第34章 維多利亞的病房 （1/2）

維多利亞的病房

金色的原野上稀稀拉拉散落着幾棵金合歡樹，樹冠在熱浪中微微顫動。槍聲的餘韻還在稀薄的空氣裏震盪，一隻瞪羚倒在草叢邊緣，細長的腿最後抽搐了幾下。遠處，幾隻被驚動的獅子迅速消失在金黃色的草浪深處。

許鳶放下溫熱的獵槍槍管，眯眼看了看收穫。她身旁幾位穿着卡其色獵裝、面容被陽光曬成小麥色的女士笑着說了幾句荷蘭語——她們是在開普敦經營進出口公司的合夥人，也是少數能理解許鳶這個“古怪英國女人”爲何常年待在非洲的同道。

就在這時，那輛福特T型車揚起塵土疾馳而來，急停在她們二十碼外。

奧伯特·範德莫倫幾乎是跳下車的，手裏揮舞着一封信件。“鳶！你的信！從英國來的加急件！”這位荷蘭裔南非商人素來以風趣優雅著稱，此刻卻滿面愁容，甚至有些慌亂。

許鳶接過水囊漱了漱口，挑起眉毛調侃：“親愛的奧伯特，出了甚麼事能讓我們開普敦的頭號情聖如此失態？難道是阿姆斯特丹的股票又跌了？”

“鳶……”奧伯特深吸一口氣，棕色眼睛躲閃着，“你，你的哥哥約翰一家……除了愛麗絲，全部喪生火場。上週的消息。”

空氣突然凝固了。許鳶臉上的笑容瞬間凍結，她猛地奪過那封已經皺巴巴的信，手指不受控制地顫抖着撕開封口。

信紙上的字跡在她眼前晃動。約翰……嫂嫂瑪格麗特……宅邸夜間失火……消防隊趕到時主體結構已坍塌……唯一的倖存者，八歲的愛麗絲·李德爾，因受驚嚇過度被送至漢普郡的“橡樹蔭療養院”進行觀察與治療……

日期是半個月前。可以理解，從漢普郡到開普敦，信件要橫跨半個地球。

許鳶感到一陣眩暈，視野邊緣開始發黑，耳畔響起尖銳的鳴音。獵場堅實的大地彷彿突然變成了流沙。好在身旁的同伴早有準備——瑪格麗塔，那位高大的布爾裔女獵手，一把扶住了她癱軟的身體。

“呼吸，鳶，慢慢呼吸。”瑪格麗塔沉穩的聲音像是從很遠的地方傳來。

許鳶抓住她的手臂，指甲嵌進對方的皮護腕裏。過了足足一分鐘，眼前的重影才漸漸合一。

她再次看向信紙，目光死死盯在“橡樹蔭療養院”那幾個字上。

“奧伯特，”她的聲音嘶啞得可怕，“我侄女現在……怎麼樣了？”

奧伯特艱難地吞嚥了一下。“我們的人昨天才打探到確切消息。愛麗絲目前在療養院的兒童病房。但是鳶，有兩個壞消息。”他頓了頓，“第一，你哥哥的律師，一個叫埃德加·溫特沃斯的人，似乎正在‘處理’遺產，速度異常地快。第二……”

想起那個不算乖巧但活潑的女孩奧伯特放輕聲音，鳶和她的哥哥一家給他們這幾個“不務正業”的人很大支持，也正因此他們才能跑到悱洲冒險，經營公司賺錢。

他看了眼許鳶蒼白如紙的臉，還是咬牙說了下去：“‘橡樹蔭’那種地方你我都清楚。要求親人親自接領不過是幌子，實際上是要確認孩子沒有其他有權勢的親屬可以依靠，這樣他們就能名正言順地將孩子轉爲‘長期療養’，然後……”

奧伯特沒有說完，但意思不言而喻——成爲療養院的私有資產，一個可以展示給慈善捐助者的“可憐孤女”，一個沒有監護權、沒有財產權、沒有未來的永久病人。

許鳶閉了閉眼。

如果她不去，幾年後愛麗絲不僅會“自願”簽署各種文檔，成爲院方的搖錢樹，更會在那種環境中被徹底摧毀——被其他被遺棄的孩子歧視，被護工虐待，被藥物和所謂的“療法”慢慢磨掉所有靈性。

真是又當婊子又立牌坊的典範。好一個大善人！

只有愛麗絲的餘生和終身的精神創傷爲那虛僞的慈善光環買單。

許鳶猛地睜開眼，她站直身體，拍了拍獵裝上的塵土，動作利落得彷彿剛纔的眩暈從未發生。

“瑪格，公司的日常事務交給你。漢娜，聯繫我們在倫敦的律所，我要埃德加·溫特沃斯過去五年所有經手案件的清單，特別是涉及孤兒遺產的。奧伯特，”她轉向一臉擔憂的朋友，“備船，我要最快一班回英國的客輪。另外，發電報給我們在漢普郡的人，讓他們守在療養院外，我要知道愛麗絲每天的情況，但不要驚動院方。”

“鳶，你的簽證和身份文檔……”

“僞造的早就準備好了。”許鳶截斷他的話，嘴角扯出一個沒有笑意的弧度，“一個在非洲經營種植園的英國寡婦，帶着亡夫的遺產回國收養孤苦的侄女——這個劇本夠不夠感人？”

三週後，漢普郡，“橡樹蔭療養院”門前。

許鳶從黑色馬車裏踏出時，已完全換了一副模樣。她穿着一身剪裁合體但不過分時髦的深灰色旅行套裝，頭戴一頂裝飾着低調黑羽的女士禮帽，面紗半垂，遮住了大半張臉，只露出線條緊繃的下頜和塗着淡色脣膏的嘴脣。她手中握着一把黑檀木手杖：並非裝飾，而是爲了契合她“因非洲熱病導致腿部微恙”的僞裝身份。

療養院是一座陰森的哥特復興式建築，厚重的石牆上爬滿了枯萎的常春藤枯藤。鐵柵欄大門後的花園裏，幾個穿着統一灰袍的孩子正機械地繞着枯竭的噴泉行走，眼神空洞，像一羣被抽走了發條的人偶。

接待她的是副院長克里夫頓先生，一個五十歲上下、有着肥厚雙下巴和過分熱情笑容的男人。

“李德爾女士，歡迎歡迎！令侄女的事情真是令人痛心，上帝保佑她幼小的心靈。”克里夫頓搓着手，引她穿過冰冷的大理石走廊，牆壁上掛着描繪“仁慈救治”的拙劣油畫，“愛麗絲是個安靜的孩子，非常……溫順。我們的鎮靜療法和規律作息對她很有幫助。”

許鳶面紗後的眼睛冷冷掃過走廊兩側緊閉的房門，某些門後傳來壓抑的嗚咽或鈍器敲擊牆壁的聲音。空氣中瀰漫着石碳酸、劣質肥皂和某種難以言喻的、屬於長期囚禁的沉悶氣息。

“我想立刻見我的侄女。”

“當然，當然！不過按照進程，我們需要先確認您的身份文檔，以及……嗯，關於孩子未來療養費用的安排。您知道，我們是一家慈善機構，但維持運轉也需要……”