第42章 燭影照貪墨，棋局牽黨爭 （1/3）

燭影照貪墨，棋局牽黨爭

宣和三年臘月初十二，臨安城的晨霧比往日濃了三分，像一匹浸了水的素綾，沉甸甸地鋪在青石板路上。御史臺的朱漆大門尚未完全敞開，門內的銅鐘卻已敲過三響，沉悶的聲響穿透霧靄，在街巷間盪開層層漣漪。

沈疏桐身着一身藏青色羅袍，腰束玉帶，緩步走在臺內的青磚甬道上。袍角沾了些許晨露，涼絲絲地貼在腳踝，他卻似渾然不覺，目光落在前方引路的御史臺令史身上，神色平靜無波，唯有眼底深處，藏着一絲不易察覺的銳利，像極了冬夜寒星，清冷而堅定。

昨日柳三娘平安歸返凝香閣的消息，已由林三郎連夜傳遞給他。得知蘇清晏等人安好，沈疏桐懸了多日的心，終於稍稍放下。但他深知，這平靜不過是水面浮萍，蔡攸與王黼黨羽遍佈朝野，真賬本雖得，卻未真正撼動其根基，稍有不慎，便是滿盤皆輸。

“沈御史，李中丞已在議事堂等候。” 令史的聲音打破了沉默，帶着幾分恭敬。

沈疏桐頷首，腳步未停。議事堂的門虛掩着，裏面透出淡淡的檀香，混着墨香與書卷氣，驅散了晨霧的溼寒。他推門而入時，李綱正坐在案前翻閱卷宗，見他進來，擡眸一笑，指了指對面的坐席：“疏桐來得正好，剛收到開封府遞來的清茗軒縱火案卷宗，你且看看。”

案上的卷宗用桑皮紙裝訂成冊，封面蓋着開封府的硃紅大印，邊角已有些磨損，顯然是被反覆翻閱過。沈疏桐走上前，接過卷宗，指尖觸及紙頁的粗糙紋理，心中已自有計較。

清茗軒縱火案，表面是意外失火，實則是蔡攸爲斬草除根所設的死局。如今蘇清晏假死脫身，這本卷宗便成了他手中最鋒利的刀 —— 王黼與蔡攸雖同屬新黨，卻素來面和心不和，王黼貪財好利，其黨羽多染指臨安城的商鋪賦稅，清茗軒所在的城南瓦子巷，恰是其心腹周邦彥的管轄之地。

“中丞請看此處。” 沈疏桐翻開卷宗，指着其中一頁，聲音溫潤卻帶着不容置疑的力道，“卷宗記載，清茗軒起火時，城南巡防營遲到近一個時辰，且滅火過程中，竟有兵士趁亂盜取店內財物。巡防營歸周邦彥節制，此事他難辭其咎。”

李綱湊近細看，眉頭微蹙：“周邦彥是王太宰跟前的紅人，掌管城南稅賦多年，素來橫行無忌。此事若深究，怕是會牽扯出不少事端。” 他擡眸看向沈疏桐，目光中帶着試探，“疏桐，你意在何爲？”

沈疏桐將卷宗輕輕放在案上，指尖摩挲着封面的印泥，緩緩道：“中丞可知，清茗軒的東家蘇清晏，原是故吏部尚書蘇明遠之女。蘇家當年遭人構陷，滿門流放，唯有蘇姑娘僥倖逃脫，隱於臨安開設茶肆。如今茶肆被焚，蘇姑娘生死未卜，此事若不了了之，既寒了天下忠良之心，亦讓奸佞之徒愈發肆無忌憚。”

他的聲音不高，卻字字清晰，像落在青石上的雨滴，擲地有聲。李綱心中一動，他與蘇明遠素有交情，當年蘇家蒙冤，他雖有心相助，卻礙於新黨勢大，無能爲力。如今沈疏桐舊事重提，顯然是想借此事做文章。

“你想查周邦彥？” 李綱問道，語氣中帶着幾分猶豫，“王太宰那邊，怕是不好交代。”

“並非只查周邦彥。” 沈疏桐眸色沉了沉，“清茗軒起火當晚，有目擊者稱，看到數名黑衣人潛入店內，隨後便燃起大火。此事絕非意外，背後定然有人指使。周邦彥身爲地方官，翫忽職守在先，縱容部下貪墨在後，若能從嚴查處，既能給天下人一個交代，亦可藉此敲打王太宰，讓其收斂鋒芒。”

他頓了頓，補充道：“如今蔡攸因相府地牢之事，已是焦頭爛額。王黼與蔡攸爭權奪利，我們若能借縱火案牽制王黼黨羽，便可讓他們無暇顧及凝香閣那邊，給蘇姑娘爭取更多時間。”

李綱沉默了片刻，目光落在案上的卷宗上，良久才緩緩點頭：“你說得有理。只是此事需步步爲營，不可操之過急。這樣吧，你明日便以御史臺名義，前往開封府調取縱火案的人證物證，親自審問相關人等。我會在朝中爲你周旋，儘量拖延王黼的干預。”

