靜地看着他，裏面沒有孩童的天真，也沒有病人的混沌，清澈且堅定得反而有一種讓他略感陌生的、沉靜的微光。他清了清嗓子，決定不再迂迴。

“三娘，你今年，十六了吧。”他開口，聲音平穩，卻字字千鈞，“是個大姑娘了。”

謝知微心中那根弦繃緊了。“是，父親。”

“今日前院的事，你……可聽到了些？”謝崗問，目光緊鎖着她。

謝知微垂下眼簾，長睫在蒼白的臉上投下淺淺陰影：“女兒病體沉痾，未能起身，只隱約聽得些喧譁，不知具體何事。”她選擇了最穩妥的回答。

謝崗似乎並不在意她是否真聽見，他只是需要一個開場。“宗親們的意思，你也該猜得到。長房無子，終非長久之計。”他頓了頓，語氣加重，“爲父這個縣尉，做得戰戰兢兢，如履薄冰。謝家雖是本地望族，然枝葉繁茂，人心各異。若無強有力的依傍，莫說過繼之事我們擋不住，便是爲父這頂烏紗，連同這份家業，將來也未必能安穩傳到你們姐妹手中。”

他說的很現實，很直接，撕開了溫情脈脈的面紗，露出內裏冰冷的生存法則。謝知微靜靜聽着，手指在錦被下微微蜷縮。

“秦禮安秦大人，”謝崗目光沉在錦盒上，話鋒一轉，提到了人蔘的主人，“年方二十有三，已是正四品知府，簡在帝心，前途不可限量。他少年得意，曾尚永樂公主，雖公主福薄早逝，但聖眷未衰。秦大人爲人謙和，才幹出衆，乃是朝中清流翹楚，更是得聖寵，是我朝的大權臣。”

他每說一句，謝知微的心就沉一分。她隱約猜到父親要說甚麼了。

“秦大人……”謝崗的聲音壓低了些，帶着一種混合着熱切與鄭重的語氣，“前些時日，與父閒聊，偶然問起家中子女，特別是前些日子你在廟中遇險，是秦大人救下你的命。他特意問起你的病情，爲父提及你溫婉知禮，病中仍不忘習字讀書，秦大人頗有讚許之意。”他看向謝知微，目光灼灼，“今日又特地送來這株老參……其意，三娘，你可明白？”

謝知微只覺得一股寒意從腳底竄起，瞬間蔓延四肢百骸。她明白了。全都明白了。白日宗族逼宮要過繼兒子，斷了她們母女的根本；晚上父親就來爲她“謀劃”一個看似風光無限的未來——去做那位年輕權貴的續絃。

用一個女兒的婚姻，去換取父親官場的穩固，換取長房在宗族中暫時的喘息之機，甚至可能……換取一個未來或許能壓制過繼之事的“強援”。

“父親……”她開口，聲音乾澀沙啞，“秦大人曾尚公主，身份尊貴無比。女兒……區區縣尉之女，如何堪配？且女兒病弱，恐……”

“正因你是我謝崗的女兒，知書達理，容貌清麗，才堪匹配。”謝崗打斷她，語氣不容置疑，“病弱不過是暫時的，秦大人送來此參，便是心意。至於公主……”他略一沉吟，“公主早逝已是舊事，秦大人續絃，求的是賢德淑女，而非門第虛名。我兒品性，爲父深知，定能勝任。”

他說得篤定，彷彿這已是板上釘釘的大好姻緣。可謝知微只看到這“大好”下面的冰冷算計和萬丈深淵。續絃，尤其是曾尚過公主的男子的續絃，豈是那麼好做的？

公主雖逝，餘威猶在，皇室的目光或許仍在。秦禮安年輕高位，身邊豈會少了環伺？她一個毫無根基、家族還陷於內鬥的庶女，雖記在嫡母名下，但出身終究是姨娘所出，嫁過去，真是享福？還是成爲父親仕途的籌碼，成爲秦府後宅裏又一個需要小心翼翼、如履薄冰的存在？

更何況……她這內裏，還是個陽世之魂。她剛剛下定決心要替原主活下去，好好對待姨娘，就要這樣被當作一件禮物送出去嗎？