第11章 第十一章 紅白雙煞 （1/4）

第十一章紅白雙煞

丙申年八月十三，戌時。

鳳儀宮內，沈清慈最後一次以“沈才人”的身份，對皇后宇文瀾深深拜下。她穿着最尋常的宮裝，頭上無半點珠翠，臉上未施脂粉，蒼白得像一張宣紙。

“沈姑娘，你可想清楚了？”宇文瀾端坐上位，手裏捧着一盞暖茶，熱氣氤氳了她的眉眼，看不清神色，“這一步踏出，世間便再無沈清慈。懷遠侯府會收到你的死訊，從今往後，你與沈家，在明面上便是陰陽兩隔。”

沈清慈聲音平靜如常：“臣妾想清楚了。沈清慈若不死，便永遠是懸在父親頭頂的利劍，是慕容兆隨時能以臨幸爲名實爲凌辱的玩物。唯有沈清慈‘死’了，父親才能徹底與臣妾這‘宮內之人’割裂，侯府纔能有一線喘息之機。而臣妾才能以別的面目，真正爲娘娘做事。”

宇文瀾靜默片刻，輕輕嘆了口氣，那嘆息裏有些複雜難辨的東西：“起來吧。你既已決意，本宮便成全你。只是……”她頓了頓：“懷遠侯那邊，恐怕要受一番剜心之痛了。”

沈清慈起身，眼眶微紅，卻硬生生將淚意逼了回去：“爲了大燕的江山社稷，父親……他會明白的。”

“明白是一回事，承受是另一回事。”宇文瀾放下茶盞，從袖中取出一枚小巧的玉牌，遞給她，“這是你要的新身份——鴻臚寺少卿薛家的遠房堂親，薛芸。冀州人，父母雙亡，前來京城尋親。輾轉得入宮闈，做了本宮的貼身侍女。相貌平平，又毫無才藝，性子死板木訥，慕容兆絕不會注意到你。這是路引和身份文牒，都備齊了。薛家那邊，本宮已打點妥當，確有這麼一門遠親，只是自幼失散，無人識得相貌。”

沈清慈雙手接過玉牌。玉質溫潤，刻着一個篆體的“薛”字。從此，她就是薛芸了。

“多謝娘娘。”

宇文瀾看着她，目光深遠：“三日後……是你那好妹妹出閣的日子吧？懷遠侯府，怕是要上演一出悲喜交加的大戲了。”

沈清慈握緊玉牌，指尖冰涼：“臣妾……想去看看。”

“本宮準了。只是切記，你如今是薛芸。沈家的悲喜，已與你無關了……”

第二日卯時，一道皇后懿旨從鳳儀宮發出，傳遍六宮：靜月軒沈才人，突發惡疾，暴斃而亡。爲防瘟疫蔓延，即刻收斂，就地掩埋於北郊宮人墳場，不得停靈，不得祭奠。

懿旨措辭冰冷，不帶一絲人情。一個才人的死，在這深宮裏，連一點點像樣的水花都激不起。各宮主位聽了，至多嘆一句“紅顏薄命”，便又轉頭去忙自己的事了。唯有靜月軒剩下的兩個宮女，哭了一場，便被分派到別的宮室去了。

消息傳到慕容兆耳中時，他正摟着某位新近得寵的貴人飲酒賞月。聽到太監稟報，他眉頭微皺：“沈才人？哪個沈才人？”

小太監低聲提醒：“是……懷遠侯府的那位，沈觀海之女。”

慕容兆“哦”了一聲，不甚在意地擺擺手：“那個廢物懷遠侯的女兒，不值一提，告訴懷遠侯，朕念其喪女，準他告假三日。”

小太監應下，心中卻爲懷遠侯府默哀了片刻。這般處置，與打發一隻貓狗何異？可這話，他不敢說。

消息是傍晚時分送到懷遠侯府的。

彼時，沈觀海剛下朝回府，正與夫人許氏在前廳說話，商議着兩日後次女琬凝出閣的最後事宜。

老管家慌亂跑進前廳時，臉色慘白，手裏捏着的那張薄紙，彷彿有千鈞重。

“侯、侯爺……夫人……宮裏……宮裏來消息了……”管家的聲音抖得不成樣子。

沈觀海故作鎮定：“何事慌張？慢慢說。”

管家“撲通”一聲跪下，雙手將那張紙舉過頭頂，老淚縱橫：“大小姐……大小姐她……歿了！”

“噹啷——”許氏手中的茶盞落地，摔得粉碎。她猛地站起身，眼前一黑，晃了晃，被身旁的丫鬟扶住。

沈觀海如遭雷擊，僵在原地，好半晌，才顫着手接過那張紙。是內務府發的喪報，格式冰冷，寥寥數語，通報靜月軒沈才人於昨日亥時“因惡疾暴斃”，已“按制處置，埋於北郊”。

“不……不可能……”沈觀海喃喃道：“前幾日……前幾日皇后娘娘還傳話，說清慈在宮中一切安好，怎會……怎會突然就……”

許氏已緩過氣來，發出一聲淒厲的哀嚎：“我的慈兒啊——！”她掙脫丫鬟，撲到沈觀海身前，搶過那張紙，只看了一眼，便覺得天旋地轉，一口氣堵在胸口，直挺挺向後倒去。

“夫人！夫人！”

“快！快傳府醫！”

侯府頓時亂作一團。丫鬟僕婦的哭聲、驚呼聲、奔跑聲響成一片。沈觀海呆呆地站着，看着下人們七手八腳地將昏厥的許氏擡回後院，看着手中那張喪報，耳邊嗡嗡作響。

惡疾？暴斃？

他的女兒，他嫡親的長女，那個從小就懂事得讓人心疼，才華出衆，本該有更好人生的慈兒，就這麼沒了？甚至……連最後一面都見不到，連一副棺槨都沒有，就這麼像處理穢物一樣，被“埋於北郊”了？

沈觀海喉頭一甜，一股腥氣湧上。他猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，咳得彎下了腰，最後，一口鮮血噴在了冰冷的地磚上。