“多謝中丞。” 沈疏桐起身拱手，眼中閃過一絲感激。李綱是朝中爲數不多的忠良之臣，此次願意出手相助，既是爲了蘇家的冤屈，也是爲了制衡新黨的勢力。

離開議事堂時，晨霧已散了些許，陽光通過雲層灑下來，在青磚地上投下斑駁的光影。沈疏桐沿着甬道緩步前行，腦海中卻在飛速盤算着下一步的計劃。周邦彥老奸巨猾，定然不會輕易認罪，他必須找到確鑿的證據，才能將其定罪。而這證據，或許就藏在清茗軒的廢墟之中，或是那些被忽視的細節裏。

他走到御史臺門口，正要上車，卻見一名身着青布短打的小廝快步走來，正是城南布莊的老陳。老陳走到他面前，躬身行了一禮，壓低聲音道：“沈公子，蘇姑娘讓小人送來一封信。”

沈疏桐心中一動，接過老陳遞來的茶罐 —— 正是他們約定的 “寄茶”，罐身貼着 “雨前龍井” 的紙箋，代表平安。他不動聲色地將茶罐收入袖中，對老陳道：“辛苦你了，回去告訴蘇姑娘，一切按計劃行事。”

老陳應了一聲，轉身便消失在人羣中。

沈疏桐登上馬車，車廂內鋪着厚厚的錦墊，暖意融融。他關好車廂門，取出茶罐，指尖輕輕一旋，罐底彈開，露出裏面的紙箋。展開來看，上面是蘇清晏清秀的字跡，用的依舊是蘇家密語：“三娘已醒，傷勢漸愈。真賬本已妥存，凝香閣外仍有眼線，需暫緩行動。周邦彥貪墨有據，可從其管轄的鹽鐵稅入手。”

沈疏桐看着紙箋上的字跡，心中暖意漸生。蘇清晏雖身處險境，卻依舊心思縝密，竟已查到周邦彥的軟肋。鹽鐵稅是朝廷重要財源，王黼黨羽長期在鹽鐵稅中中飽私囊，若是能拿到確鑿證據，不僅能扳倒周邦彥，還能牽連出王黼的其他黨羽。

他將紙箋湊到燭火旁，看着它化爲灰燼，指尖殘留着淡淡的墨香。車廂外傳來馬蹄踏在青石板上的聲響，平穩而有節奏，像極了他此刻的心境 —— 雖有波瀾，卻始終堅定。

次日清晨，沈疏桐帶着兩名御史臺的屬官，前往開封府調取清茗軒縱火案的人證物證。開封府尹王煥是王黼的門生，見沈疏桐前來，心中已有幾分不快，卻也不敢公然阻攔，只得命人將卷宗和相關人證帶到公堂。

公堂之上，氣氛肅穆。沈疏桐坐在主位左側，目光掃過堂下的人證 —— 清茗軒的夥計阿忠、巡防營的隊長趙虎，還有幾位附近的商戶。阿忠臉上帶着燒傷的疤痕，眼神中滿是恐懼；趙虎則昂首挺胸，一副有恃無恐的模樣；商戶們則低着頭，神色不安。

“阿忠，你且說說，清茗軒起火當晚，你看到了甚麼？” 沈疏桐的聲音溫潤，卻帶着穿透力，讓阿忠不由自主地擡起頭。

阿忠顫聲道：“回…… 回御史大人，當晚我正在後廚收拾，突然聽到外面有人呼喊‘着火了’，我跑出去一看，前廳已經燃起大火，濃煙滾滾，甚麼也看不清。我拼命往外跑，才僥倖逃脫。”

“你有沒有看到甚麼可疑之人？” 沈疏桐追問。

阿忠搖了搖頭：“沒有，當時太亂了，只聽到有人喊救火，沒看到其他人。”

沈疏桐看着阿忠恐懼的眼神，心中瞭然。想必是有人在事後威脅過他，讓他不敢說實話。他沒有繼續追問，轉而看向趙虎：“趙隊長，清茗軒起火時，你爲何帶領巡防營遲到一個時辰？”

趙虎躬身道：“回大人，當晚我們接到報案時，正在城西處理另一起鬥毆事件，故而耽擱了。”

“哦？” 沈疏桐挑眉，語氣中帶着一絲不易察覺的質疑，“城西鬥毆，爲何需要你這個城南巡防營的隊長親自前往？而且，據附近商戶所言，巡防營趕到時，不僅沒有全力滅火，反而有兵士趁亂盜取店內財物，此事是否屬實？”

趙虎臉色一變，隨即強辯道：“大人明鑑，純屬謠言！我等趕到後，全力滅火，怎會做出盜取財物之事？定是有人故意栽贓陷害！”

“栽贓陷害？” 沈疏桐取出一份證詞，遞到趙虎面前，“這是附近商戶的聯名證詞，上面詳細記載了巡防營兵士盜取財物的經過，還有人認出了其中幾名兵士，你如何解釋？”