第15章 第十五章 喬裝赴北 （1/2）

第十五章喬裝赴北

丁酉年四月十七，卯時。

京城東隅的鴻臚寺少卿府別院，窗欞緊閉，只留一縷微弱的天光通過窗縫，落在案上錯落擺放的脂粉黛石之上。沈清慈端坐鏡前，指尖輕撫過自己原本清麗溫婉的眉眼，眼底沒有半分波瀾，唯有赴北的堅定在深處蟄伏。此番她要拋卻過往所有模樣，化作鴻臚寺少卿薛凱那位遠房堂妹 —— 薛芸，一個丟在人羣裏便尋不見的普通女子，唯有如此，才能避開所有人的注意力，將五行佈防圖安然送到梁王慕容鉞手中。

她只憑着自入宮以來向張嬤嬤習得的、最是尋常的化妝易容之術，一點點褪去原本的風華。案上皆是女子常用之物：色澤暗沉的水粉、磨得粗鈍的黛石、淡得幾乎看不見的胭脂膏，還有幾縷提前備好的枯黃色髮絲。沈清慈先取過水粉，以清水細細調開，在臉上反覆塗抹。那水粉並非宮中妃嬪所用的那般細膩白皙，而是最粗劣、能將膚色襯得蠟黃乾澀的下等貨，不過片刻，她原本瑩白如玉的臉頰便蒙上了一層病態的暗黃，少了三分靈動，多了七分平庸。

緊接着是修眉。她原本的眉形纖細修長，眉峯微挑，自帶溫婉靈氣，此刻卻握着黛石，一點點將眉峯壓平，把眉尾剪短，畫成兩道粗短呆板、毫無弧度的寡淡眉，再用細針輕輕挑散眉梢的絨毛，看着鏡中那雙眉眼變得呆滯無神，她才緩緩收手。而後她抿去脣上原本的淡粉光澤，只沾了少許最淺的脂粉，將脣色壓得蒼白乾癟，再用細粉在臉頰兩側輕輕撲打，弱化原本柔和的面部輪廓，讓臉頰顯得扁平寬拙，連帶着眼神都刻意放得渙散，少了聰慧，多了些許遲鈍。

最後，她將一頭烏黑青絲盡數梳起，挽成最笨拙、最普通的髮髻，不用珠釵，只插一根素木簪，再換上一身略顯破舊的淺灰色衣裙，布料粗糙，樣式寬鬆，將她原本纖細窈窕的身段遮得嚴嚴實實。待一切收拾妥當，鏡中哪裏還有半分沈清慈的影子？分明就是那個自幼家道中落、入宮當了幾年雜役宮女，無才無藝、性格呆板木訥，剛被皇后娘娘恩准出宮投奔遠親的薛芸。站在人前只會低頭垂目，連說話都慢半拍，任誰也不會將這樣一個不起眼的小宮女，與那位攪動朝局、手握機密的沈清慈聯繫在一起。

“小姐，不，芸姑娘，都準備好了。” 翠兒站在一旁，看着眼前完全變了模樣的沈清慈，先是一愣，隨即連忙改口，眼底滿是讚歎。她也換上了一身粗布丫鬟服，模樣看着憨厚老實，全然不像往日裏機靈的貼身丫鬟。一旁的唐烈早已換好深色侍衛服，身姿挺拔，面容冷峻，手中拿着提前備好的文書，沉聲道：“薛大人那邊的文書已經辦妥，只說姑娘是其遠房堂妹，出宮前往北方投奔親友，由我護送，皇城禁軍與城外關卡皆可通行。”

沈清慈微微點頭，聲音刻意放得低沉緩慢，帶着幾分木訥的沙啞，全然是薛芸的語氣：“有勞唐侍衛，有勞翠兒。”

她擡手輕輕撫過胸口內側，那裏的衣物夾層早已被細細縫好，五行大陣佈防圖被密密實實地藏在其中，針腳細密，觸感平整，即便被人搜身，也難以察覺其中玄機。這張佈防圖關乎梁王麾下萬千將士的性命，更關乎天下蒼生的安穩，她必須萬無一失。

一切準備就緒，三人離開別院，循着尋常百姓出城的路線，緩緩行至京城外圍關卡。此時的城門處，禁軍林立，甲冑鮮明，每一個出城之人都要被仔細覈查身份，盤查甚嚴，顯然是朝中爲防機密外泄，特意加強了戒備。

排隊前行時，沈清慈始終低着頭，雙手交疊放在身前，脊背微微佝僂，眼神渙散地盯着地面，一言不發，全然一副膽小怯懦、呆板木訥的宮女模樣。翠兒緊緊跟在她身側，低着頭不敢亂看，唐烈則護在二人身前，神色沉穩，不見絲毫慌亂。

輪到三人時，禁軍門衛厲聲呵斥，伸手索要文書。唐烈上前一步，將鴻臚寺開具的文書恭敬遞上，語氣不卑不亢：“這位是我家薛大人的遠房堂妹薛芸，原是宮中宮女，蒙皇后恩准出宮，前往涼州投奔親屬，在下乃少卿府侍衛，奉命護送。”

