第3章 自王領來的喜鵲 （1/2）

自王領來的喜鵲

辛娜把簾子拉起一半，陽光均勻地佈滿書桌，她才感到稍微舒心了一些。她努力集中注意力，但是又一針落錯了。

格洛麗亞爲她擦去額頭冒出的汗珠，這位令人尊敬的侍女長服侍任性的阿坦達林小姐已有十多個年頭，非常清楚她爲何如此坐立不安。和所有的年輕人一樣，辛娜個性急躁、異想天開，總會有許多糊塗的想法在腦子裏亂跑。

何況現在的情況難免讓人多想。

公爵要求埃利將房門關緊，辛娜不許。他們的談話聲從門縫中地飄了進來。

其實，辛娜覺得他們完全不必對伊萊克斯陛下和他的來使懷有太多憧憬。

年輕的烏特尤斯國王在全國物色王后人選實屬自然，試探阿坦達林家族的態度實屬自然，不可能選中她也實屬自然。

但偏偏是亞倫·坦達瑞來到這裏宣佈這種消息。是故意爲之嗎？這是一場羞辱嗎？

距離結束巡視已經一週，公爵的病先是加重，這幾天又有了好轉的跡象，這幾年他的狀況一直如此。亞倫以國王陛下的名義登門拜訪，她以爲會像一直以來那樣，由她替父親接待，但伯特萊姆·阿坦達林這次堅持自己出面。

她不敢想象他聽到亞倫的混賬話之後會有多氣憤。亞倫是百分百會嘲笑他的，因爲這個家族有太多值得嘲笑的地方，要知道家裏已經到了偷偷賣掉家族紋章才能保持體面的地步。

辛娜一方面擔心公爵無法承受，另一方面也覺得尷尬。

其實她天性樂觀，不屑於顧影自憐，對生活唯一的不滿是自己時不時會犯的頭疼病，這是很年幼時落下的病根，命運是隨意播撒災禍的，她沒有怨言。

衣櫃裏有太多項鍊和舞裙，或許也能算一個煩惱。她算過一筆賬，花在她的着裝上的那些錢明明能用來做更多有用的事。佃戶們每年上繳六千四百二十烏，父親每月有三百二十烏的王室補貼，母親有三百五十，七零八落的產業則大多數在賠錢，而他們每週要付給僕人和騎士們兩千五，在維持城堡上用五百，又在她身上花去八百。

在大公夫婦結婚的頭二十年裏，莊園裏夜夜要奏響圓舞曲，香檳酒弄溼沙發但是無人在意，因爲新的獸皮傢俱會在第二天的宴會開始之前，由被授予王室勳章的騎士擡進家門，陳列整齊。賓客們對阿坦達林第一百十四代公爵最爲寵愛的小兒子與他的夫人頂禮膜拜，只因他們的萬貫家財。

伯特萊姆大人與諾拉夫人彼此相愛，然而無數次的流產讓他們以爲自己一輩子用不着爲人父母，這給他們進一步放縱生活的理由。

直到二十五年前的春季時疫殺死了辛娜的祖父母、所有的伯伯以及那些未曾謀面的堂兄弟，還有無數願意討他們開心的客人。

當時在琴頓裏公國度假的伯特萊姆和諾拉逃過一劫，他們在災情宣佈結束的第二天就趕了回來，發現自己成爲了王國七分之一土地的管理者。

儘管他們連坐馬車都老是要丟失財物，有生以來也從未正經地讀過地圖和賬本。

放縱的生活留下可怖的痕跡。在辛娜的印象裏，父母從不和她討論財產的事，儘管她八歲就知道了這個事實：他們正在飛快地變窮。

變故雖然沒有磨滅阿坦達林夫婦對生活的熱情，卻和荒年一起吞噬了數萬遺產。夫妻倆除了有着貪圖享樂的共性，還都是把驕傲看得比性命都重要的人。

自從十九年前，原本連續被四個醫生都診斷爲死胎的辛娜呱呱墜地，他們便默契地達成一致，將辛娜的體面看得比自己的歡愉和臉面還要更重要十倍。

辛娜師從本世紀最偉大的琴師，她十六歲時寫的議論詩被伊泰王妃大加讚賞，禮儀老師每天與她分享的都是索菲蘭親王——如今這位伊萊克斯陛下的雙生妹妹，願她安息——的童年趣事。

如此一來，辛娜·阿坦達林長成了烏特尤斯最富才華也最無用的大家閨秀。

她從小就對自己的人生有大致的規劃，或者說別人對她有着這樣的規劃：和某個出身不太高但又恰好比較有錢的小貴族結婚生子，給古老而光榮的阿坦達林續上也許是最後一口氣。

有萬分之一的可能，伯特萊姆會爲她力排衆議，將人生的支配權交給她自己。

有另外萬分之一的可能，阿坦達林在伯特萊姆手中奇蹟般地恢復往日榮光。

只有這樣，她的婚姻纔有一點自由的可能。

不然，就是被旁支擠走，寄人籬下或者兩手空空地出嫁……而隨着伊萊克斯陛下的登基，現在也許出現了一個新的選擇。

雖然辛娜並不抱多大希望，但她在這場幾乎可以斷定爲與她無關的王后競爭中，倒的確是有一個說起來頗爲勉強的優勢：在烏特尤斯，如今再沒有同齡女士比她辛娜·阿坦達林的血統更高貴。

想一想，有七位阿坦達林小姐曾嫁給了烏特尤斯王，算上未婚妻和情婦則有更多，而三位阿坦達林夫人在未出嫁時都姓蒙塔萊。但這些幾乎都是發生在上一個千年的事情，說到底只能讓辛娜更加確信，若非這一點點血脈的交叉，憑藉如今的土地與財富，伊萊克斯陛下估計連使者都不會送來。

而一想到那位傲慢的使者正坐在客廳和父母攀談，辛娜感到心像燒起來一樣難過。

伯特萊姆公爵與諾拉夫人不復年輕時的狂妄，靠強顏歡笑彌補內心缺失的尊嚴，他們各有十多個空蕩蕩的頭銜，卻沒有與之匹配的財富和權勢，常在無人處唉聲嘆氣。伯特萊姆終於學會了算賬，但還是把賬本統統扔給管家處理。

辛娜猜他是不敢看到那樣豐厚的遺產在自己手上不停貶損，這對他太殘忍了。

父親和母親實在不算頂好的當家人，但辛娜很愛他們，否則依她的性子，她懶得出席任何一場舞會。

她瞭解他們，而且她堅持認爲，庸俗在神的眼中不算任何罪過。他們此刻也許正在面對亞倫的嘲諷和羞辱，這在做女兒的看來，是十分過分的懲罰。