第38章 幽谷迴響 （1/3）

幽谷迴響

信在倫敦切斯特頓宅邸引起的反響，遠超許鳶的預計。

維娜幾乎是搶過女僕手中的銀盤，指尖觸到那熟悉字跡時，呼吸幾不可察地急促了一瞬：“她給我寫信了！”

那雙慣常帶着譏誚或冰冷的綠眼睛裏，迸發出一種近乎天真的、熾熱的光彩。她小心拆開，目光貪婪地掠過每一個單詞。

然而，內容卻是冰冷的拒絕，劃清界限的警告。維娜臉上的光彩慢慢凝固，嘴角笑意扭曲，但眼中的狂熱沉澱爲更深的幽暗。她反覆讀了幾遍，指尖摩挲着信紙邊緣。

“不喜歡我寫的東西？不喜歡被關注？”她低聲自語，忽而又輕輕笑了起來，笑聲在奢華卻空曠的書房裏顯得格外清脆詭異，“可是艾薇，你回應了……你注意到我了。這不正是我想要的嗎？”

她將信紙仔細摺好，貼近心口。然後，她走到窗邊，望着倫敦灰濛濛的天空，一個念頭瘋狂而清晰地湧現——既然鄉下的舞臺看起來更適合她精心構思的戲劇，既然許鳶試圖在那裏劃出界限……那麼，最好的方式，不就是親自登上那個舞臺嗎？

她轉身回到書桌，開始飛快地書寫：給她的幾位兄長。信中，她以一貫的任性又不容置疑的口吻，宣佈自己需要一段長時間的“鄉間靜養”，以擺脫倫敦令人厭煩的社交季，並已物色好薩里郡一處舒適的住所。她輕描淡寫地提及，自己與那位頗有意思的李德爾女士有些“小小的誤會”，但相信能在鄉間化解。

在信末，她以一種半開玩笑半是警告的語氣寫道：“……若我在薩里郡過得‘不順心’，或是遭遇甚麼‘意外’，我親愛的哥哥們，你們知道該第一個去找誰‘聊聊’，對嗎？畢竟，鳶尾花公司的賬目再幹淨，也經不起反覆的、‘特別關照’的審查。我想，這能保證我在鄉下呼吸到的每一口空氣，都是‘安全’的。”

她很清楚自己在做甚麼。這是一種明目張膽的威脅，也是給自己繫上的“安全繩”。她瞭解許鳶的謹慎與對公司的重視，這足以在絕大多數情況下保護自己不受物理傷害。至於其他形式的“傷害”……維娜舔了舔嘴脣，眼中閃爍着興奮與期待。

將給兄長的信送走後，她纔開始起草另一封——給薩里郡一位擁有多處房產、與她家族有舊子爵的求助信，請求代爲尋覓一處“安靜、雅緻、最好離白鴉莊園不要太遠”的臨時居所。

“廣闊的舞臺，才配得上更精彩的戲劇。”她對着燭火，將許鳶那封拒絕信的一角點燃，看着火苗吞噬字句，彷彿在進行某種儀式，“我們很快就能同臺演出了，我的艾薇。這次，你可不能再躲在幕布後面。”

————

維娜·切斯特頓寫給兄長們的信，如同投入平靜湖面的石子，在家族內部激起了遠比許鳶預料更劇烈的漣漪。

長子，那位在財政部佔據要職的理乍得·切斯特頓，捏着妹妹那封措辭“任性”卻暗藏威脅的信，眉頭擰成了疙瘩。他立刻召來了三弟，在警察部門頗有影響力的愛德華。

“維娜瘋了？她要去薩里郡糾纏那個李德爾女人？還拿公司的稅務問題威脅我們給她當保鏢？”理乍得的聲音裏滿是難以置信的惱怒，“她知不知道那女人在開普敦的生意做得有多大，背後又牽連着多少我們還沒摸清的關係？貿然撕破臉，得不償失！”

愛德華倒是相對冷靜，指尖敲着桌面：“維娜向來有分寸——在她自己的邏輯裏。她不是真的想毀掉鳶尾花公司，那對她沒好處。她只是想要那個人。”他頓了頓，想起調查報告中艾薇·李德爾那雙即使在照片裏也顯得過於沉靜銳利的眼睛，“而且，維娜提到‘安全繩’，恰恰說明她預料到可能有危險，她在用我們的力量威懾對方，保護自己。這很……維娜。”

“可這太荒唐了！爲了一個……”