禁軍接過文書，反覆覈對印章與字跡，又擡眼打量着沈清慈。只見她低着頭，鬢髮凌亂，面色蠟黃，眉眼平庸，渾身透着一股怯懦木訥的氣息，被禁軍盯着，身子還微微發抖，嘴脣囁嚅着，半天說不出一句完整的話，全然就是個沒見過世面、膽小怕事的普通宮女，半分可疑之處都沒有。侍衛隨意打量了幾眼，便覺得索然無味，揮了揮手，懶得再細查，直接放行。

三人順利走出京城關卡，坐上了薛府早已備好等候在城外的馬車。又一路向北，行至提督府駐守的城郊哨卡，流程如出一轍。沈清慈始終維持着薛芸的身份，不多言、不多動，木訥平庸的模樣讓所有值守的門衛官兵都放鬆了警惕，再加上文書齊全，唐烈應對得體，不過半個時辰，便徹底通過了所有關卡，踏上了北上的官道。

遠離了京城的繁華與戒備，官道兩旁漸漸變得荒蕪，草木叢生，少了人煙。沈清慈這才稍稍鬆了口氣，卻依舊不敢卸下僞裝，只是眼神深處的渙散褪去幾分，多了幾分清明。她深知，北上之路漫漫，京城之外的兇險，遠比關卡盤查更甚，稍有不慎，便會萬劫不復。

翠兒跟在身側，看着荒蕪的景緻，小聲道：“姑娘，咱們接下來要趕幾時路，才能到下一個鎮子？” 唐烈趕着馬車坐在車外車轅上，警惕地掃視着四周的山林，沉聲道：“按此速度，今日傍晚能到孤山鎮，只是前面的山路崎嶇，聽說這一帶不太平，常有山匪出沒。”

沈清慈點了點頭，聲音細弱：“那、那咱們快些過去，天黑前能找到落腳處嗎？”

“盡力。”唐烈簡短回答，揚鞭催馬。

馬車沿着山路蜿蜒而行，兩旁是茂密的樹林，寂靜得有些詭異。沈清慈掀開車簾一角，警惕地觀察着四周。忽然，林中驚起一羣飛鳥，唐烈猛地拉住繮繩：“小心！”

話音未落，十餘個手持刀棍的漢子從樹林中衝了出來，攔住了去路。爲首的是個滿臉橫肉的光頭大漢，扛着一把鬼頭刀，咧嘴癡笑。

翠兒嚇得驚叫一聲，縮到車廂角落。沈清慈也露出驚恐的神色，但眼神卻冷靜地掃視着這羣山匪。他們衣衫襤褸，面有菜色，手中的武器也簡陋粗糙，更像是走投無路的農民，而非窮兇極惡的匪徒。

“各位好漢，我等是奉官差辦事的，身上並無多少銀兩。”唐烈沉聲說道，一隻手已按在刀柄上。

“官差？呸！”光頭大漢啐了一口唾沫：“老子打劫的就是官差！這世道，當官的沒一個好東西！兄弟們，上！”

山匪們一擁而上。唐烈身形一動，已從馬車躍下，長刀出鞘，寒光一閃，便將衝在最前的兩人手中的棍棒削斷。他並未下殺手，只是以刀背擊打，幾個呼吸間，已有五六人倒地痛呼。

沈清慈在車內看得分明，唐烈的武功顯然遠在這些山匪之上，他完全有能力將他們斬殺，卻選擇了制服而非殺戮。

“好漢饒命！好漢饒命！”那光頭大漢見勢不妙，噗通一聲跪了下來，“我等也是被逼無奈，村裏老少幾十口人，已經三天沒喫上一頓飽飯了……”

唐烈收刀入鞘，冷冷道：“即便如此，也不能做這攔路打劫的勾當。”

沈清慈此時掀開車簾，怯生生地開口：“唐、唐侍衛，他們……看起來確實可憐。”她轉向那羣山匪，從懷中取出一個小布袋，“我這裏有些乾糧和碎銀，你們拿去分了吧。只是……只是以後莫要再作惡了。”

那光頭大漢接過布袋，打開一看，眼眶頓時紅了，重重磕了個頭：“多謝姑娘！姑娘真是活菩薩在世！姑娘大恩，我等沒齒難忘！實不相瞞，我們本是前面張家村的村民，連年災荒，官府賦稅不減反增，實在活不下去了才……”

沈清慈心中一陣酸楚。她忽然想起包袱中還有皇后給的一些金銀，原本是作爲路上的盤纏。猶豫片刻，她取出一錠銀子：“這個也拿去，買些糧食，熬過這個夏天。入秋後，總能找到活路。”

山匪們千恩萬謝地離去了。唐烈看着沈清慈，欲言又止。沈清慈知道他想說甚麼，低聲道：“若是見死不救，我與那些不顧百姓死活的官吏有何區別？”

唐烈深深看了她一眼，不再言語。

經此一事，三人更加快了行程。又行了一個時辰，忽然陰雲密佈，雷聲隆隆，眼看一場大雨將至。前方卻前不着村後不着店，唯見山道旁有一座破敗的廟宇。

“小姐，先去廟中避雨吧。”唐烈說道。

三人剛進廟門，豆大的雨點便噼裏啪啦地落了下來。這廟宇不知供奉的是何方神明，神像已殘破不堪，廟內積滿灰塵，蛛網橫結，但好歹能遮風擋雨。