“爲了她的‘鷹’。”一個略顯陰柔的聲音插了進來，是次子，從事藝術投資卻與各界名流交往甚密的勞倫斯。他斜倚在門框上，把玩着一枚古羅馬錢幣，“你們還沒看明白嗎？自從在大學裏遇見那個艾薇，維娜眼裏就再沒放下過別人。她說那是隻‘高翔於時代之上的鷹’，她嫉妒那對翅膀，又想把它收攏在自己的金絲籠裏。現在，鷹飛走了，還試圖劃定領空，你們覺得她會善罷甘休？”

理乍得揉了揉眉心：“我們可以限制她的經濟，或者……”

“或者甚麼？把她關在家裏？”勞倫斯嗤笑，“然後呢？看着她一天天枯萎，怨恨我們，甚至做出更極端的事？想想看，一個被逼到牆角、擁有我們家族姓氏和資源的維娜，和一個跑去鄉下追逐心中執念、至少暫時還在我們‘安全繩’牽制下的維娜，哪個更麻煩？”

愛德華嘆了口氣：“勞倫斯說得對。強硬阻止，風險不可控。維娜的脾氣你們清楚，她若真鐵了心，我們防不勝防。不如……就讓她去。加強我們在薩里郡的眼線，確保她的‘安全’，也盯着那個艾薇·李德爾。或許……維娜真能在鄉下找到點‘樂子’，或者碰壁後自己灰溜溜回來。”

就在這時，書房門被猛地推開，維娜本人站在門口，顯然已經聽到了部分對話。她臉上帶着一種近乎亢奮的潮紅，綠眼睛裏燃燒着不顧一切的火焰。

“討論出結果了嗎？我親愛的哥哥們？”她的聲音又輕又快，“是打算剪斷我的零花錢，還是把我鎖進閣樓？”

理乍得試圖拿出長兄的威嚴：“維娜，這太魯莽了。那個艾薇·李德爾不是你能隨意擺佈的普通女人，她在殖民地經營多年，心機手段都不缺，你孤身前去……”

“她不是普通女人，所以我纔要去找她！”維娜打斷他，聲音陡然拔高，“魯莽？如果待在這裏，眼睜睜看着她的痕跡從倫敦社交圈一點點消失，看着她和那個小崽子在鄉下過起與世無爭的日子，而我連靠近都做不到，那纔是對我最大的折磨！”

她環視着三位兄長，近乎咆哮：“我的鷹跑了！我能不去追？！還是說，你們寧願我像她一樣，也去搞個甚麼公司，創個甚麼業，把切斯特頓的名字攪進那些你們覺得‘不體面’但有利可圖的生意裏，天天和稅務局、和競爭對手鬥得你死我活？”

這句話精準地戳中了兄長們的軟肋。一個在政界、警界、藝術界長袖善舞的家族，確實需要維持某種“體面”。維娜若真的拋開“嫁個好人家”的常規路徑，轉而像許鳶那樣投身商海甚至沾染殖民地的粗野生意，帶來的麻煩和不可預測性，遠比讓她去鄉下糾纏一個“寡婦”要大得多。

勞倫斯和愛德華交換了一個眼神。理乍得看着妹妹眼中那不容置疑的瘋狂與決心，最終，疲憊地揮了揮手。

“隨你吧。”他妥協了，聲音帶着無奈，“但記住你的‘安全繩’。也記住，切斯特頓家的小姐，行事必須有度。如果鬧出不可收拾的醜聞……”

“不會有醜聞。”維娜立刻接口，臉上重新浮現出那種混合着甜蜜與危險的笑容，“只有……一場有趣的鄉間戲劇。”她得到了想要的許可，轉身離開，步伐輕快得像只即將撲向獵物的貓。

哥哥們看着她離去的背影，心中五味雜陳。勞倫斯低聲對愛德華說：“記得多派兩個‘眼睛’過去。我總覺得……薩里郡的風，不會一直這麼清新。”

維娜回到自己房間，心緒仍未完全平復。她走到梳妝檯前，鏡中自己因激動而眼睛發亮，思緒卻飄回了多年前的大學時光。

那是在牛津，一個對女性開放但仍充滿隱形壁壘的地方。艾薇·李德爾出現在一羣要麼矜持過度、要麼刻意賣弄才華的女學生中，顯得格格不入。

她聽課極其專注，筆記簡潔卻切中要害，提出的問題常常讓教授都需思索片刻。她並不熱衷社交，但偶爾的發言總能一針見血。維娜第一次注意到她，是在一次關於殖民地經濟的辯論上，許鳶用冷靜到近乎殘酷的數據和邏輯，輕易駁倒了好幾位以雄辯著稱的男同學。